Ледве волочачи ноги, вся вимоклі, я піднялася на другий поверх маленького дерев'яного будинку і подзвонила в двері.
За дверима загавкали собаки. Напевно, відразу штук сто. Уран загарчав, і шерсть у нього піднялася дибки.
Двері відкрилися. На порозі стояв дідок. За його спиною, в темному коридорі, оглушливо гавкали собаки.
- Цить! - гримнув дідусь, і собаки замовкли.
Вони вискочили на майданчик і стали обнюхувати з Ураном. Їх виявилося всього дві.
- Чого тобі, дівчинко? - ласкаво запитав дідок.
Я не відповіла ... Я не могла відповісти. Я дивилася на собак. Обидві вони були кошлаті і коричневі. У обох було по білому юшку. А в однієї на спині була велика чорна пляма.
Напевно, у мене був дуже нещасний вигляд. Дідок раптом подивився на мене уважно і сказав:
- А ну-ка, дівчинка, заходь до хати. Чого на сходах стояти?
Ми увійшли в коридор. У коридорі було тепло і пахло ліками. Собаки вбігли слідом за нами.
- Так у чому справа, дівчинка? Ти кого-небудь шукаєш? - запитав дідок.
- Так, - промямлила я. - Я шукаю ... Тут живе ... е-е ...
І раптом двері з кімнати відчинилися і в коридор вийшла ... Віра Евстігнеевна.
В ГОСТЯХ У ВІРИ ЕВСТІГНЕЕВНИ
Я заціпеніла. Я, напевно, навіть рот відкрила. Віра Евстігнеевна теж відкрила рот, але тут же його закрила.
- Синіцина ... - вимовила Віра Евстігнеевна. - Люся ... Папа, це моя учениця Люся Синіцина!
- Дуже приємно, - сказав дідок. - Дуже, дуже приємно! Будемо знайомі. Мене звуть Евстигней Іванович. - І він простягнув мені руку.
Що було робити? Довелося мені в його відкриту долоню сунути свій стиснутий кулак.
- У тебе, Люсенько, рука болить? - поцікавився Евстигней Іванович.
- Та ні ... Просто ... просто ... жук у мене там.
- Ах, жук. Це похвально. Значить, природою цікавишся, - сказав Евстигней Іванович. - Що ж ти в дверях стоїш? Заходи. Молодець, що вчительку прийшла провідати!
- Ось бачиш, тато, які у мене дбайливі учні! - засміялася Віра Евстігнеевна. - З такими, що не пропадеш. Але ти вибач, Люсенько. Я все-таки ніяк не очікувала від тебе такого подвигу! Як іноді приємно помилятися в людях!
І вона обняла мене за плечі і повела в кімнату.
... Потім ми обідали. Віра Евстігнеевна в ліжку, а ми з Євстигнєєв Івановичем за столом. Віра Евстігнеевна разом з нами їла суп. Виявляється, вчительки теж люблять суп. І котлети їдять самі звичайні. З звичайнісінької смаженою картоплею. Завтра всім у класі про це розповім.
Будинки Віра Евстігнеевна була зовсім не така, як в школі. Удома вона була весела і балакуча. І розповіла мені, що вона в ліжку тому, що у неї болить серце.
Мені було дуже соромно. І я уявити собі не могла, що у Віри Евстігнеевни може боліти серце. І ніхто в класі цього не знає. Завтра ж усім розповім, і ми будемо відвідувати Віру Евстігнеевну кожен день.
Поки я їла, Уран сидів поруч і дивився на мене голодними очима. Кілька разів я непомітно сунула йому під стіл хліб. Але він все одно на мене дивився. Тоді я запитала:
- А можна, я дам Урану полкотлети?
- Так ми йому зараз супу наллємо, - сказав Евстигней Іванович. - Пішли, Люсенько, годувати твою собаку.
І ми пішли на кухню. Собаки побігли за нами.
- Прости, Люсенько, мене, старого, - сказав Евстигней Іванович. - Повинно бути, я не дочув. Але мені здалося, що твою собаку звуть Уран. Це вірно?
- Невже Уран? Який збіг! - вигукнув Евстигней Іванович. - Така рідкісна кличка! Адже мого теж звати Уран.
Він погладив свого Урана з чорною плямою і сказав:
- У нас тут з Ураном неприємність вийшла. Загубився він тижнів зо два тому. Насилу його знайшли. Сусіди десь побачили і привели. Ми з Вірочка дуже тоді перехвилювали. Адже ми до них так звикли: Уран - мій, Чика - Верочкіному. Чіка і Уран - брат і сестра. Обидва рідкісної, цінної породи.
- Мій Уран теж цінної породи, - сказала я.
- Хороша у тебе собачка, - сказав Евстигней Іванович. - Я в породах не дуже-то розбираюся. Але відразу видно - хороша собачка. Душевна.
Тут він нахилився і хотів погладити Урана, але я згадала про чорна пляма і закричала:
- Ой! Не треба! Він кусається!
Евстигней Іванович відсмикнув руку.
- От і добре, що чужих не підпускає, - сказав він.
... За вікном все темніло. Я раптом згадала про маму, про відкрите вікно, про мотузку - і мені стало страшно.
Я поспішила і стала прощатися. Евстигней Іванович проводжав мене до самих дверей.
Коли ми вийшли, був справжній вечір.
Ми повільно йшли по вулиці. Коліно у мене знову жахливо розболілося. Як же я з таким коліном залізу назад по мотузці. Просто йти неможливо. Посидіти на лавочці, чи що? Може, пройде?
Ми зайшли в якийсь двір. Я сіла на лавочку і стала дути на коліно. Воно розпухло, як подушка.
Раптом Уран загарчав. Я підняла голову і побачила, що з темного під'їзду до мене прямують два досить дорослих хлопця в кепках.
- Це що за драний курча? - запитує один іншого.
- Зараз з'ясуємо, - відповідає йому інший.
Я озирнулася. У дворі більше нікого не було. Значить, драний курча - це я. Це було неприємно. Я встала і хотіла піти. Але тут обидва хлопці підійшли зовсім близько. Я зробила крок вправо - вони крок вправо. Я - вліво, вони - вліво. Уран загарчав сильніше.
- А це ще що за крокодил. - здивувався один з них. - А ну, цить!
Уран злякався і притулився до мене. Він навіть бурчати перестав. Тоді інший хуліган простягнув до мене руку, схопив мене за шапку, прямо за круглий помпончик на маківці, рвонув і відірвав його.
- Ой! - скрикнула я.
І тут Уран як гавкне, як кинеться на цього хлопця! І цей хлопець як відскочить. Але той, інший хлопець понишпорив по землі, схопив здоровенний камінь і націлився прямо в Урана. Бідний Уран притиснувся до землі. Він навіть очі закрив.
- Не смій! - закричала я. - Не займай його! Він тобі нічого не зробив! - І я раптом, сама того не очікуючи, щосили пхнув обома руками цього хлопця прямо в живіт.
- Ах ти. - Хлопець загрозливо рушив на мене.
- Гаразд, - сказав раптом інший. - Чого з дрібнотою зв'язався? Зараз матуся прибіжить - вереск підніме ...
І вони раптом пішли. Зникли, як ніби їх і не було. Я зовсім про свою коліно забула. І про пристойну винагороду забула. Про все на світі ...
- Уранчік, миленький! - говорила я. - Ми їх прогнали! Прогнали! Здорово ми їх, а ?!
І Уран крутив хвостом і стрибав мені на груди. Поки ми йшли додому, я всю дорогу з ним розмовляла.
І ми зупинялися, і я гладила його по голові і по спині з намальованою плямою.
- Зараз ми прийдемо додому, - пояснювала я йому, - і я переконаю маму, щоб вона дозволила тобі залишитися у нас жити. У мене мама добра. Вона хороша. Я її взагалі-то люблю. Вона знаєш яка? Вона лається, лається, а потім сама переживає. Вона дуже навіть хороша. Я її дуже навіть люблю. І тато у мене хороший. Він тільки зараз у відрядженні. Але зате, коли він повернеться, знаєш, як він зрадіє, що у нас в будинку собака. Так ще не проста, а рідкісної, цінної породи! І не треба мені пристойну винагороду! Навіщо воно мені? І самокат мені не потрібен. Я і без нього обійдуся.
Ми йшли по темній вулиці. Про те, що робиться вдома, я намагалася не думати.
Раптом поряд зі мною різко загальмував мотоцикл. З нього вискочив міліціонер. Він кинувся до мене і схопив мене за руку: