Ніхто ніколи не замислювався про те, хто і коли придумав бочку? Цим дубовим дивом користувалися ще давньогрецькі винороби. Правда, для них це був просто посудину для транспортування і складування рідин. А ось чудові властивості дубової бочки виявилися завдяки французам, коли вони випадково винайшли коньяк. І оскільки напій цей вельми популярний і навряд чи перестане бути таким, то жодна сучасна технологія з випуску ємностей нескінченно довго не зможе конкурувати з майстерністю бондарів. Їхні вироби - не тільки резервуар, а в більшій мірі сировину для коньяку, тому у виробництві першокласного напою якості бочок приділяється пильна увага.
Особливості виробництва дубових бочок
Існує думка, що справжній коньяк наполягають виключно на деревині вікових дубів з регіонів Франції. Насправді, дубові бочки для коньяку не обов'язково повинні бути з французької деревини, але до якості матеріалу і технологій в їх виробництві все ж пред'являються певні вимоги, і у бондарів, напевно, є свої секрети.
Підготовка матеріалу для бондарних виробів займає досить тривалий час. Одна тільки просушка дощок займає близько року. Точніше, їх дві: спочатку вісім місяців триває сушка дощок, нарізаних з дубових колод, потім з цього пиломатеріалу виготовляють клепки, які сушать ще три або чотири місяці.
Збирають спочатку одну половину бочки, потім другу, кожну з них ліплять. Стягуючи половинки обручами, збирають бочонок, встановлюють дена і повторно обпалюють внутрішню поверхню. Обробка вогнем сприяє виділенню з деревини сахарози. В результаті стінки ємності обволікаються карамеллю, якій згодом насичується коньяк. Бочки можуть бути схильні до слабкого, помірного або сильного випалу, що і буде надалі визначати характер напою. І, нарешті, прожигается отвір і виготовляється дубова пробка.
Вибір і підготовка бочки
На що слід звернути увагу при покупці бочки
Щоб уникнути покупки дефектної продукції варто провести візуальний огляд. Наявність щілин не рахується шлюбом - зазори усуваються в процесі замочування і пропарювання. Щоб не займатися вощіння самостійно, краще купувати у бондарів вже вощені вироби. Важливо, щоб у бочки були сталеві обручі, що не піддаються корозії: нержавіючі або оцинковані. Небажана наявність крана або, щонайменше, у бочки повинен бути не металевий, а дерев'яний кран.
Як підготувати бочку до використання
Торцеві сторони клепок не зайве обробити лаком або фарбою, особливо на стику з днищем. Перш ніж заповнювати дубові судини дистилятом, їх готують. Підготовка дубових бочок для коньяку складається з двох маніпуляцій: пропарювання і замочування. Ці процедури сприяють розбухання деревини та усунення щілин.
пропарювання
Отже, після обробки торця бочку пропарюють. На підприємствах процес пропарювання відбувається за допомогою парогенератора, будинки для цих цілей годиться окріп. Помилкою буде, якщо наповнити їм всю бочку. Слід заповнити ємність на 10-20% і перекочувати або збовтати її. Повторити цю процедуру кілька разів, після чого промити 20-процентним спиртовим розчином або залишити його на місяць в ємності. Замість спиртової можна застосувати содову обробку, заповнивши третину бочки 0,2-процентним розчином соди.
замочування
Крім розбухання клепок і запобігання протікання бочки, процес замочування необхідний для зниження кількості дубильних речовин. У великих кількостях вони не покращують, а навпаки, псують смак і колір готового напою. Підготовка дубової бочки для коньяку виходить досить тривалою.
Бочонок заливають водою і вимочують 7 днів при кімнатній температурі, потім міняють воду на чисту і повторюють цю процедуру кілька разів, до тих пір, поки вода не перестане забарвлюватися. Перед наповненням тари дистилятом для приготування коньяку рекомендується перш витримати в ній мінімум півтора тижні спиртне міцністю від 18 до 55 градусів: це може бути вино або залишки дистиляції. Потім ємність ще раз промивають і злегка просушують без застосування нагрівальних та сушильних апаратів. Перш ніж наповнювати ємність коньячним спиртом, слід переконатися, що вона не протікає.
Використання бочки для приготування коньяку
Рекомендується щомісячно пробувати настоянку. Коли вона досить добре вбере деревний аромат, її зливають в скляні ємності, а бочку можна використовувати для приготування іншої партії коньяку. Тут треба мати на увазі, що кожне наступне витримування напою буде більш тривалим за часом, так як деревина має властивість виснажуватися.
виснаження бочки
Якість саморобного коньяку залежить від того, скільки разів експлуатувалася тара. Після декількох заливок ароматичні компоненти в деревині починають вичерпуватися, що призводить до уповільнення процесів екстракції. Це стає помітним після 3-х циклів, а після 6-го або 7-го разу відбувається повне виснаження деревини. Такі барила використовують тільки для зберігання рідини, або в них роблять настоянки на дубової трісці або корі. А можна придумати їм і інше застосування.
Зберігання порожніх бочок
Якщо бочка якийсь час не експлуатується, то щоб уникнути її розсихання необхідно дотримуватися деяких правил зберігання. Після того, як готова коньячна настоянка розлита по пляшках, бочку на чверть заливають водою і збовтують або катають, щоб змити зі стінок залишки алкогольного продукту, брудну воду зливають і повторюють цю маніпуляцію декілька разів, поки зливається вода не буде чистою. Потім обробляють содовим розчином, який розводять в тому ж співвідношенні, що і при підготовці тари перед початком експлуатації. Після обробки ємність ретельно споліскують. Просушений посудину обгортають тканиною і зберігають у прохолодному, захищеному від світла місці. Якщо передбачається тривале невикористання бочки, то рекомендується сірчане обкурювання, що запобігає появі комах-шкідників, плісняви, грибкових уражень. Перед використанням бочку миють; якщо деревина все-таки рассохлась, то повторюють процедуру замочування, яка застосовувалася раніше.