Скоморох при дворі, блазень - це, мабуть, одна з найважливіших посад в державі. Шут був символічним близнюком короля. В обов'язки блазня входило розважати кумедними витівками панів і гостей, при тому, що з середньовіччя простежується певний зв'язок блазнювання з традицією юродства. Персонаж російських казок Іван-дурень (до речі, по-англ. Joker) часто протиставляється Царю саме як носій якогось таємного знання, що здається дурістю. Основним якістю блазня було не так вміння балагурити і жартувати, скільки бентежити і висміювати зле і брехливе, що особливо цінувалося в російській народі. Він однаково повинен бути вміти і жартувати з натовпом, і жартами від царя.
А. Литовченко «Шут»
Княжий син Осип Гвоздь славився в народі солоним дотепністю, за що отримав своє прізвисько і посаду придворного блазня Івана Грозного. Він носив ковпак з ослячими вухами і срібними дзвіночками. Коли цар із заміського палацу в'їжджав в Москву в супроводі трьохсот стрільців, попереду на величезному бику і в золотих одежах їхав блазень Осип Гвоздь. Згідно з легендою, Грозний розсердився на свого блазня за те, що той засумнівався в родинних стосунках царя з римськими імператорами, і занурив особою в киплячі щі. А коли блазень вирвався і спробував втекти, самодержець наздогнав його і зарізав ножем.
Незабаром Іван Грозний розкаявся у своєму вчинку ... і покликав лікаря, звелівши зайнятися лікуванням. Однак лікар знайшов блазня вже мертвим. Повернувшись, на питання царя він відповів: «Бог лише один раз вкладає в людини душу, і якщо вона його покинула, то нікому не дано закликати її назад». Тиран, з досадою махнувши рукою, мовив: «Так нехай диявол прибере його, раз він не побажав ожити!»
М. Ларіонов. Ескіз костюма до балету "Казка про блазні, який сімох блазнів перехитрив" 1915
На зміну Осипу Гвоздю прийшли блазні брати Прозоровський, які бавили царя тим, що влаштовували бійку з величезним ведмедем. Причому ведмідь, ймовірно добре навчений цьому, як би захищаючи одного з братів, боровся, стоячи на задніх лапах, кусався не сильно, але на шматки рвав одягу на іншому. Потім «суд» з бояр або гостей під регіт царя і присутніх присуджував ведмедю перемогу.
Яким Волков. Комар
Коли Петро Перший був ще хлопчиком, йому подарували карлика по імені Яким Волков. Карлик отримав прізвисько «Комар». Він став одним з перших блазнів Петра, який любив потішники і виродків. У його палаці крім штатних блазнів жило кілька десятків карликів і карлиць, ціла свита, одягнена на європейський манер і здатна розважити государя в важкі для нього хвилини. Яким Волков, за визнанням самого Петра, врятував його під час стрілецького бунту, вчасно попередивши про небезпеку.
Крім того, він часто давав вельми слушні поради, бо був тямущий і спостережливий. Нинішні лікарі могли б сказати, що блазні безперечно допомагали Петру знімати найжорстокіші стреси, проте вони ж виконували і комунікаційну функцію - влучним словом ставили на місце придворних.
Ян Лакоста був хрещеним євреєм, який утік з Португалії. Петро Перший познайомився з ним в Гамбурзі і запросив разом з сім'єю в Росію. Служив Петру блазень Лакоста, якого прозвали Петром Дорофеічем, старанно. Він знав кілька мов і, спілкуючись з государем, користувався церковної богословської казуїстикою і риторичними прийомами, підбиваючи свої судження до несподіваних смішним умовиводів, що особливо подобалося Петру.
У 1717 році Ян Лакоста прийняв православ'я, програвши Петру в суперечці, але випросив собі право називатися «головним блазнем». У 1723 році йому був «височайше дароване» дикий і необжитий крихітний острів Гохланд в Фінській затоці і титул «короля самоедской». У зв'язку з чим Лакоста став з'являтися на застіллях в височенною короні з жерсті, завжди зрушеною на одне вухо.
А пізніше став блазнем Анни Іоанівни і герцога Бірона.
Педрілло - його справжнє прізвище. Він був сином скульптора з Неаполя і звали його П'єтро-Світу. До Росії він приїхав як співак і скрипаль. Виступав при дворі. Але музична кар'єра не склалася - зате чудово склалася кар'єра блазнівська.
Пізніше він став улюбленим блазнем Анни Іоанівни, постійним картковим партнером. І навіть більше: Педрілло увійшов в фольклор в образі прекрасно всім відомого Петрушки. Наживши стан, він після смерті імператриці повернувся на батьківщину.
Крижаний будинок. Картина В.І. Якобі. 1878 р
Іванко Балакірєв - найвідоміший блазень в російській історії. Він був не тільки потішники, але і сподвижником Петра, брав участь в державних справах, виконував доручення імператора й імператриці. Балакірєв зумів відстояти себе право бути при військовому мундирі, отримувати платню і не мати при цьому ніякої посади! У всякому разі, будучи блазнем, він за документами того часу таким не значився.
Після смерті його особистість обросла безліччю легенд. Йому приписувалися анекдоти і витівки інших блазнів, а достовірних фактів його біографії збереглося не так вже й багато: достеменно не відомо навіть його батькові - може бути, він Олексійович, може бути, Олександрович, а може, і Омелянович. Дворянський син Іван Балакірєв, що став блазнем, перетворився після смерті не тільки в героя анекдотів, але і в літературного героя.