Сліпа щука ловить рибу
Якось рибалки зловили двох щук. Обидві великі, довжиною понад півметра та вагою по кілограму. Одна щука - світло-зелена, а інша - темна, мало не чорна. Подивилися уважніше на чорну і помітили, що вона сліпа - у неї не було очей. Можливо, колись скопа засліпила її. І все ж сліпа щука жила, ловила видобуток, харчувалася, не відставала в рості від зрячих і навіть схопила блешню. Як же вона бачила свою здобич?
Випадок зі сліпою щукою не єдиний. Було і таке. У морі зловили сліпу тріску. Її розкрили, розрізали шлунок і побачили, що він сповнений усякої їжі. Значить, і вона полювала і не голодувала. Стали проводити досліди. Рибу засліплювали і поміщали в акваріум. Спостереження показали, що сліпа риба знаходить їжу. Але якщо сліпий рибі закрити ніздрі, вона шукає їжу дуже довго і невміло. Значить, шукати їжу риби допомагає нюх. Сліпа риба може розбиратися і в смаках. Виявляється, органом дотику і смаку у риб служать нервові закінчення на губах, вусиках і навіть на грудних плавцях. Соми, що живуть у водоймах з мулистим дном, знайомляться з важливими їх предметами, торкаючись їх звисаючими вниз м'ясистим вусами, а тріска може відчувати смак черевними плавниками. Є також дані, що риби розрізняють солодке, гірке, кисле і солоне.
Тваринам важко жити, нічого не бачачи. Можна подумати, що і сліпа риба буде постійно наражатися на всякі камені, рослини, круті береги, різні предмети або на інших риб. Однак нічого подібного не відбувається. Хоч і сліпа, а плаває обережно, як видюща. Що ж допомагає їй жити, харчуватися і уникати небезпеки, крім нюху, слуху і смакових відчуттів? Який орган виручає її? І чи є він насправді? Так, такий орган у риб є. Це - бічна лінія.
Перебуваючи у воді, риби вловлюють найдрібніші коливання її за допомогою бічної лінії. Якщо подивитися на рибу, то можна помітити, що у неї по обох боках, від зябер і до кінця хвоста (правда, не у всіх риб), проходить темна смуга. Це і є бічна лінія. В особливому з дрібними отворами каналі її, прикритому темними лусочками, є маленькі сосочки, до яких під ходять нерви. Коливання води передаються на сосочки, а від них збудження йде по нервах в мозок.
Бічна лінія - дуже важливий для життя риб орган почуттів, проміжний між відчутних і слуховим органами. З її допомогою риба вловлює найнікчемніші коливання води, починаючи від 6 коливань в секунду, і визначає напрямок струму води, швидкість течії, глибину (по тиску води), близькість різних предметів, видобутку або хижака. Завдяки бічній лінії риба здатна вловлювати відбиті водні струми від твердих предметів, що дає їй можливість і в каламутній воді, і в темряві обходити їх, а також знаходити їжу. Бічна лінія замінює також рибі в якійсь мірі зір, тому вона може ловити здобич, будучи сліпою. Цим і пояснюється, чому спіймані сліпі риби зовсім не були виснажені від голоду. У США, в штаті Кентуккі, в підземних водах печер живуть риби, сліпі від народження. Вони чуйно вловлюють наближення небезпеки і непогано знаходять їжу.
За допомогою бічної лінії риби дуже тонко вловлюють і електромагнітні коливання. Спостерігали, як розряд грози викликав паніку серед йоржів і красноперок. А землетрусу, наприклад, риби вловлюють раніше найчутливіших приладів. Реагують вони і на гучну мова біля води.
Про виключну чутливості бічної лінії риб свідчать і такі факти. Короткозорий минь зауважує рухомі предмети з відстані лише в 10-15 сантиметрів. Зате коливання води він вловлює чудово. Коли в воду опускали намистинку діаметром 0,5 сантиметра і викликали нею коливання води, минь відчував їх з відстані до 60 сантиметрів і точно знаходив мета. Акули відчувають навіть незначні електричні імпульси, якими супроводжуються м'язові зусилля пливе людини. За допомогою бічної лінії вони можуть відшукати в абсолютній темряві і рибу, яка нерухомо лежить на дні і тільки дихає.
На електроімпульси різної сили акули реагують по-різному. Якщо джерело їх слабкий - вони нападають, сильний - самі пливуть геть. З огляду на це, вчені розробляють методи відлякування акул від морських пляжів шляхом створення впливу на їх бічну лінію електричних розрядів, нешкідливих для людини.
Бічна лінія часто грає істотну роль і при зіткненні двох самців, що змагаються з-за самки або гніздовий території. Коли сили їх більш-менш рівні, вони стають паралельно один одному і енергійними рухами хвоста направляють потік води в сторону суперника, впливаючи тим самим на його бічну лінію. Фактично риба завдає удар, не торкаючись до противника.
Органи бічної лінії є не тільки у риб. Є вони і у круглоротих, водних амфібій і личинок всіх земноводних. Добре помітна бічна лінія у відомих всім пуголовків.
