Як дістати вампіра
Глава 1. Злодійка з кварталу смерті.
Галасливе місто плавився під яскравими променями сонця. В повітрі пахло димом, медом і вином. Спекотна пора для всіх, у кого свого часу вистачило сміливості і грошей на те, щоб купити собі ділянку в невеликому селі в жаркій напівстепів - напівпустелі, недалеко від поселень орків.
Тоді це, безумовно, було небезпечно, але зараз на Тарнакате панував мир і спокій. Ті, хто володів своїми пасіками або виноробними, процвітали. Мед і вина розвозили в усі сторони купці і продавали їх за нечувані суми. Одна пляшка коштувала до 80 зелей, в той час як міцний витривалий верблюд - всього 30.
У центрі міста був парк. Єдине місце, де в спекотний полудень можна було спокійно посидіти в тіні густих дерев або викупатися в чистому глибокому озері. Все це було справою рук магів, і коштував вхід до 10 Бренко (50 Бренко = 1 зілля).
У парку Арнаса зараз було прохолодно і небагатолюдно. По доріжці йшла не поспішаючи дівчина, років шістнадцяти на вигляд. Рідкісні зустрічні оберталися їй услід, проводжаючи захопленими поглядами. Невисока, худенька, справжній янголятко на вигляд. Світло-золоте волосся, заплетене в дві тугі коси, наївні блакитні очі, опушені чорними віями, кирпатий носик, червоні губки бантиком. Молочна шкіра красуні натякала, що вона ніколи не працювала під палючим сонцем.
Порив вітру зірвав з голови дівчини капелюшок, грайливо потягнув за поділ світло-рожевого сукні. Сплеснула руками, відвідувачка парку кинулася за капелюшком. Шпильки дзвінко цокали по гладкій поверхні доріжок. Але тут дівчина спіткнулася і з тихим зойком почала падати. Сильні руки підхопили її в повітрі і обережно поставили на землю.
- Все в порядку? - поцікавився невисокий статечний орк.
Блакитні очі красуні почали повільно заповнюватися сльозами.
- Моя капелюшок! - схлипнула дівчина, опускаючи очі вниз. По щоці покотилася перша кришталева сльоза. - Вона полетіла! А це була моя улюблена капелюшок ...
І дівчина, швидше за все навіть аристократка, залилася гіркими сльозами. Орк зітхнув, витягнув з кишені хустку і простягнув його дівчині.
- Не плачте, леді. Зараз ми її повернемо. Можу я дізнатися ваше ім'я?
- Карен, - схлипнула та. - Карен Спрінгфілд.
- Ви донька графа Спрінгфілда? - здивувався орк, подманівая пальцем неслухняну деталь гардеробу. Вітер тріпав довгі рожеві стрічки.
- Племінниця, - ще гірше схлипнула Карен.
- Що ж ваш дядько ховає таку красуню від суспільства? - поцікавився орк, парою заклинань повертаючи капелюшку колишній товарний вигляд.
- Він сказав, що я занадто дурна, - Карен прийняла капелюшок і присіла в бездоганному реверансі. - Спасибі вам велике, лорд ...
Орк посміхнувся. Молоденька людська дівчина його бавила.
- Лорд Санто, дитя.
- Дякую вам, лорд Санто. Якби не ви, то дядько ... - дівчина не договорила. Забувши, про що тільки що говорила, вона намагалася надіти капелюшок, ні на що не звертаючи уваги. Примхливі стрічки не бажали зав'язуватися, як годиться. Орк кілька хвилин дивився на муки нової знайомої, потім важко зітхнув.
- А ви можете? - блакитні очі палахкотіли такою надією, що лорд Санто навіть трохи зніяковів. І легко зав'язав стрічки під підборіддям дівчата.
- Вам не пора? - запитав орк.
- Давайте, я вас проводжу.
Аристократка посміхнулася і швидко закивала головою, погоджуючись з пропозицією лорда Санто. До виходу з парку було всього десять хвилин неспішним ходом.
Вже біля воріт парку, лорд Санто поцікавився.
- Ви, Карен, завжди така ... - орк зам'явся, підбираючи слова.
Миловиде личко дівчини освітилося посмішкою.
- Я не хотів вас образити, - поспішно сказав лорд, - просто ви спіткнулися сім разів за дорогу! Причому на рівному місці. Погодьтеся ...
- Так я розумію, - зітхнула дівчина. - Ось і дядько так говорить. Що я дурна, незграбна і балакуча.
Орк ніяково усміхнувся. За десять хвилин спотикається супутниця НЕ замовкла ні на секунду. Вона примудрилася вивалити на супутника цілу купу останніх пліток, і тепер у Лорда трохи боліла голова.
- Карен, а на чому ви приїхали? - поцікавився орк, оглядаючи під'їзну майданчик, де стояла тільки його карета.
Дівчина зніяковіло опустила голову.
- Я прийшла, - тихо сказала вона.
- Я хотіла, дуже-дуже хотіла подивитися парк! А дядько сказав, що йому ніколи. А ще він сказав, що гарненьким молодим леді сюди їздити не можна. А мені так сильно хотілося тут побувати. Я так багато чула про цей парк. Загалом, я ...
- Ви втекли. Давайте, я вас тоді підвезу до будинку?
Залівшаяся рум'янцем збентеження, дівчина негативно замотала головою.
- Порядні дівчата не можуть приймати пропозиції підвезти, прогулятися на балкон, - Карен нахмурила лобик, - випити по келиху вина - від незнайомих чоловіків!
- Карен, - тихо сказав він. - Я старше вас в кілька разів. Зрештою, я орк. Ну, невже ви думаєте, що вам може щось загрожувати в моєму суспільстві?
Дівчина зніяковіла ще більше. Її тонка долонька в рукавичці обережно лягла на руку орка.
- Лорд Санто, не гнівайтесь! Але це дійсно непорядно. І я не можу ... Я повернуся додому так само, як його покинула.
Присівши в реверансі, дівчина блиснула посмішкою і пішла по доріжці вздовж парку. За кілька метрів вона двічі оступилася, впустила сумочку і, піднімаючи її, мало не впала сама, а в довершення всього зачепилася краєм довгої сукні за колючки дурману, чагарнику ріс у доріжки парку. Дурман висаджували за його чудові квіти і легкий ненав'язливий аромат.
Орк проводив таку незграбну дівчину здивованим поглядом і сів у свою карету. Те, заради чого, він приїжджав в парк, лежало у внутрішній кишені його жилета.
Приїхавши в свій особняк, лорд Санто, охоплений сильним головним болем, ліг спати. А коли прокинувся - не знайшов того, за чим їздив в парк. А з його пам'яті вивітрилося спогад про тендітну і незграбною красуні з блакитними очима.
У великій світлій кімнаті були відчинені всі вікна. Легкий вітерець літав по кімнаті, раз у раз, ласти до дівчини, що сиділа за столом.
Закусивши губу, Карен насторожено дивилася на лист, що лежить перед нею. В руках дівчина задумливо прокручувала медальйон на товстій кручений ланцюжку. Золото, камені і занадто недбала робота. Карен скривилася. Дивне прикраса. Невже воно коштує тих грошей, які їй заплатили? Втім, останнім часом замовлення стають все складніше. А то, що треба дістати - дивним.
Ось як цей медальйон. Втім, цілком може бути, що головна цінність його ховається під кришкою. Але дівчина не збиралася відкривати, щоб подивитися. Замовник наказав голими руками медальйон не чіпати, та й взагалі поменше на нього дивитися.
Знизавши плечима, Карен рішуче витягла невелику коробку для коштовностей з ящика столу, акуратно поклала медальйон в неї. Коробочка полетіла назад в ящик, слідом за нею тонкі білі рукавички, а дівчина, нарешті, розкрила лист.
На стіл випала біла картка. Золотисті літери, легкий елегантний стиль. Запрошення на весілля. Нічого поганого і насторожує, якби не крапля чорнила в кутку. Розпізнавальний руна.
Важко зітхнувши, дівчина почала шукати свій особистий перстень. На столі не було. У ящиках не було. На підлозі не було. Карен прикусила губу, намагаючись пригадати. Вітерець стрімко пролетів повз неї, зачепивши при цьому відро для сміття, на підлогу посипалися зім'яті листи і перстень.
Дівчина посміхнулася, притискаючи кільце до чорнила. Запрошення спалахнуло чорними вогнем, а коли той спав, то дівчина взяла в руки зовсім не запрошення на весілля.
"Будинок Черних кинджалів і Сірої лілії просить Вас, Карен - Ветряніца, прибути о 19:00 за місцевим часом в точку збору N4. Вашу безпеку і недоторканність гарантуємо"