Назви ці так схожі, що багато людей думають, що мова йде про одне й те ж рослині. Насправді чебрець і чабер хоча і близькі родичі (вони відносяться до одного сімейства губоцвітих), але все ж рослини різні. Обидва багаті запашними ефірними маслами і давно відомі як лікарські та пряні рослини.
Чебрець, або чебрець (Thymus), - великий рід рослин, що нараховує кілька сотень видів. Центр їх походження - Середземномор'ї. Майже всі чебреці - запашні невисокі напівчагарнички з одревесневающимі, часто лежачими стеблами і трав'янистими квітконосними пагонами. Окремі види чебрецю важкі для визначення навіть фахівцям. Найбільш відомі два з них - чебрець (чебрець) звичайний (Thymus vulgaris) та чебрець (чебрець) повзучий (Thymus serpyllum), або трава тим'ян. Іноді назва "чебрець" відносять тільки до останнього виду.
Чебрець звичайний - полукустарничек до 40-50 см заввишки з сильно гіллястим, здерев'янілим в нижній частині стеблом. Листя його дрібні, довгасто-ланцетоподібні, густоопушенние, дуже запашні. Світло-лілові або білі квітки зібрані в суцвіття різноманітної форми. Насіння дуже дрібні. У природі росте в північно-західній частині Середземноморської області, але в багатьох країнах його культивують. На території колишнього СРСР чебрець звичайний обробляють в Молдавії і на півдні України, а в Росії - в Краснодарському краї.
Чебрець, або чебрець повзучий, - полукустарничек з бурими, тонкими, повзучими, місцями вкорінюються стеблами і з піднімають квітучими втечами. Листя дрібне, еліптичні або довгасто-еліптичні. Яскраво-рожеві або рожево-фіолетові квіти зібрані в головчасте суцвіття. Трава тим'ян - вид дуже поліморфний і має багато різновидів, які іноді розглядаються як окремі види. Чебрець повзучий широко поширений в Європі, Азії, Північній Америці. На території колишнього СРСР росте переважно в степовій зоні - майже повсюдно на сухих піщаних грунтах. Цей вид заготовляють в природі для медичних цілей.
Чебреці використовувалися в багатьох країнах в усі часи, починаючи з давніх-давен. У Стародавньому Єгипті вони входили до складу ароматичних сумішей, що застосовуються для бальзамування померлих. Відомі були чебреці в Стародавній Греції і Стародавньому Римі. У середньовіччі чебрець вважався магічним рослиною і символізував діяльність. Існувало переказ, що він вселяє хоробрість в тих, хто вживає його в їжу або ж носить в ладанках. Чебрець згадується у всіх середньовічних медичних творах, його застосовували для лікування багатьох хвороб, і особливо при укусах отруйних комах. Завжди був популярний чебрець у слов'янських народів, які в давнину використовували його в язичницьких обрядах. У старовинних російських травниках писали: "Богородіціна трава має властивість зміцнювати шлунок, голову, серце, тамувати блювоту і різь в животі, виправляє будь-яку нудоту в шлунку, виробляє апетит, проганяє сплячку і нудоту з голови, жартує і зміцнює зір, допомагає від шуму і дзвону у вухах ". Часто застосовували чебрець в побуті, обкурювали ним корів після отелення, молочні глечики, щоб молоко не скисало, мисливські та рибальські снасті для щасливого лову. Чебрець разом з рослиною Петров хрест зашивали в ладанки і носили на шиї, щоб уберегтися від злих духів. У народній медицині чебрець надзвичайно популярний. Основна дія настоїв його трави - антибактеріальну, відхаркувальну, спазмолітичну. Народні цілителі часто включають траву різних видів чебрецю в лікарські збори. Зовнішньо можна застосовувати ванни і компреси з настоїв трави, подушечки з распаренной травою. В даний час чебрець звичайний і чебрець повзучий включені і в офіційні фармакопеї багатьох країн, в тому числі і у нас. Ефірна олія чебрецем містить серед інших компонентів тимол - ароматне речовина, що має сильну антисептичну дію. В ефірному маслі чебрецю звичайного міститься до 40% тимолу, у інших видів менше. Тимол, тимолова масло, настій і рідкий екстракт трави чебрецю широко застосовуються в медичній практиці як антисептичний засіб при запаленні слизових оболонок порожнини рота, як засіб проти кашлю. Часто застосовується тимол в стоматології. Фармацевтична промисловість використовує тимолового масло для приготування зубних порошків і паст, різних парфумерних виробів. Рідкий екстракт з трави чебрецю повзучого - один з компонентів пертуссин, кошти, що пом'якшує кашель.
Як пряне кулінарне рослина чебрець особливо цінується в західних країнах. Завдяки гострому і дуже пряного смаку листя чебрецю гарні як приправа, їх використовують або окремо, або в складі різних сумішей. Рекомендується додавати чебрець до жирних страв. Він надає їм приємний смак і сприяє кращому травленню. Всі види чебрецем - прекрасні медоноси, вони цвітуть рясно і довго, майже до осені, і в тих місцях, де вони переважають в рослинних співтовариствах, бджоли збирають з них хороший хабарів.
Всі види чебрецю з лежачими стеблами при суцільний посадці утворюють густий барвистий килим, тому їх використовують і в квітникарстві як декоративні почвопокривні рослини. Можна висаджувати чебреці на килимових клумбах, в альпінарії, з них можна робити гарні бордюри.
Заготовляють траву чебрецем під час цвітіння, зрізуючи верхні частини облистяний пагонів без грубих здерев'янілих підстав стебла. Сушать в тіні або в сушарках - при температурі не вище 35 ° С.
Чабер - це російська назва рослин роду Satureja, що об'єднує кілька десятків видів однорічників, напівчагарників або чагарників, поширених головним чином в середземноморських країнах. Як пряна і лікарська рослина в багатьох країнах вирощують чабер садовий (Satureja hortensis) - однорічна з зеленим від підстави стеблом 15-30 см висоти і дрібними лінійно-ланцетними або лінійним листям до 2,5 см довжини. Його світло-лілові або рожеві квітки з пурпуровим плямою в середині віночка зібрані по 3-5 в пазухах колотівках, утворюючи пухке витягнуте суцвіття. Насіння темно-бурі, яйцеподібні, до 1 мм довжини. У дикорослому стані цей вид чабера зустрічається в Південній Європі, в районі Середземномор'я на кам'янистих і щебністих схилах. У Криму, на Кавказі, на півдні Росії і в деяких місцях в Середній Азії він зустрічається як бур'ян і здичавіле рослина.
Чабер садовий був відомий древнім грекам і римлянам, у яких славився як кулінарне рослина. У Центральну Європу, як вважають, чабер потрапив приблизно в IX ст. завдяки монахам, і там його стали повсюдно вирощувати і вживати як приправу і як ліки. Чабер садовий згадується в багатьох середньовічних медичних творах, як лікарська рослина його завжди застосовували так само, як чебрець.
Трава чабера садового містить до 2% ефірного масла, крім того, в ній виявлено таніни, каротин, рутин, вітамін С. Як пряність вживають зрізані до цвітіння молоді пагони цієї рослини. Зелень чабера дуже запашна і злегка нагадує пекучий перець. У великих кількостях її зазвичай не вживають, листя не ріжуть і не подрібнюють, а кладуть в страви цілими, інакше гіркоту буде занадто відчуватися. Молоді гілочки можна їсти з хлібом і сиром, сушене листя вважаються найкращою пряністю для страв з квасолі, гороху та інших бобових. Використовують чабер і при приготуванні різноманітних страв з м'яса, риби, овочів, додають в мариновані та квашені овочі та м'ясні консерви.
Як лікарська рослина чабер садовий в офіційній російській фармакопеї ніколи не значився і застосовувався у нас тільки в народній медицині. Основна дія настою його трави - спазмолітичну, бактерицидну, в'язке. У болгарській медицині чабер широко застосовується при шлунково-кишкових захворюваннях, вважається також, що він надає глистогінний дію. У тих країнах, де чабер вирощується на великих площах, з нього отримують ефірну олію, фармацевтична промисловість готує лікарські чаї та настоянки.