У розмовній мові і художній літературі часто позначається як «руда білка», що призводить до плутанини, так як в США і Канаді цим же терміном позначається червона білка - представник роду Tamiasciurus.
Зовнішній вигляд
Це дрібний звірок типово білячого вигляду, з витягнутим струнким тілом і пухнастим хвостом з «расчесов». Довжина її тіла 19,5-28 см, хвоста - 13-19 см (приблизно 2/3 довжини тіла); вага 250-340 г. Голова округла, з великими чорними очима. Вуха довгі, з пензликами, особливо вираженими в зимовий період. На морді, передніх лапах і череві ростуть чутливі вібриси. Задні кінцівки помітно довше передніх. Пальці з чіпкими гострими кігтями. Волосся з боків хвоста досягають довжини в 3-6 см, через що хвіст має сплощення форму.
Зимове хутро у білки високий, м'який і пухнастий, річний - більш жорсткий, рідкісний, і короткий. За мінливості забарвлення білка тримає одне з перших місць серед тварин Палеарктики. Її забарвлення змінюється сезонно, по підвидів і навіть в межах однієї популяції. Влітку в ній переважають руді, бурі або темно-бурі тони; взимку - сірі і чорні, іноді з коричневим відтінком. Черевце світле або біле. Зустрічаються білки-меланісти з абсолютно чорним хутром і альбіноси, а також руді білки, хутро яких покритий білими плямами. За зимової забарвленням хвоста білки діляться на «краснохвосток», «бурохвосток» і «чёрнохвосток». У степових борах Західного Сибіру зустрічаються білки-серохвосткі.
Розміри білок зменшуються від гірських районів до рівнинним, розміри черепа - з півдня на північ, а забарвлення світлішає у напрямку до центру ареалу. Чорні та коричневі тони зимового хутра укарпатскіх, далекосхідних і маньчжурських підвидів змінюються блакитно і попелясто-сірими, найбільш вираженими у білок-телеуток. Одночасно в тому ж напрямку збільшується площа білого поля черевця і зростає відсоток «краснохвосток».
Таксономія і поширення
Білка звичайна поширена в бореальной зоні Євразії від узбережжя Атлантики до Камчатки, Сахаліну і Японії (о. Хоккайдо). Успішно акліматизована в Криму, на Кавказі і Тянь-Шані. Описано понад 40 підвидів білки звичайної, що відрізняються один від одного особливостями забарвлення.
Спосіб життя і харчування
Білка - типовий мешканець лісів. Оскільки основу її харчування складають насіння деревних порід, вона вважає за краще змішані хвойно-широколистяні ліси, які забезпечують найкращі кормові умови. Любить також зрілі темнохвойниє насадження - кедровники, ялинники, піхтачі; за ними слідують лиственничники, зарості кедрового стланика і змішані сосняку. На півночі, де росте в основному соснове і модринове рідколісся, щільність її поголів'я невисока. У Криму і на Кавказі освоїла культурні ландшафти: сади і виноградники.
Спосіб життя переважно деревний. Білка - живий, рухливий звірок. Вона легко здійснює стрибки з дерева на дерево (3-4 м по прямій і 10-15 м по низхідній кривій), «керма» хвостом. У безсніжний період, а також під час гону значний час проводить на землі, де переміщається стрибками завдовжки до 1 м. У зимовий період переміщається в основному «верхами». При небезпеки ховається на деревах, зазвичай затаюючись в кроні. Активна в ранкові та вечірні години, від 60% до 80% цього часу проводячи в пошуках їжі. У розпал зими залишає гніздо тільки на час годівлі, а в сильні морози і негоду може подовгу відсиджуватися в гнізді, впадаючи в полудремотное стан. Чи не територіальна; індивідуальні ділянки виражені слабо, перекриваються.
Притулку звичайна білка влаштовує тільки на деревах. У листяних лісах зазвичай живе в дуплах, натягуючи туди м'яку підстилку з трави, деревних лишайників, сухого листя. У хвойних будує кулясті гнізда з сухих гілок (гайна), які зсередини вистилає мохом, листям, травою, шерстю. Діаметр гнізда - 25-30 см; воно розташовується в розвилці гілок або серед густих гілок на висоті від 7-15 м. Білка також охоче займає шпаківні. Самці зазвичай гнізд не будують, а займають порожні гнізда самок або дроздів, сорок, ворон. Як правило, у кожного звірка кілька гнізд (до 15), і кожні 2-3 дні білка змінює притулок, очевидно, рятуючись від паразитів. Дитинчат самка переносить в зубах. Взимку в одному гнізді можуть зимувати 3-6 білок, хоча зазвичай це поодинокі звірята.
Великі перекочівлі (міграції) білок згадуються ще в древніх російських літописах. Іноді вони викликаються посухою і лісовими пожежами, але частіше неврожаєм основних кормів - насіння хвойних дерев і горіхів. Відбуваються міграції в кінці літа і початку осені. Найчастіше білки відкочовують недалеко - до іншого лісового масиву; але іноді здійснюють дальні і тривалі переселення - до 250-300 км. Кочующая білка йде широким фронтом (іноді в 100-300 км) поодинці, не утворюючи значних зграй і скупчень, крім як у природних перешкод. Під час міграцій заходить в лесотундру і тундру, з'являється в степових районах, перепливає річки і навіть морські затоки, проникає на острови, перетинає голі вершини гір, заходить навіть у населені пункти. При цьому звірята в безлічі тонуть, гинуть від голоду, холоду і хижаків.
Раціон білки дуже різноманітний і включає більше 130 найменувань кормів, серед яких основну масу складають насіння хвойних дерев: їли, звичайної сосни, сибірського кедра, ялиці, модрини. У південних районах, де растутдубовие лісу з підліском з ліщини, харчується жолудями і лісовими горіхами. Крім того білка споживає гриби (особливо оленячий трюфель), нирки і пагони дерев, ягоди, бульби і кореневища, лишайники, трав'янисті рослини. Їх частка в раціоні помітно зростає при неврожаї основних кормів. Дуже часто в нестаток кормів білка інтенсивно об'їдає квіткові бруньки їли, завдаючи шкоди цим насадженням. У період розмноження не гребує тваринами кормами - комахами і їх личинками, яйцями, пташенятами, дрібними хребетними. Після зимівлі білка охоче гризе кістки загиблих тварин, відвідує солонці. Денне кількість їжі залежить від сезону: навесні, під час гону білка з'їдає до 80 г в день, взимку - всього 35 м
На зиму білка робить невеликі запаси жолудів, горіхів, шишок, натягуючи їх в дупла або зариваючи серед коренів, а також сушить гриби, розвішуючи їх на гілках. Правда, про своїх складах вона швидко забуває і знаходить їх взимку випадково, чим користуються інші тварини - птахи, дрібні гризуни, навіть бурий ведмідь. Разом з тим, білка сама користується запасами інших тварин (бурундука, кедровки, мишей), які легко відшукує навіть під 1,5 м шаром снігу
розмноження
Тривалість життя
У неволі білки доживають до 10-12 років, проте в природі білка старше 4 років вже є старої. Частка таких звірків за найсприятливіших умов не перевищує 10%. У районах з інтенсивним білячим промислом популяція повністю оновлюється за 3-4 роки. Особливо висока смертність молодняка - 75-85% бельчат не переймаються свою першу зиму.
Ворогами білки є совоподібних, яструб великий, лісова куниця в Європейській частині Росії, соболь - в азіатській і харза на Далекому Сході. На землі їх ловлять лисиці і кішки. Однак істотного впливу на стан популяцій хижаки не роблять. Набагато сильніше на чисельність білок впливає нестатку кормів і епізоотії. Епізоотії зазвичай виникають в кінці осені і найбільш розвиваються весною. Білки гинуть від кокцидіозу, туляремії, геморагічної септицемії; у них звичайні глисти, кліщі та блохи.
чисельність
Це звичайний, на більшій частині ареалу численний вид. Чисельність росте на південь і на схід ареалу: якщо в Московській області щільність населення становить 20-90 зв. / 1000 га, то в Східному Сибіру вона коливається в межах 80-300 зв. / 1000 га. Залежить вона і від місця проживання популяції, найбільшою чисельністю досягаючи в кедровниках - 400-500 зв. / 1000 га.
Чисельність білки зазнавати значних коливань в залежності від врожаю основних кормів. Якщо після врожайного року слід справжній вибух народжуваності (до 400%), то після голодних років вона скорочується в десятки разів. Збільшення і скорочення чисельності зазвичай спостерігаються через рік після врожаю або неврожаю кормів.
У Великобританії та Ірландії на чисельність білки звичайної сильно вплинула акліматизація сірої білки (Sciurus carolinensis). Північноамериканська білка практично витіснила аборигенних, зокрема оскільки є переносником небезпечного парапоксівіруса, не хворіючи сама. На Кавказі спостерігається протилежна ситуація - тут завезена руда білка витіснила з хвойних лісів місцеву перську білку.
промислове значення
Цікаві факти
- Сучасна назва білки походить від назви розмінної монети «Бела», якій служили шкурки цих тварин. Такі «шкурні» були введені в обіг ще з давніх-давен, тому що Біличі хутро цінувався у всі часи і користувався гарним попитом.
- Білки їдять не тільки рослинну їжу, вони також нападають на птахів, тягають яйця з гнізд, полюють на невеликих гризунів і навіть заячий молодняк.
- Білки дуже часто забувають, де сховали скарб. Білка здатна за один день обробити і заховати 15 ялинових і 100 соснових шишок, що забезпечить її їжею більш ніж на 3 місяці.
- Білки відмінно плавають. Їх головна завдання не намочити хвіст (вони його тримають над водою). Якщо ж через якийсь хвилі хвіст намокне, то білка відразу ж потоне, тому що він виконає роль якоря.