Найчастіше ігрове поле Балда є квадрат, в якому непарна кількість клітин. У грі тільки два гравці, але можна грати і парами (командами). Щоб почати гру, в середині квадрата по горизонталі пишуть слово, в якому стільки ж букв, скільки і в рядку клітинок. Решта поля вільні для слів, які гравці будуть прописувати через букви. Таким чином, у всіх гравців рівні шанси. Найчастіше придумує слово один, а перший хід робить другий гравець.
Грати в Балду можна, роблячи хід, тобто, дописуючи букву в вільній клітці. Але клітина ця повинна стикатися з іншою буквою. Причому грати потрібно, таким чином, щоб можна було прочитати нове слово з складених букв. Слово можна довільно ламати. При домовленості можна складати слова і по діагоналі.
Тепер про те, якими словами можна грати в Балду. Ви повинні використовуватися тільки загальновідомими, загальноприйнятими словами, які є в словниках. Можна так само придумувати свої слова. Але в цьому випадку гравець, який придумав неіснуюче слово, повинен попросити у другого гравця дозвіл для цього. Другий гравець може не дозволяти, якщо йому так хочеться.
Створюючи нове слово, гравець заносить собі в актив окуляри. Кожна нова написана буква - це одне очко. По закінченню гри переможцем називають того, у кого більше очок. До речі, якщо гра зайшла в глухий кут, то тим, хто програв називають того, хто не зміг придумати нове слово. Також гравець може сам здатися.