Відкриття Плутона сталося в 1930 році. Але через 76 років МАС позбавив цей об'єкт права називатися планетою і перевів його в ранг планет-карликів. Тепер вважається, що Плутон, подібно Еріда, лише один з найбільш великих нептуноідов, що населяють пояс Койпера.
А в 1978 році був визначений і головний його супутник - Харон. Відкрили його при вивченні фотопластинок, що зображують Плутон. На одній з платівок у планети з'явився горб, що опинився при розгляді планетою.
Спочатку Харон був названий супутником Плутона, але тепер вважається, що це подвійна планета. Їх загальний центр ваги розташований поза головною планети. Це унікальний вид взаємодії. Також незвично, що вони звернені до візаві завжди однією стороною.
Але насправді це ще не затверджено ...
Подвійна планета - термін в астрономії, який використовується для позначення бінарної системи, що складається з двох астрономічних об'єктів, кожен з яких відповідає визначенню планети і є досить потужним, щоб надавати гравітаційний ефект, що перевершує гравітаційний ефект зірки, навколо якої вони обертаються.
Діаметр Харона - 1205 км - трохи більше половини плутоніанского, а маси їх співвідносяться як 1: 8. Це самийкрупний супутник в Сонячній системі в зіставленні зі своєю планетою. Відстань між об'єктами дуже маленьке - 19,6 тисячі км. а період обертання сателіта - близько тижня.
Аналіз відбитого світла дозволяє зробити висновок, що на поверхні Харона - шар водного льоду, на відміну від метано-азотного у Плутона. За даними обсерваторії Джеміні, на Харон знайдені гідроксид амонію і водяні кристали. Це уможливлює існування кріогейзеров.
Незвичайні, в порівнянні з іншими планетами Сонячної системи, параметри орбіт планетарної пари і їх скромні розміри народжують у вчених гіпотези про їх походження. Вважається, що планети утворилися в поясі Койпера, і вже звідти були вирвані гравітацією планет-гігантів.
Інша гіпотеза припускає утворення системи після зіткнення вже відбувся Плутона з прото-Хароном. З викинутих уламків і утворився нинішній супутник. І тепер вони разом, Плутон і Харон - далека околиця Сонячної системи.
Як було згадано вище, система Плутон-Харон відповідає визначенню подвійний планети. На даний момент це єдині тіла в Сонячній системі, які можуть претендувати на такий статус.
У міру того, як космічний апарат New Horizons продовжує свою подорож до зовнішньої межі Сонячної Системи, його мета - яка знаходиться в поясі Койпера - стає яскравішим і чіткіше. Нові знімки, зроблені завдяки камері LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), ясно показують Плутон і найбільший з його супутників - Харон - пов'язаними в тісному орбітальному танці. Два об'єкти розділяє відстань всього трохи більше 18 000 кілометрів.
Ці знімки, на яких показано, як Харон обертається навколо Плутона, є рекордсменами в сенсі відстані, з якого вони зроблені: в 10 разів меншого, ніж відстань від Плутона до Землі.
Ми вже бачили знімки Плутона і Харона, однак, на цій анімації можна побачити дещо ще.
За 5 днів LORRI зробив 12 знімків системи Плутон-Харон, за цей час Харон майже повністю здійснив 1 оборот навколо Плутона. Однак, у міру того, як Харон обертається по орбіті, можна спостерігати виразні коливання позиції Плутона. Маса Харона (приблизно 12 відсотків від маси Плутона) робить сильний гравітаційний вплив на Плутон, дуже чітко відтягуючи його "від центру". Отже, обидва об'єкти обертаються навколо уявної крапки над поверхнею Плутона. Ця точка називається центром ваги системи Плутон-Харон.
Порівняльні розміри транснептунових об'єктів в порівнянні з Землею.
Це абсолютно нетипова ситуація для планет Сонячної Системи - лише подвійні системи астероїдів можуть мати барицентра (центри тяжкості) поза самих об'єктів. В результаті, багато вчених прийшли до висновку, що Харон потрібно визнати самостійною планетою, або ж позначити систему «Плутон-Харон» як подвійну планету.
Однак, міжнародна організація, яка займається класифікацією небесних об'єктів, повинна ще раз дослідити цей факт. Швидше за все, Міжнародному Астрономічному Союзу необхідно буде провести повторне дослідження системи Плутона і Харона, особливо після того, як в наступному році будуть отримані знімки з близької відстані.
- Карликова планета Плутон названа на честь римського бога підземного світу. У римській міфології, Плутон був сином Сатурна, який з трьома своїми братами правил світом: Юпітер контролював небо, Нептун був владикою морів, а Плутон керував пекла.
- Атмосфера Плутона складається з азоту з деякою кількістю метану і окису вуглецю.
- Плутон це єдина з відомих карликових планет, що має атмосферу. Атмосфера Плутона непридатна для людського дихання і має невелику висоту. Коли Плутон знаходиться в перигелії (найближча до сонця), його атмосфера приймає газоподібний стан. Коли Плутон в апогеліі (найдалі від сонця), його атмосфера замерзає і випадає в осад на поверхню планети.
- Для того щоб зробити повний оборот навколо сонця Плутону потрібно 248 земних років. Це найтриваліший період обертання навколо центру нашої системи з усіх планет. Найшвидшим з планет в цьому відношенні є Меркурій, якому для повного обороту навколо сонця потрібно 88 земних днів.
- Щоб обернутися один раз навколо власної осі, Плутону потрібно 6 днів, 9 годин і 17 хвилин, що робить її другою за повільності обертання планетою сонячної системи. Найповільніше навколо своєї осі обертається тільки Венера - за 243 земних дня. Юпітер, хоча він і найбільший з планет, обертається зі швидкістю один оборот менше, ніж за 10 земних годин.
- Плутон обертається в напрямку протилежному обертанню Землі. Це означає, що сонце там встає на заході, а заходить на сході. Тільки Венера, Уран і Плутон здійснюють обертання протилежне земному.