- Я вимагаю, щоб містера Уинслоу негайно витягли з води! - гаркнула місіс Колпеппер.
Не звертаючи уваги на лютий окрик, Джон взяв Меган за руку.
- Тримайте, - наказав він, передаючи їй лин, ліг на живіт, витягнув руку і, схопивши Фогг за шкірку, переніс її на корабель.
Коли Джон піднявся на ноги, Меган відразу ж взяла у нього збожеволілу від жаху кішку, яка, побачивши незнайому людину нестямно заволала і спробувала вирватися, залишивши на руці нареченої кілька червоних довгих подряпин, але дівчина тільки міцніше притиснула бідолаху до себе, навіть не думаючи про тому, що може забруднити своє сліпуче біле мереживне плаття.
- Капітан Вермонт, це просто обурливо! - верещала місіс Колпеппер. - Я цього не потерплю! Ви чуєте?
- Роберт не вміє плавати! - тремтячим голосом промовила якась літня жінка, дуже схожа на нареченого.
Джон зрозумів, що це мати Уінслоу, і знову повернувся до води. Наречений переживав зараз не найприємніші моменти. Капітан кинув йому рятувальний круг. Уінслоу, схопившись за нього рукою, мабуть, чекав, коли його підтягнуть до судна.
Так що він, справді, не в змозі поворухнутися? Чортів сучий син!
- Якщо він не вміє плавати, то якого дідька стрибнув у воду? Якщо йому стало шкода, що він так грубо обійшовся з кішкою, то мені б цілком вистачило простого вибачення. Своїм завзяттям він тільки все зіпсував, - в серцях кинув Джон, підтягуючи нареченого до борту.
- Та не стрибав він! - задзвенів у вухах Джона пронизливий крик місіс Колпеппер.
- Вона його зіштовхнула! - заволала матуся нареченого, тикаючи пальцем в Меган.
Тягнучи Роберта Уинслоу до борту, Джон недовірливо подивився на дівчину, качати на руках його кішку. І хоча Меган відповіла йому зухвалим поглядом, Джон помітив, як затремтіли її чудові губи, а особа покрив легкий рум'янець.
Джон мало не сказав їй «спасибі», але вчасно схаменувся, вирішивши, що обов'язково подякує сміливу дівчину після. Повернувшись до своїх безпосередніх обов'язків, капітан Вермонт витягнув невдалого нареченого на палубу.
Холодна вода змила з нього пиху, але Джон, який добре знав цей тип людей, розумів, що це ненадовго: через хвилину він розправить пір'ячко, а нахабство його подвоїться. Стоячи на палубі в оточенні родини і друзів, Уинслоу зберігав незворушний вигляд, незважаючи на те, що вода стікала по ньому струмками і калюжами гуртувалася навколо лакованих туфель, а смокінг прилип до його тренованому тілу.
- Чому ти це зробила, чорт би тебе забрав? - злобно запитав Уінслоу, дивлячись на Меган.
Притискаючи до грудей кішку, загорнуту в верхню спідницю її пишного плаття, дівчина безстрашно подивилася йому в очі і відповіла:
- Тому що ти зіштовхнув беззахисне тварина в річку.
Уінслоу тільки руками розвів.
- Ти зіпсувала свято, не кажучи вже про весільне вбрання. Знаєш, скільки мені довелося викласти за цей пароплав? Доведеться переносити захід ...
- Уже не доведеться, - перервала його Меган.
Це зауваження на секунду повалило Уинслоу в стан шокового заціпеніння. Він дивився на наречену як на божевільну.
- Мег, ти що, вирішила.
- Так, так, ти вгадав мої думки. І будь ласка, більше не називай мене Мег.
Він підійшов до неї.
- Ти що серйозно?
- Запевняю тебе, я давно не була така серйозна, як зараз ...
Роберт доклав їй палець до губ. Він все ще не вірив, що його наречена здатна на такий рішучий крок.
- Схаменися, ти не можеш так просто все зруйнувати!
Меган різко відсторонила його руку.
- Я не хочу виходити за тебе заміж, - сказала вона, карбуючи слова. - Я просто не можу вийти заміж за людину, яка, зробивши такий огидний вчинок, продовжує будувати з себе принца-наступника.
Місіс Колпеппер ледве не зомліла.
- Заспокойтеся, дорога, це нервовий зрив, я розумію ваш стан, шлюб - справа неабияка! - Повернувшись до Джону, вона прошипіла: - Як ви могли рятувати кішку, коли Роберт Уінслоу мало не потонув?
- Мовчки, - відповів він з таким відсутнім виглядом, ніби все, що відбувається зовсім його не стосувалося. Якщо весілля Джон недолюблював, то такі сцени просто ненавидів. Вибухи емоцій, взаємні звинувачення, несамовиті крики - все це діяло йому на нерви.
Джон підійшов до Меган, щоб взяти у неї кішку. Відведу всіх наверх, Фогг замкну в своїй каюті, думав він. Піджену «пурпурний троянду» до причалу, а там саме час для міцного напою і відмінного біфштекса. Але перелякана Фогг ще глибше занурилася в мережива сукні, на яке тепер було шкода дивитися, а Меган була так захоплена розмовою з нареченим, що не помічала нічого і нікого навколо.
- Що за нісенітниця! - пробурчав Уінслоу, як ніби Меган повідомила йому про те, що до відворотом його піджака пристала біла нитка. - Господи Боже, через паршивої кішки!
Останні слова Уинслоу промовив таким зневажливим тоном, що Джон не витримав. Недарма він з самого початку перейнявся відразою до цього чванливому дурню.
- Чорт забирай, ким же треба бути, щоб з усього розмаху дати стусана вагітної кішці?
Ось він - той самий голос, при звуці якого вся живність в річці залягає на дно! На мить все стихло. Першою отямилася місіс Колпеппер.
- Капітан Вермонт! Це переходить всі межі!
- Містер Уінслоу, мені продовжувати знімати? - пролунав чийсь тоненький голосок.