- Не розумію, справа в мені або все навколо збожеволіли? - запитав я свого сорокакілограмовий штурмана, чия кудлата голова в дзеркалі заднього виду нагадувала «Мерилін» Уорхола.
«Мені ніяково говорити ...»
Здається, їй справді було ніяково.
- Ми що, пропустили поворот? Не бачу знаків.
Хочете добру пораду? Якщо вам потрібно терміново дістатися в якесь хитре місце, не наполягайте на тому, щоб я сів за кермо.
В житті є дуже мало такого, за що я готовий поручитися. Але ось за те, що ви рано чи пізно заблукаєте, коли я за кермом, ручаюсь головою. Безнадійно заблукаєте. Зіб'єтеся з шляху і будете дивитися з вікна машини на вуличні таблички, які в густеющая сутінках виглядають так, ніби написані незнайомою мовою.
Одного разу, під час перебування свою самим невдачливий в світі менеджером-консультантом, я їздив по Лондону на взятому напрокат Ford Fiesta разом з партнером фірми. Після чергового ідіотського повороту він повернувся до мене і прямо запитав:
- Слухайте, хто вас найняв?
Остаточно зневірившись в господаря, п'ятирічна Хола, собака породи бернський зенненхунд, мій штурман у багатьох поїздках, розтягнулася на задньому сидінні нашого непристойно маленького автомобіля і ледь чутно заскиглила. Напевно, такий звук могла б видати розсічена вітром метелик.
- Ніякої допомоги від тебе, - сказав я, дивлячись на сріблястий килим автостради Спрейн Брук і намагаючись відігнати погане передчуття.
«Від тебе теж. Ти не захопив сир? »
Навряд чи небезпечніше, ніж в містечку Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк ...
По боках автостради виросли торгові ряди - значить, ми приблизно в півгодини їзди на північ від Манхеттена. Нарешті, через півтори години після виходу з будинку, ми з Холой в'їхали на парковку клубу «Порт Честер», де десять хвилин тому мав розпочатися тест «Собака - хороший громадянин».
Колись легендарна школа дресирування «Порт Честер» дійсно знаходилася в Порт Честері, але потім переїхала в Уайт-Плейнс, проте назва залишилася тією самою. Тут займаються чим завгодно: привчають волохатих студентів до будки, інших натаскувати для участі у виставках ... П'ять років тому Хола стала першим і єдиним псом, якого вигнали з щенячого дитячого садка. Двічі. Так що не буде помилкою сказати, що моя собака - легенда в світі кінологів.
Хола - прекрасний, чистопорідний триколірний пес: сорок кілограмів хутра і ще більше оптимізму. Створення з істинно бродвейським духом, що живе виключно цим моментом. Я все чекаю, коли моя дівчинка підніметься на задні лапи і виголосить промову, як на врученні «Тоні»:
«О, я пам'ятаю цей день! Я тоді була зовсім ще цуценям. Я лежала на підстилці перед телевізором, дивилася "Бетховен-3" і думала: "Коли-небудь я теж так зможу. "».
Однак, при всій моїй повазі, я змушений визнати, що Хола - жахлива сука.
Грозові хмари з димчастих стали маслянисто-чорними, кожен квадратний сантиметр повітря наповнився снігом.
- Хола, йдемо! - покликав я, відкриваючи задні дверцята автомобіля.
Вона вистрибнула - але лише тому, що нарізаної печінки в кишенях моєї куртки вистачило б на цілий м'ясний магазин.
Одягнувши на неї повідець, я замкнув машину і став перевіряти, чи все необхідне в наявності: собача ліцензія, довідка про щеплення від сказу, гребінець для шерсті і - найголовніше - увагу самої холи.
Потім я прийняв класичну позу собакаря: ліва рука зігнута, долоня притиснута до третьої чакри, спина випрямлена, голос тихий, як сама правда.
Виставивши ліву ногу вперед, я легко потягнув Холу за собою і рушив назустріч нашій долі.
Про диво - вона пішла слідом.
Крок, ще крок. Я звів очі до низького неба. Джинси вільно бовталися на змарнілому від стресів тілі. Якщо так справа піде й далі, можна і зовсім в тінь перетворитися ...