Шоколад - один з найбільш поширених компонентів всіляких десертів і напоїв, а також головні ласощі для розуму. Число прихильників цього продукту неухильно збільшується по всьому світу, незважаючи на настільки ж стабільний світове зростання кількості прихильників всіляких дієт і здорового харчування. А ви знаєте, звідки взявся шоколад і хто його придумав?
У своєму першому втіленні аж дві тисячі років тому шоколад був напоєм, який народився на території сучасної Мексики і країн Центральної Америки. Стародавні народи, які населяють ці території, боби какао-дерева зброжує, обсмажували і перемелювали. З отримує порошку варили гіркий, але надзвичайно підбадьорливий напій, найчастіше разом зі спеціями. Саме слово «шоколад» перекладається з мови древніх як «гірка вода». Пізніше загущення шоколадного напою виробляли ароматизованої кукурудзяним борошном.
До Європи цей божественний дар привезли іспанські конкістадори. Додавши в незвичайний продукт цукор і молоко, його продовжували їсти в рідкому вигляді. Лише з винаходом механічних млинів в XVIII столітті з'явилася технологія видобутку з какао-бобів какао-масла, а, отже, і можливість виготовляти більш щільну субстанцію. І тільки через ціле століття власник невеликої шоколадної фабрики в Бірмінгемі Джон Кедбері представив світу те, що сьогодні ми називаємо шоколадом - в процесі емульгація народилася перша ароматна і ніжна акуратна плитка з гладкою щільною шоколадної маси. Це сталося в 1842 році. Тож не дивно, що протягом століть фабрика Кедбері є однією з найбільших в світі. Довгий час вона була абсолютним лідером шоколадного світу планети, і лише відносно недавно була зміщена зі свого «шоколадного п'єдесталу» корпорацією Mars.
Потім в 1875 році швейцарець Даніель Петер знайшов оригінальний спосіб перемішування згущеного молока, який був використаний його другом Генрі Нестле, для змішування з шоколадом, - так був створений перший молочний шоколад.
У сучасному світі шоколадне виробництво перетворилася на гігантську галузь, по всьому світу тільки вирощуванням і отриманням какао зайняті близько 50 мільйонів чоловік! У рік вони виробляють більш ніж 3,8 мільйона тонн какао-бобів.
Шоколадне дерево (Theobroma cacao L.) Належить сімейству Стеркулієвиє (Sterculiaceae). Це вічнозелене дерево, що досягає заввишки 10-15 м, батьківщиною якого є тропічна південна Америка і острови Мексиканської затоки, де воно утворює підлісок у вологих тропічних лісах. Листя великі, цілокраї. Квітки дрібні, рожеві, виходять пучками з стовбура, часто і з самого заснування його і товстих нижніх гілок. Це явище кауліфлорія є біологічним пристосуванням до запилення метеликами. Метелики літають невисоко, тому не всі квітки запилюються, і дерево приносить лише 20-50 плодів. Плід ягодоподібний, довжиною до 25 см і товщиною 10-12 см, з витягнутою верхівкою і 10 округлими широкими ребрами, гладкими або горбистими, різної кольорової гами: жовтий, жовто-червоний (смугастий), червоний або помаранчевий; з товстої шкірястою оболонкою. У ньому знаходяться насіння, неправильно звані бобами, які розташовані в 5 рядів, щільно притиснуті один до одного і оточені соковитою м'якоттю; кількість насіння від 25 до 50 шт. Шоколадні дерева починають плодоносити вже на 3-му році життя, найбільший урожай збирають тільки через 8-10 років. Загальна тривалість життя дерева може досягати 200 років, але період плодоношення зазвичай не перевищує 25 років. За своє життя одне какао-дерево приносить близько 2,5 тисячі бобів.
Ареал зростання шоколадних дерев знаходиться в межах 20 градусів від екватора, причому 75% з них ростуть на відстані в 8 градусів по обидва боки. Плантації цього дерева стали розводити з огляду на величезну потреби в насінні вже з XII століття, перш за все в Бразилії. Сьогодні майже 70% світового какао-сировини виростає в Африці, основні плантації шоколадних дерев розташовані в Нігерії, Гані та інших країнах навколо Гвінейської затоки, а також в Шрі-Ланці та Індонезії. Одним з найбільших виробників какао є зовсім невелика держава Кот-д'Івуар, що забезпечує близько 40% світових поставок цього продукту. Фахівці галузі класифікують какао-боби на 300 смакових якостей і 400 ароматів.
Хімічний склад і корисні властивості
Насіння шоколадного дерева містять в шкірці алкалоїди теобромін (до 2%) і кофеїн (сліди); а в насінному ядрі - жирне масло (до 50%), а також глікозиди ціанідину, дубильні речовини, органічні кислоти і сліди холіну.