- Арі в порядку. Спасибі, що запитала. Я турбуюся про тебе. Ти не пам'ятаєш, що сталося вранці?
- Я полював в лісі і знайшов тебе без свідомості поряд з твоїм будинком. Судячи з усього, ти спіткнулася і вдарилася головою. Ти жахливо довго не приходила до тями, і я збирався привести Аріану. Я б зробив це раніше, але боявся залишати тебе одну.
- Ти знайшов мене і приніс в будинок? - сльози бризнули з зелених очей Трініті. Її зворушила доброта сусіда - Навіть не знаю, що сказати. Дякуємо.
- Це було не важко, - він запросив її сісти на диван з блідо-жовтими маргаритками. - Що трапилося? Ти пам'ятаєш хоч що-небудь?
- Думаю, так, - вона кивнула, відкинувшись на подушки, підкладаючи кілька під спину і шию, і розповіла йому про напад ведмедя і неймовірному порятунок.
- Який вовк? - насупився Тед.
- Великий сірий вовк з сріблястим відливом. Він з'явився немов з нізвідки і кинувся на ведмедя, перш ніж той встиг дістатися до мене. Я бачила, як він вбив ведмедя, запанікувала і побігла додому. Хочеш сказати, що не бачив його? Він величезний.
- Але, коли я знайшов тебе, будь-якої людської вовка.
- Це дивно. Можу поклястися, що чула, як він втік за мною.
- Ти впевнена, що з тобою все в порядку? Може відвезти тебе в лікарню? - очевидно, Тед вирішив, що вона занадто сильно вдарилася головою.
- Не турбуйся, зі мною все буде в порядку. Мені лише потрібно поїсти і добре відпочити. Твоя дружина тепер вже, напевно, турбується. Переказуй їй вітання.
- Звичайно. Припускаю, що вона незабаром захоче сама тебе відвідати.
- Було б чудово. І ще раз спасибі, правда. Навіть не знаю, як віддячити тобі.
- Не варто подяки, - Тед вийшов і зачинив за собою двері.
Трініті знову відкинулася на подушки, закрила очі і тут же провалилася в сон.
- Вона не впізнала мене.
- Ти справді очікував, що буде інакше? Адже пройшло вже ... о, більше двохсот років?
- Я не знаю, чого я очікував, Кіра, - Конор витягнув свої примарні руки, оглядаючи їх.
- Ти сподівався, що, побачивши тебе, вона відразу ж все згадає і знову шалено в тебе закохається. Я права?
- Це не спрацює, мій друг. Вибач, - Кіра клацнув язиком. Вона зовсім не виглядала тих, хто жалкує.
- Цього разу мені знадобилося надто багато часу, щоб знайти її. Час, яким я не маю.
- Якщо хочеш знати мою думку ...
- Впевнена, тобі цікаво. Як я і казала, якщо хочеш знати мою думку, - Кіра зробила паузу, чекаючи, що він знову перерве її, - тобі потрібно піти до неї ще раз. Вона повинна помітити тебе.
- О, вона помітила мене, коли побачила, як я перегриз горло тому чорному ведмедеві.
- Оу! Чи не найефектніший вихід, так? - скривилася Кіра.
- Або так, або та чортова звірятко з'їла б її, - знизав плечима Конор.
- Значить, вона може в жаху від тебе втекти. І ти дозволиш таку дрібницю зупинити тебе? Іди до неї. Можливо, в цей раз вона згадає ... якщо ти виявиш наполегливість, - додала вона.
- Ні, я тільки налякаю її, - упирався Конор.
- Тому ти зробиш все, щоб до неї достукатися. Якщо ти любиш її, то не повинен здаватися. Ти дійсно хочеш сидіти тут, склавши руки, такі пару сотень років? - переконувала Кіра.
- Іншого шансу не буде. Зараз або ніколи. Ось як йдуть справи.
- Я не розумію. На мій погляд, у тебе немає нічого, крім часу.
- Ну, це не зовсім так, - Конор втупився на неї, обурений такою нав'язливістю, і роздумував, чи можна їй розповісти всю історію. Він знав, що Кіра не заспокоїться, поки він цього не зробить.
- Батько Медді вбив мене майже три століття тому. Я був спалений на багатті, - додав він.
- Тому що ти перевертень? - здогадалася Кіра.
- Так. Він не хотів, не міг зрозуміти, хто я такий. Він підозрював, що ми з Медді таємно зустрічалися, і простежив за нами. Він не приймав мене, тому що я був всього лише ковалем. Коли він виявив, що я можу змінювати обличчя ... Після тієї ночі, коли я був убитий, негайно відбувся небесний суд. Я порушив закони природи, полюбивши Медді, а вона наклала на себе руки. Її б пробачили, але я ... - Конор здригнувся від спогадів.
- Продовжуй, - підштовхнула Кіра.
- Мені надали шанс. Можливість виправити те, що трапилося і знову жити, якщо я виконаю одну умову. Я погодився, тільки щоб дізнатися, що за всі свої гріхи потрібно платити. Я був вигнаний сюди, засуджений блукати між небом і землею, поки, зрештою, не виконаю своє завдання. Чотирнадцять днів, щоб знайти її і змусити згадати, що ми колись означали одне для одного. Чотирнадцять днів свободи від своєї в'язниці, але тільки у вигляді тварини. І якщо не вистачить і відведений мені час, то покаранням буде її смерть. Два рази я терпів невдачу, і обидва рази Медді не дожила і до наступного тижня. І ось я тут, фактично втративши свій останній шанс, - Конор опустив голову, жахнувшись тому, що, як він побоювався, за цим піде.
- Ей, ти маєш ще два дні, - підбадьорила його Кіра.
- Це не має значення.
- Знаєш, чому ти все ще тут? - Кіра схопилася на ноги. - Тому що ти відмовляєшся навіть спробувати хоч якось вплинути на ситуацію. Якби ти тільки раз підняв свою дупу і що-небудь зробив, то можливо все було б по-іншому в цей раз.
- Кіра, повір мені, якби я міг прийти до неї з квітами і пляшкою вина, я б це зробив. Але в такому вигляді? Ні я не можу. Я не буду намагатися доглядати за дівчиною, коли смердить мокрою собакою.
- Тоді ти ризикуєш втратити її назавжди.
- Я що-небудь придумаю.
- Як хочеш. Побачимося, мій друг, - Кіра розчинилася в ночі, підморгнувши і драматично грюкнувши в долоні.
- Вона хоч і привид, а випендрюватися вміє, - Конор посміхнувся всупереч спустошеному настрою, похитав головою і влаштувався біля струмка, щоб подумати.
Кіра правильно підрахувала: пройшло більше двохсот років з тих пір, як Конор потрапив в царство тіней. Точніше, як його душа увійшла в цей вид буття, його особиста мука, далеко від раю, але ще не пекло. У деякому роді, Конор представляв це, як долю набагато гіршу, ніж пекло. Він уже прожив три життя без Медді. Наступні три дні були його останнім шансом виправити те, що сталося багато років тому.
Зазнавши невдачі вже двічі, він майже не мав надій, що в цей раз все буде по-іншому. Але це не означало, що він не був готовий спробувати знову. Медді займала всі його думки, незважаючи на натяки Кіри.
Конор пирхнув. Кіра не бачила його першої, принизливої і явно приреченої на провал спроби наблизитися до Медді. Відчуваючи паніку, невпевненість і ще не повністю прийнявши свою долю, він ночував біля будинку Медді в австралійській глушині і аж дві години вив тільки для того, щоб змусити її вийти і застрелити його.
Тоді її дії глибоко ранили його, і не тільки його фізичну оболонку - він змушений був визнати, що Медді навряд чи можна звинувачувати в тому, що вона застрелила дика тварина. Трініті, нагадав він собі. Її тепер звуть Трініті. Йому доведеться постаратися, щоб запам'ятати це: для Конора вона назавжди залишиться Медді, і не важливо, скільки століть пройшло. А дні в цей раз пробігали дуже швидко.
На те, щоб розшукати її, треба було більше часу, ніж він очікував. Коли Конор, нарешті, знайшов її серед пагорбів Вірджинії, залишилася всього один тиждень. Тепер у нього три дні, а годинник цокає.
«Якщо і цього разу я провалюсь, то четвертого шансу вже не буде», - похмуро визнав він. Медді буде убита, а він припинить своє існування.
«Я, швидше за все, буду засланий в пекло», - подумав Конор, вважаючи, що заслуговував це. Було дві причини, за якими він і Медді потрапили в цю халепу - його дурість і егоїзм. Він лише сподівався, що, коли все буде висловлено і зроблено, вона зможе його пробачити. Він молився, щоб не підвести її і на цей раз.