Феодалізм і право першої ночі
З утворенням феодальної держави погіршилося становище великого числа вільних общинників. Переможні полководці користувалися своєю могутністю, щоб захоплювати в свої руки великі території землі, вони вважали себе панами общинних володінь, які роздавали своєю відданою дружині в користування на час або з правом успадкування. Ця дружина складалася з рабів, кріпаків і вільновідпущеників, здебільшого чужого походження. Цим вони створювали собі придворне і служилої дворянство, яке їм у всьому підпорядковувалося. Велике франкское держава поклала край залишкам древньої родової організації. Рада ватажків поступився місцем нижчим воєначальникам і знову утворився дворянству.
Велика маса вільних общинників поступово виявилася в стані виснаження і збіднення завдяки тривалим завойовницьких воєн і розбратів серед вельмож, яким вони повинні були платити податки. Зобов'язання поставляти ополчення стало для них нездійсненною повинністю. Замість них князі і вище дворянство вербували найманців; тоді селяни почали віддавати себе і свої володіння під захист світського або духовного володаря - церква зуміла протягом небагатьох століть стати великою силою, - за що платили їм грошові і натуральні повинності. Таким чином, вільний досі селянське господарство перетворилося в Оброчне господарство, обтяжує все новими повинностями. Потрапивши одного разу в залежне становище, селянин вже не був в змозі вибратися з нього; незабаром він втратив і свою особисту свободу. Кріпацтво і рабство набували все більшого поширення.
Поміщик мав необмежену владу над своїми рабами і кріпаками. Він мав право примусити до укладення шлюбу кожного чоловіка, який досяг вісімнадцятирічного віку, і кожну дівчину, якій виповнилося 14 років. Він міг призначати жінку цього мужа і чоловіка дружині. Тим же правом він користувався щодо вдівців і вдів. Як пан своїх підлеглих, він вважав себе вправі розпоряджатися статевими стосунками своїх рабинь і кріпаків жінок, - ця влада отримала своє вираження в jus primae noctis (право першої ночі). Цим правом користувався також і його керівник, але в деяких випадках це право можна було викупити внесенням відомої податі, сутність якої видно вже з самого її назви: данина за невинність, сорочковий шилінг, штемпельний гріш і т. Д.
Багатьма заперечується існування права першої ночі. Для багатьох це вкрай неприємний факт, так як воно здійснювалося в епоху, яку зацікавлені кола хотіли б виставити як зразок моральності і благочестя. Вже вище було вказано на те, як спочатку право першої ночі становило звичай, пов'язаний з епохою материнського права. Після зникнення колишньої сімейної організації зберігся ще звичай, за яким наречена в весільну ніч віддавалася чоловікам даної громади. Але з часом право це обмежується і в кінці кінців стає привілеєм ватажка племені або священика. Феодал бере на себе це право, яке служить виразом його влади над особою, яка належить до його землі, і він користується цим правом, якщо він того бажає, або він відмовляється від нього за відому данина у вигляді натури або грошей. Як реально було це право першої ночі, можна бачити з «Weistumer», I, 43 Якова Грімма, де говориться: «Але що стосується дворових людей, то той з них, хто хоче одружитися, повинен запросити керівника і його дружину та керуючий повинен позичити нареченому котел, щоб він міг зварити барана, а також керуючий повинен привезти на весілля віз дров, потім керуючий і його дружина повинні принести чверть свинячого спекотного, і коли весілля закінчиться, то жених повинен надати керуючому провести з дружиною першу ніч або повинен відкупитися шістьма шилінгами і че тирьмя пфенігів ».
Зугенхейм [69] думає, що jus primae noctis як право поміщика виникло з того, що він повинен був давати свою згоду при укладенні шлюбу. На підставі цього права в Беарн встановилося правило, за яким всі первістки від шлюбу, де було застосовано jus primae noctis вважалися вільними. Згодом вже всюди можна було відкуповуватися від цього права кріпаками. Самим затятим чином, говорить Зугенхейм, за це право трималися єпископи Ам'єна, а саме до початку XV століття. У Шотландії до кінця XI століття король Малколм III оголосив право першої ночі заміненим податком. Але в Німеччині воно існувало набагато довше. З архіву 1496 року швабського монастиря Адельберг видно, що кріпаки Бертлінген могли відкупитися від цієї повинності наступним чином: наречений вносив міру солі, наречена ж один фунт сім шилінгів грошей або сковороду такої величини, «щоб вона могла сісти на неї задньою частиною». В інших місцях нареченої вносили поміщикам у вигляді викупної плати стільки сиру і масла, «як товста і важка була їх задня частина». У деяких місцях вони повинні були давати витончене сап'янову крісло, «яке вони могли якраз заповнити цією частиною». [70] Нариси баварського радника вищого апеляційного суду вельш вказують, що зобов'язання викупу jus primae noctis існувало в Баварії ще в XVIII столітті. [71] Далі Енгельс повідомляє, що у Уельсу і шотландців право першої ночі зберігалося протягом усіх середніх століть, але тільки їм тут користувався, при існуванні родової організації, що не поміщик або його представник, але глава клану як представник всіх чоловіків, якщо тільки це право не викуповувалося .
Таким чином, немає ніякого сумніву, що право першої ночі існувало не тільки протягом доби середньовіччя, але аж до нового часу і відігравало певну роль в кодексі феодального права. У Польщі дворяни вважали своїм правом збезчестити будь-яку дівчину, яка їм подобалася, і вони наказували давати сто палок того, хто скаржився на це. І в даний час вважається чимось цілком зрозумілим, коли честь дівчини приноситься в жертву поміщику або його службовцям, і це відбувається в Німеччині набагато частіше, ніж звичайно припускають, і дуже часто на всьому сході і південному сході Європи, як стверджують особи, знайомі з цими країнами і їх населенням.
У феодальну епоху укладення шлюбів відповідало інтересам поміщика, так як народжуються діти потрапляли до нього в таке ж підлегле становище, як їх батьки; завдяки цьому збільшувалася робоча сила, зростали доходи. Ось чому і духовні і світські власники землі сприяли висновку шлюбів серед своїх підданих. Інакше складалися умови для церкви, коли вона мала на увазі через перешкоду шлюбу отримати за заповітом землю в своє володіння. Але це звичайно стосувалося тільки дрібних вільних власників, положення яких внаслідок зазначених обставин ставало все більш нестерпним і які віддавали своє володіння церкви, щоб за монастирські мури знайти захист і світ. Інші шукали захисту церкви, роблячи вклади і служачи їй. Але часто завдяки цьому їх потомству випадала якраз та частка, від якої вони хотіли його позбавити: їхні нащадки поступово потрапляли в кріпосну залежність від церкви або їх робили монастирськими послушниками.