ЕСМЕРАЛЬДА (фр. Esmeralda) - героїня роману В. Гюго «Собор Паризької богоматері» (1831). Е. - воістину геній чистої краси світової літератури. Досконалістю відрізняється не тільки її зовнішність - від маленьких бездоганної форми ніжок до темних величезних очей і пишних чорних волосся. Гюго неодноразово підкреслює, що при появі Е. все освітлюється якимось чарівним сяйвом: «Вона була немов смолоскип, внесений зі світла в темряву». Але і душа героїні не менше прекрасна. Неможливо уявити, що вона кому-небудь може свідомо заподіяти зло. Вона без вагань рятує від шибениці автора містерій Гренгуара, погоджуючись за циганськими законами визнати його своїм чоловіком на чотири роки; вона єдина з величезного натовпу пошкодувала нещасного Квазімодо, вмираючого від спраги у ганебного стовпа, і дала йому напитися з фляги. Якщо і є у Е. невеликий вада, то відноситься він до сфери розуму і інтуїції. Вона абсолютно непрозорліва і дуже довірлива, заманити її в розставлені сіті не представляє ніяких труднощів. Героїня занадто захоплена своїми фантазіями і мріями, щоб реально дивитися на речі і передбачити небезпеку. Фінал жахливий. Справжнє ім'я героїні Агнеса Шантфлері, і вона зовсім не циганка. Цигани викрали її в однорічному віці. Вони ж дали їй і це дивне ім'я - за назвою бусинки, що прикрашає ладанку на її шиї. У циган Е. навчилася співати і танцювати і, опинившись в Парижі, заробляє на життя, даючи уявлення (в них незмінно бере участь і її вірна супутниця коза Джалі). Стара добра циганка передбачила Е. що вона по крихітному черевички, що зберігається в ладанці, знайде свою матір, і це дійсно сталося, але тільки в день смерті героїні. Нею виявилася злісна ветошніца Гудула, яка ненавидить циган і стільки раз посилала прокляття безтурботної танцівниці. Першим і єдиним коханням героїні по утомливо-нудною іронією долі став порожній фанфарон Феб де Шатопер, істота разюче примітивне, звичайне і брехливе. Взагалі, любов в цьому романі нікому не приносить щастя. Величезне безкорисливе почуття Квазімодо не помічено Е. (вона не в силах подолати свою відразу до його потворною зовнішністю). Перекручене, похітливе потяг до неї архідиякона Клода Фролло стало причиною її трагічної смерті. До фатальної зустрічі з Фебом все перебувало в стані зовнішнього спокою. Е. жила своїми мріями і надіями. Квазімодо лише здалеку милувався нею. Страхітливий лик Клода Фролло виникав перед нею досить часто, але лише лякав її, не приносячи істотної шкоди. Перейти до рішучих дій архідиякона змусила ревнощі - спочатку до Фебу, а потім і до Квазімодо. Клод Фролло вирішив погубити Е. щоб вона не дісталася нікому. Саме з його волі останні місяці життя героїні перетворилися на справжнє пекло. Спочатку він підстроїв все таким чином, щоб Е. звинуватили у вбивстві Феба (хоча той зовсім не помер, а був лише поранений злісним архідияконом). Е. опинилася у в'язниці, піддалася там жахливим тортурам, але все ж вважала за краще смерть любові Клода Фролло. Лише дивом Квазімодо вдалося врятувати Есмеральду, буквально вирвавши її з рук ката. Він переніс засуджену в собор, де за законом ніхто не мав права її зачепити, і попросив ніколи не виходити звідти. Але Клод Фролло знову зумів обдурити Е. Використовуючи її друга Гренгуара, він виманив її на вулицю. І це стало кінцем для нещасної героїні. На цей раз вона була повішена. Роман Гюго побудований на контрастах і протиставленнях: Е. і Квазімодо - краса і фізичне каліцтво; Е. і Феб - щирість і брехливість, самовідданість і самозакоханість; Е. і Клод Фролло - безкорислива, жертовна любов і егоїстичне, похітливе смертоносне потяг ... Гордість і почуття власної гідності від природи притаманні Е. Вона прекрасна, до гда танцює або співає, «співає як птах, тріумфально і безтурботно». Але, полюбивши Феба, вона забуває про те, що є органічною властивістю її вільної натури. Вона майже жалюгідна, коли говорить своєму нікчемному коханому: «Я ваша раба ... Нехай я буду зганьблена, заплямована, принижена, що мені до цього». Любов до Фебу, прекрасна по своїй суті, робить її часом жорстокої до оточуючих і дійсно люблять її людям. Е. готова примусити Квазімодо провести весь день і всю ніч в очікуванні Феба, проявляє невдоволення, бачачи, що горбань повернувся один, і навіть в роздратуванні жене його геть, зовсім забуваючи, що зобов'язана Квазімодо. До того ж вона не хоче повірити в очевидне і оцінити делікатність свого потворного ангела-хранителя: адже Феб просто не захотів до неї прийти і Квазімодо абсолютно не винен у трагедії. Забуває Е. і про матір, яку так несподівано знайшла. Досить віддаленого звуку голосу Феба, і Е. виявляє свою присутність, зумовлюючи і свою загибель, і загибель матері, і кончину настільки відданого їй Квазімодо. Образ Е. став головним в написаному самим Гюго оперному лібрето «Есмеральда», музику до якого складали багато композиторів, в тому числі і А. С. Даргомижського. Е. стала головною героїнею однойменного балету італійського композитора К.Пуні.