Будь-яка неорганічна кислота являє собою складне з'єднання, що складається з атомів водню і кислотного залишку. Якщо розглядати кислоту з точки зору теорії електролітичної дисоціації (ТЕД), то визначення стане дещо уточненими. Кислота - це складна речовина, що складається з позитивно заряджених іонів (катіонів) водню і негативно заряджених (аніонів) кислотних залишків.
Для визначення кислоти необхідно провести дві якісної реакції. Перша - на наявність іонів водню. Для цього достатньо скористатися індикаторами, які можуть бути паперовими або у вигляді розчинів. Традиційними є такі індикатори, як лакмус. метиловий оранжевий і фенолфталеїн.
Візьміть три пробірки і налийте в них по 2 мл ортофосфорної кислоти. У кожну помістіть смужку індикаторного паперу (або прилейте кілька крапель розчину). У пробірці з лакмусом розчин стане червоним. У ємності з метиловим оранжевим - рожево-червоним. Там, де знаходиться кислота, фенолфталеїн свій колір не змінить. Все це свідчить про присутність в пробірках саме кислоти. Таким же чином можна визначити і будь-яка інша речовина цього класу.
Щоб провести якісну реакцію на фосфат-іон, необхідно використовувати реагент. дає характерну зміну. Реагентом, що підтверджує наявність ортофосфат-іона, є іон срібла. Для проведення досвіду візьміть пробірку, налийте в неї 2 мл ортофосфорної кислоти, після чого додайте 1 мл нітрату срібла, який представляє собою розчинну сіль. В результаті хімічної реакції відбудеться випадання осаду жовтого кольору - ортофосфата срібла. Саме ця реакція є якісною.