Створений Богом світ - це складна ієрархічна система, що складається з чотирьох ступенів:
1. Неорганічні стихії і мінерали (нежива природа);
2. Рослини (рослинний світ);
3. Тварини (тваринний світ);
4. Людина (людський світ).
Істоти, ієрархічно займають різні щаблі в цьому світі, відрізняються специфікою співвідношення між матерією і формою. Для нижчому щаблі форма - це формальна причина, тобто вона становить лише зовнішню визначеність речей. На другому щаблі форма вже виступає як кінцева причина. так як рослини отримують свою доцільну форму як би зсередини, в процесі росту. На третьому щаблі форма набуває сутність діючої причини. Тому для тварин характерний не тільки зростання, але і здатність до руху. У людському світі форма виступає не в ролі організуючого принципу матерії, а незалежно від неї, як вільна причина. Тут форма є розумною душею.
Світ - складна ієрархія, в якій істоти не є автономними. Будучи незалежні між собою, всі ці істоти причетні одному Богу. З цих положень випливало, що кожен рівень ієрархії мав свою вкоріненість у Бутті. визначальну характер сил природи. Тому в процесі пізнання людина нічого не міг ні додати, ні відняти щодо цих властивостей. Пізнання інтерпретувалася як осягнення людиною явищ і процесів існуючого світу так, як вони є насправді.
Іншими словами характеристики буття ні в якій мірі не залежали від суб'єкта пізнання і специфіки його методів. Людина, хоча і цей бачили як найбільш самостійне істота в порівнянні з представниками інших рівнів ієрархії, тим не менш, не був абсолютно самостійним буттям в силу своєї причетності Богу.
У цьому положенні виявляється онтологизм вчення Аквінського, згодом втрачений номіналістами Дунсом Скотом і Оккама.
Як же людина виробляє пізнання Бога, пізнаючи одиничні речі? Піднімаючись від одиничних речей до загального, людина приходить до самого загального, тобто до Бога. Так Фома Аквінський формулює п'ять доказів буття Бога:
1. Бог як нерухомий перводвигатель. Все, що рухається, чимось приводиться в рух. У пошуку першоджерела руху необхідно допустити існування нерухомого перводвигателя. А раз його немає в створеному світі, він є в Бозі.
2. Бог як першопричина світу. Існування Бога доводиться неможливістю нескінченному ланцюгу причин. Повинна існувати першопричина, яка не має причин. Отже, першопричиною світу є Бог.
3. Бог як вища необхідність. Всі явища мають вищий сенс, необхідність, кінцевим джерелом якої є Бог.
4. Бог як абсолютна досконалість. Дане доказ виходить з того, що в світі існують різні ступені досконалості. Джерело їх - в існуванні абсолютної досконалості - Бога.
5. Бог як вища доцільність. Досліджуючи і спостерігаючи кінцевий світ, можна побачити, що всі служить певної мети, цілі встановлюються лише живими істотами; джерело доцільності і є Бог.
Таким чином, середньовічна філософія створила тип схоластичного філософствування, для якого характерне використання логічних правил і прийомів (логічного інструментарію язичницьких філософів) для релігійних цілей. Це дозволило зробити релігійні істини більш зрозумілими для широкого кола людей.