Всього формацій існує 5. Це: первіснообщинний суспільство, рабовласницька формація, феодальне суспільство, капіталістичний лад і комунізм.
a) первіснообщинного суспільство.
Енгельс так характеризує цю щабель розвитку суспільства: «тут немає місця для панування і поневолення ... не існує ще ніякої відмінності між правами і обов'язками ... населення надзвичайно рідко ... поділ праці - чисто природного походження; воно існує тільки між статями ». [11] Все «наболілі» питання вирішуються віковими звичаями; побутує загальна рівність і свобода, бідних і нужденних - немає. Як каже Маркс, умова існування цих суспільно-виробничих відносин - це «низька ступінь розвитку виробничих сил праці та відповідна обмеженість людей рамками матеріального процесу виробництва життя». [12]
Ледь починають складатися племінні союзи, або починається мінова торгівля з сусідами, цей суспільний лад змінюється наступним.
b) Рабовласницька формація.
Раби - суть ті ж знаряддя праці, просто наділені здатністю говорити. З'являється майнова нерівність, приватна власність на землю і засоби виробництва (і те й інше в руках панів), перші два класи - панів і рабів. Особливо яскраво проявляється панування одного класу над іншим через постійне приниження та знущання над рабами.
Як тільки рабство перестає себе окупати, як тільки зникає ринок работоргівлі - цей лад буквально знищується, як ми бачили це на прикладі Риму, що впав під натиском варварів зі сходу.
c) Феодальне суспільство.
Основа ладу - земельна власність разом з прикутим до неї працею кріпаків і власну працю ремісників. Характерно ієрархічне землеволодіння, хоча поділ праці значно менше (князі, дворяни, духовенство, кріпосні - в селі і майстри, підмайстри, учні - в місті). Від рабовласницькоїформації відрізняється тим, що кріпаки, на відміну від рабів, були власниками знарядь праці.
«Особиста залежність характеризує тут як суспільні відносини матеріального виробництва, так і засновані на ньому сфери життя», а «держава тут - верховний власник землі. Суверенітет тут - земельна власність, сконцентрована в національному масштабі ». [13]
Необхідні умови феодального виробництва:
1. натуральне господарство;
2. виробник повинен бути власником засобів виробництва і бути прикріпленим до землі;
3. особиста залежність;
4. низька і рутинне стан техніки.
Як тільки сільське господарство і ремісниче виробництво досягають такого рівня, що починають не вміщується в існуючих рамках (льон феодала, цех ремісників) - з'являються перші мануфактури і це знаменує собою появу нової суспільно-економічної формації.
d) Капіталістичний лад.
«Капіталізм - процес виробництва матеріальних умов існування людського життя і ... процес виробництва і відтворення самих виробничих відносин, а тим самим і носіїв цього процесу, матеріальних умов їх існування і взаємних їхніх стосунків». [14]
Чотири основні риси капіталізму:
1) Концентрація засобів виробництва в небагатьох руках;
2) Кооперування, поділ праці, найманої праці;
4) Відчуження умов виробництва від безпосереднього виробника.
«Розвиток виробничих сил суспільної праці - це історичне завдання і виправдання капіталу». [15]
Основа капіталізму - вільна конкуренція. Але мета капіталу - отримати якомога прибутку. Відповідно утворюються монополії. Про конкуренцію вже ніхто не говорить - відбувається зміна ладу.
e) Комунізм і соціалізм.
Основне гасло: «кожен за здібностями, кожному - за потребами». [16] Пізніше Ленін додав нові символічні риси соціалізму. За його словами, при соціалізмі «неможлива експлуатація людини людиною ... хто не працює, той не їсть ... при рівній кількості праці - рівна кількість продукту». [17]
Відмінність соціалізму від комунізму в тому, що організація виробництва заснована на спільній власності на всі засоби виробництва.
Ну а комунізм - це найвищий ступінь розвитку соціалізму. «Комунізмом ж ми називаємо такий порядок, коли люди звикають до виконання громадських обов'язків без особливих апаратів примусу, коли безкоштовна робота на загальну користь стає загальним явищем». [18]