Раскольников зайшов в Трактир. Серед відвідувачів звертав на себе увагу людина, схожа на відставного чиновника, який теж був в НЕ якому хвилюванні. Раскольников відчув до цієї людини мимовільний інтерес. Чиновник дивився на всіх з нудьгою і зарозумілим зневагою. Обличчя його було набряклим від постійного пияцтва, а в погляді світилася захопленість, були сенс і розум, але в той же час і безумство. Одягнений він був у старий обірваний чорний фрак з єдиною ґудзиком, жилет і забруднену пом'ятий манишку. Він теж звернув увагу на Раскольникова і підсів до нього. Представившись титулярним радником Семеном Захарович Мармеладовим, він раптом почав розповідати про себе.
Мовляв, знімає кут у господині Амалії Федорівни Ліппевехзель і живе там з дружиною Катериною Іванівною і її трьома малолітніми дітьми. Дружина його виховувалася в губернському дворянському інституті, отримала золоту медаль і похвальний лист. Їй пророкували блискуче майбутнє, але вона втекла з молодим офіцером.
Чоловіка вона любила надмірно, але той почав грати в карти, потрапив під суд, а потім помер. Жінка залишилася одна з трьома дітьми без засобів до існування, батьки від неї відмовилися, а вона була надто горда. Ось тоді він, вдівець з чотирнадцятирічної дочкою Сонечкой, зі співчуття попросив її руки. Через рік він позбувся посади і запив. довго вони їздили з місця на місце і ось уже півтора року живуть в Петербурзі.
Тут Мармеладов знайшов місце, а потім знову запив і місце втратив. Жити стало зовсім нема на що. Сонечка заради сім'ї вирішила піти на панель, хоча дуже від цього страждала. Господиня сказала, що не бажає жити під одним дахом з повією. і дівчині довелося отримати жовтий квиток і зняти собі кімнату. До них вона заходить лише пізно ввечері, дає гроші.
Катерина Іванівна, незважаючи на своє благородне виховання, сама стирає і штопає, тільки рука у неї важка - дістається і йому, коли п'яний, і дітям, якщо надумають заплакати. А тепер вона захворіла, кашляє, на щоках з'явилися червоні плями.
П'ять тижнів тому Мармеладову пощастило знайти місце. Дружина і дочка справили йому пристойний костюм, навшпиньки ходили, коли він спав. Він відпрацював місяць, отримав платню і всі гроші до копієчки приніс дружині. Та повірила, що все у них тепер буде добре, і навіть приголубила його. А на другий день він вкрав у жінки ключ від скрині, де лежали гроші, вийняв все, що залишилося від платні, і пропив. А після пропив і всю новий одяг. Було це п'ять днів тому. А сьогодні він ходив до дочки, просив грошей на похмілля, і вона дала йому тридцять копійок.
Мармеладов допив горілку і попросив Раскольникова допомогти йому дістатися додому. Він сказав, що боїться домашніх, але не побоїв, а червоних плям на щоках дружини і дитячого плачу. Йти було недалеко. Кімната була дуже бідна, задушлива, до того ж прохідна; двері в наступні приміщення були прочинені і звідти долинали шум і хвилі тютюнового диму.
Кашляючи, Катерина Іванівна ходила взад і вперед, очі її блищали, але погляд був нерухомий. Видно було, що у неї сухоти. Найменша дівчинка, скорчившись, спала на підлозі, хлопчик роком старше плакав в кутку, його втішала старша дівчинка в політиці, з якого давно виросла. Мармеладов, увійшовши в кімнату, відразу став на коліна. Дружина почала кричати на нього, а потім дісталося і Раскольникову. Той поспішив піти, але залишив на вікні трохи мідних грошей.
Йдучи по вулиці, він думав, що негідник людина до всього звикає, а якщо не падлюка, то все інше - забобони, а людині спокійно їхати у відпустку - все дозволено.