- Схоже, вони обидві стануть хорошими воительницами!
- Ну звичайно, - радісно загурчала лунницах. - Вони ж твої дочки!
Несподівано для самої себе Синичка вискочила вперед і хоробро пропищала:
- А важко було зловити таку велику білку?
Вона й сама не знала, навіщо запитала про це.
Їй просто хотілося, щоб Віхрегон ще раз подивився на неї. Нехай побачить, що навіть шерсть у них однакового кольору!
Батько опустив на неї очі:
- Жирні білки - легка здобич.
- А ти навчиш нас ловити білок? - запитала Сніжинка, збуджено збиваючи пил хвостом.
- Ваші наставники всьому вас навчать, - відповів Віхрегон. - Сподіваюся, Острозвезд вибере для вас найбільш підходящих котів.
«Цікаво, кого він вибере?»
Синичка кинула погляд на військову намет, з якої якраз виходив Змеезуб. Не встиг воїн вибратися назовні, як Клаптик і Точка з радісними криками накинулися на нього з двох сторін. Клаптик вчепився батькові в хвіст, а Точка встрибнула йому прямо на плечі. Змеезуб похитнувся і з награним криком подиву впав на землю. Клаптик і Точка з переможним писком полізли йому на живіт, але Змеезуб з бурчанням відкинув їх геть і, вишкіривши зуби, став ганятися за верещали кошенятами навколо намету.
Віхрегон, повівши вухами, подивився в ту сторону, звідки доносилися крики. Напевно, йому теж хотілося пограти зі своїми кошенятами, просто він ще не встиг з ними як слід познайомитися ...
- Острозвезд запропонував мені пообідати з ним разом, - сказав Віхрегон лунницах.
- Зараз? - розгублено перепитала Синичка. Невже він уже йде? - А можна ми теж підемо з тобою?
Віхрегон ковзнув по ній поглядом, і Синичка зіщулилася, побачивши в його очах дивну суміш незручності і переляку. Здається, він їх зовсім не любить ...
- Кошенята не повинні далеко відходити від дитячої, - пробурмотів їх батько.
З впав серцем Синичка дивилася, як він йде геть. Але ось Віхрегон обернувся, і її охопила шалена надія. «Напевно, він передумав! Він вирішив запросити їх з собою! »
- Камнехвост сказав, що ви вчора розбудили його, - пробурчав Віхрегон. - Тримайтеся подалі від військової палатки, ясно?
З цими словами він відвернувся і пішов, не озираючись.
Синичка понуро дивилася йому вслід. Вона відчувала себе знедоленою.
Лунницах ласкаво провела хвостом по скуйовдженим боці Синички.
- Віхрегон всього лише дав тобі добру пораду, - сказала вона. - Наступного разу ти не повториш своєї помилки.
Синичка опустила очі, гірко шкодуючи про свою необачність.
- Зрозуміло, що більше ми цього не зробимо! - обурено пирхнула Сніжинка, стрибаючи навколо матері. - Він що думає, ми зовсім мишеголовие? - Вона раптом завмерла і витріщила очі: - Ой, мамочко! Наш батько, напевно, дуже-дуже важливий воїн, раз сам Острозвезд запросив його пообідати разом!
- Звичайно, - переконано відповіла лунницах, дивлячись, як Віхрегон витягує з купи принесену білку і несе її ватажку. Коли вона знову подивилася на синичка, очі її потеплішали. - Можливо, наступного разу він буде не так зайнятий і зможе провести з нами більше часу.
- Він сказав, що ми будемо хорошими воительницами! - підняла голову Синичка. Вголос вона більше нічого не сказала, але в глибині душі дала собі слово неодмінно довести правоту батьківських слів. Ця надія допомогла їй хоча б ненадовго заглушити відчуття тужливої порожнечі, оселилося на дні шлунка.
- лунницах! - гучний крик відволік синичка від невеселих думок. Обернувшись, вона побачила строкатого сірого кота зі світло-блакитними очима, що виходив з заростей папороті. - Великий воїн вже познайомився зі своїми дітьми?
- Зрозуміло, - недобре примружилася лунницах.
- А ти хто? - запитала Сніжинка, завзято блискаючи очима. - Ти - Гусохвост?
- А як ти здогадалася?
- Але ж там - намет цілителя, правильно? - питанням на питання відповіла Сніжинка, махнувши хвостом у бік папоротей. - Ти вийшов звідти, значить ти - цілитель!
- Та невже? - примружився кіт, сідаючи на пісок поруч з ними. - А може бути, я просто старий хворий кіт, який відвідував Гусохвоста?
- Тоді б ми побачили, як ти йдеш в папороті! - не розгубилася Сніжинка. - Ми тут уже давно сидимо, з самого ранку!
- Правда? - запитав Гусохвост, подивившись на лунницах.
Та мовчки смикнула хвостом.
- Від тебе пахне так само, як від Пишновусий, - повідомила Синичка, обнюхавши старого кота. Справді, шерсть старого просочилася запахами незнайомих трав і курній підстилки. - Пишновусий каже, що ти дуже розумний. І що ти знаєш все трави в лісі.
- Знаю, як не знати, - кивнув цілитель, беручись за умивання.
- А шаркун каже, що ти ... - заторохтіла Сніжинка.
- Та кому цікаво, що там наплів шаркун! - поспішно перебила її лунницах.
Гусохвост припинив вмиватися і примружив очі.
- Мені завжди цікаво знати, що говорить шаркун, - прошипів він.
Вискочивши вперед, Синичка непомітно ляснув сестру хвостом і голосно випалила:
- Він сказав, що ти кожен день збираєш трави!
Горло Гусохвоста затремтіло від задоволеного муркотіння.
- А ця дочка у тебе розумна, - зауважив він.
- Я теж розумна! - пискнула Сніжинка.
- Ще б пак, - поворушив вусами Гусохвост. - Адже ви обидві - дочки лунницах, а вона у нас найрозумніша кішка у всьому племені. - Він швидко глянув на Віхрегона і багатозначно додав: - Багато в чому, але не в усьому. - Перекотившись на спину, цілитель почав з насолодою тертися плечима про зігріта сонцем тверду землю. - Як добре, що знову настали Молоде листя!
Синичці подобався цей кіт. Він був веселий і доброзичливий. Добре, що вони родичі!
- А чим ти ще займаєшся? - поцікавилася Сніжинка.
- Крім того, що денно і нощно дбаю про здоров'я цілого племені? - уточнив Гусохвост.
Синичка почула, як її мати важко зітхнула. Чому лунницах незадоволена? Хіба вона не пишається своїм чудовим братом?
- Я кажу знаки, послані Зоряним племенем, - продовжував Гусохвост.
- Які такі знаки? - насторожила вуха Синичка.
- Та різні, - знизав плечима Гусохвост. - Хмари, наприклад.
Примружившись, Синичка подивилася вгору. Яскраво-блакитне небо, з усіх боків оточене верхівками дерев, було суцільно вкрите пухнастими білими хмарами. І ці хмари кудись швидко мчали у неї над головою.
- Мені досить тільки поглянути на хмари, щоб побачити в них волю Зоряного племені, - відкашлявшись, сказав цілитель. - Хочете знати, що воно мені сказало? Що бачить в нашому таборі кошенят, яким страшенно кортить стати зброєносцями!
Проходив повз строкатий кіт кинув косий погляд на Гусохвоста і пирхнув.
- Привіт, Змеезуб! - гукнув його Гусохвост.
- Отримав чергове пророцтво? - уїдливо запитав кіт.
Синичка розгублено подивилася на воїна. Він що, не вірить в пророцтва? Але хіба так можна?
Сніжинка зірвалася з місця і забігала навколо старого.
- Вони кажуть про кошенят, які хочуть стати зброєносцями? Це ми, да?
- Можливо, - ухильно відповів цілитель.
Змеезуб знову пирхнув і пройшов мимо.
- А як ти дізнаєшся, що зоряні предки посилають пророцтво саме тобі, а не якогось іншого племені? - запитала Синичка, задумливо схиливши голову.
- Це приходить з досвідом, - відповів Гусохвост, повертаючись до папоротям. - Хочете подивитися намет цілителів?
- Ой, звичайно! Покажи нам, будь ласка! - Цю частину табору вони зі Сніжинкою ще не оглядали.
- лунницах! - пролунав з іншого краю галявини гучний голос Острозвезда.
- Біжу! - зітхнувши, лунницах з сумнівом подивилася на Гусохвоста. - Ти не міг би доглянути за ними, поки я не повернуся?
«Не потрібно за нами наглядати!» - обурено подумала Синичка.
- Звичайно, - негайно відгукнувся цілитель.
Коли лунницах відійшла до Віхрегону і Острозвезду, цілитель повів кошенят в прохолодний папоротевий тунель і вивів на порослу травою галявину, на краю якої блищала невелика калюжка води. Тут сильно пахло травами, а трава була усипана шматочками абсолютно незнайомих листя. З усіх боків галявину оточувала зелена стіна папоротей, а збоку стирчала висока скеля з глибокої тріщиною, досить широкою для того, щоб в неї міг пролізти дорослий кіт.