На Танджунг вони покладали великі надії. У цього молодого і сильного носорога з острова Борнео сперма не найвищої якості, зате лібідо в повному порядку. Танджунг хуліганив на одній з місцевих плантацій олійної пальми, тому потрапив під арешт - був замкнений у вольєрі. Чим невимовно обрадував «берлінських хлопців» - ветеринарів Роберта Гермеса, Томаса Хильдебрандта і Франка Герітца з німецького Інституту вивчення тварин в зоопарках і в дикій природі (IZW). Адже цей дворогий носоріг з щетинистою спиною - останній виявлений самець підвиду суматранского носорога (Dicerorhinus sumatrensis harrisoni), що зустрічається тільки на Борнео. Танджунг, розраховували вони, допоможе їм врятувати популяцію від вимирання.
На Борнео залишилося приблизно 40 диких носорогів цього підвиду. Але з кожним знищеним гектаром тутешнього тропічного лісу шансів зустрітися один з одним у них все менше і менше.
Живучи в розпліднику без партнерки, Танджунг раз у раз намагався запліднити пень. Тому ветеринарам здалася досить перспективною ідея підсадити до нього у вольєр єдину, що залишилася самку носорога, коли у тій настане період овуляції. Але тут на острів обрушився тайфун, і бідолаху Танджунг вбило облом суком.
З того трагічного дня пройшло вже кілька тижнів, а Роберт Гермес все ще відмовляється повірити в безглузду смерть Танджунг. «Якби вдалося зберегти хоча б його насінники. - журиться ветеринар, сидячи за своїм робочим столом в берлінському Інституті вивчення тварин в зоопарках і в дикій природі (IZW). - Боюся, що цей підвид вже не врятувати. Занадто пізно! »Страх спізнитися - дамоклів меч, який висить над Гермесом, Хільдебрандтом і Герітцем. Але одночасно це і найголовніший стимул до наполегливої роботи.
За даними Міжнародного союзу охорони природи (IUCN), зараз на межі вимирання перебувають 188 видів ссавців. У тому числі і суматранський носоріг. Можливо, в дикій природі вже немає північного підвиду білого носорога. У «зоні високого ризику» перебувають карликові бегемоти, що мешкають в роздирається війною Ліберії. Південноафриканському білому носорога, двом видам африканських слонів і сотням інших видів ссавців пощастило більше: завдяки зусиллям захисників природи вони з «зони високого ризику» перекочували в звичайну «зону ризику», а деякі - навіть в «зону низького ризику». Однак в неволі дикі тварини часто губляться інтерес до сексу, що, природно, викликає зневіру співробітників зоопарків і фахівців з розведення тварин. Без молодняка ряди мешканців зоопарків рідшають.
Тому берлінські ветеринари постійно думають про те, як врятувати хоча б деякі види товстошкірих.
Репродуктивний центр IZW знаходиться в східній частині Берліна, поруч із зоопарком. Процедури, за допомогою яких фахівці центру отримують потомство від зникаючих видів, мало чим нагадують класичний ритуал розмноження тварин в природі. Швидше вони схожі на методи, якими в 1940-і роки лікували безпліддя людини.
Тут вирощують яйцеклітини, збирають сперму тварин і зберігають її в «свіжому» вигляді, вводячи потім через катетер. Або проводять повний цикл запліднення в лабораторних умовах.
При цьому пацієнти центру - аж ніяк не романтичні закохані пари, а норовливі важковаговики. Ветеринарам доводиться досліджувати за допомогою ультразвуку утроби розміром з платтяна шафа. І сперму їм приносять зовсім не в пластикових баночках - співробітники центру самі проводять маніпуляції з пенісом тварини, до якого іноді дуже складно дістатися. До того ж це часом пов'язане з ризиком: слон, наприклад, своїм пенісом може запросто збити людину з ніг. Роберт Гермес переконався в цьому на власному досвіді, в потім ще кілька тижнів ходив з синцем під оком.
«Звичайно, наша робота виглядає не так героїчно, як, наприклад, боротьба з браконьєрами в савані, - зізнається провідний спеціаліст IZW Томас Хильдебрандт. - Зате ми найбільші реалісти серед всіх захисників природи ». Людство не в змозі зберегти середовище проживання зникаючих видів тварин, тому вижити вони можуть тільки в зоопарках.
З того самого дня директора зоопарків усього світу, якщо їх загони для молодняка порожніють, звуть на допомогу команду Хильдебрандта.
Зоопарк в Колчестер, графство Ессекс, Великобританія. На тутешньої дослідної станції живе біологічний батько Сенді, носоріг-самець на ім'я Сімба. Багато років він живе разом відразу з двома дамами з південного підвиду білого носорога - Емілі і Синтией. Він дуже любить їх, але всі спроби Сімби обзавестися потомством закінчуються невдачею. Справа в тому, що для успішного носорожий сексу, що триває до півтори години, необхідно, щоб лоскути- «закрилки» на пенісі самця закріпилися в піхву самки. А літній Сімбі, на жаль, не вистачає витривалості, щоб простояти стільки часу на задніх ногах. Тому до еякуляції справу так жодного разу і не дійшла.
Інші мешканці зоопарку в Колчестер - східноафриканські карликові гіпопотами Венера і Фредді живуть в повному благополуччі, але теж не мають потомства. Замість того щоб чарувати партнера, самка раз у раз оголює довгі гострі ікла і гарчить так грізно, що співробітниця зоопарку Сара Форсайт, побоюючись смертельної сутички між Фредді і Венерою, розводить парочку по окремим загонам.
Але зараз Фредді і Венера, самі того не підозрюючи, стали учасниками міжнародної програми, так що їм, хочеш не хочеш, доведеться зачати дітей і подарувати зоопарку нових улюбленців публіки. Допоможуть їм у цьому «берлінські хлопці», яких спеціально заради цього викликали в Колчестер.
Добравшись до Колчестерський зоопарку, німецькі ветеринари одягаються в зелену хірургічну уніформу і, натягнувши гумових чоботи, відправляються в «Африканський корпус». Дивно ... Чомусь всі мавпи мовчать, зате Синтія і Емілі пихтять і стогнуть так, ніби у них одне серце і одна душа на двох.
«У них траур», - пояснює Сара Форсайт, вказуючи на порожній загін по сусідству. Виявляється, три дні тому старий Сімба помер. На щастя, насінники у нього встигли вилучити і заморозити.
«Сімба подарує вам своїх спадкоємців посмертно», - намагається підбадьорити доглядачів зоопарку Хильдебрандт. Ті лише натужно посміхаються у відповідь.
Втім, спадкоємцями Сімби «берлінські хлопці» займуться пізніше, коли з'ясують, чи можна керувати овуляцією Емілі. Спочатку потрібно розібратися з Фредді. Якою буде реакція цього 20-річного бегемота, коли його завантажать в глибокий сон, щоб перевірити якість сперми?
«Все буде добре», - говорить Сара Форсайт, погладжуючи Фредді через грати. Схоже, вона більше заспокоює себе, а не бегемота. Фредді у відповідь позіхає.
Корів і овець штучно запліднюють вже кілька десятиліть, отримуючи хороші результати. З товстошкірими тваринами все зовсім по-іншому. «15 років тому, коли ми тільки починали займатися штучним заплідненням товстошкірих ссавців, відомостей про їх сексуальне життя було дуже мало, - згадує головний ветеринарний лікар IZW Франк Герітц. - Кожен раз, коли ми мали справу з новим видом тварин, доводилося починати з нуля ». За 15 років фундаментальних досліджень «берлінські хлопці» визначили тривалість статевого циклу у всіх видів слонів, навчилися знаходити потрібні відділи в статевих протоках тварин, стимулювати овуляцію у самок і сім'явиверження у самців. Вони вивідали у дресирувальників, як можна заспокоїти слонів, і тепер досліджують їх статеві органи без використання наркозу. Вони точно знають, які дози анестетика потрібно вводити цим небезпечним пацієнтам, щоб під час процедур вони спокійно спали, а потім так само спокійно прокидалися.
"Виключіть світло! Тиша! »- командує Форсайт. Анестезіолог бере в руки пневматичну рушницю і вистрілює снодійним в ногу Фредді. Бегемот починає кашляти і кружляти на місці, потім у нього, немов у п'яного, підкошуються ноги. Нарешті Фредді валиться черевом на землю.
«Бідний хлопчик!» - зітхає Форсайт і тицяє йому в вухо мітлою. Ніякої реакції. Фредді спить.
Служителі затягують 250-кілограмову тушу на поміст і закріплюють мотузками. Форсайт накриває очі Фредді рушником, лікар надягає йому на морду кисневу маску і витягує назовні величезний мову, щоб вставити в горло трубку. Потім розсовує бегемоту щелепи і вставляє між ними дерев'яний брусок.
Роберт Гермес гріє пластикову трубочку для збору сперми, сунувши її ... собі в штани. Його колега Хильдебрандт включає прилади: новітній ультразвуковий апарат розміром з ноутбук (він коштує 100 тисяч євро, і будь-який лікар, лікуючий людей, побачивши його, сполотніє від заздрості); електростимулятор, яким взагалі-то спочатку призначався для чоловіків з паралічем нижніх кінцівок, які бажають мати дітей. Вчені переробили його - і тепер, впливаючи слабким струмом на передміхурову залозу, викликають у бегемота еякуляцію.
Томас Хильдебрандт розсовує якомога ширше задні ноги Фредді і опускається на коліна перед бегемотом. Завдання у ветеринара непроста: він повинен обережно витягти пеніс Фредді з глибин його черевної порожнини. Але крайня плоть бегемота вислизає з рук Хильдебрандта. Ветеринар чортихається і повторює спробу. Ще раз ... І ще ... Після десятої безуспішної спроби він споліскує руки водою. Марно. Сара Форсайт, яка не може стримати посмішку. «Сара, може, у тебе більше досвіду спілкування з боязкими хлопцями?» - єхидничає Роберт Гермес. «Може бути ...» - незворушно відповідає вона. Форсайт готова змінити Хильдебрандта, але той нарешті вхопив головку пеніса бегемота кінчиками пальців і обережно витягує його на світ божий. «І це все ?!» - здивовано шепоче молода співробітниця зоопарку. «Краща частина» бегемота схожа на варену макаронину.
«Ну, тепер постарайся, Фредді!» - благає Форсайт свого вихованця, готуючи для нього канюлю. Хильдебрандт вставляє електростимулятор в задній прохід бегемота, і Гермес дає п'ять розрядів по 20 вольт. Фредді фиркає уві сні. Хильдебрандт масажує йому уретру. Ще п'ять електричних розрядів, ще масаж. Нарешті у Фредді засмикалися задні ноги, він починає голосно сопіти. «А-а-ах! - хором видихають співробітники зоопарку.
«Три з половиною мілілітра», - рапортує Гермес. Його колега тим часом водить спеціально розробленим ультразвуковим датчиком по животу Фредді, обстежуючи його внутрішні органи. 20 хвилин потому Фредді вже сопе в своєму боксі, моргаючи від подиву.
Висновок ветеринарів неоднозначний: сперму бегемота використовувати можна, але Фредді не цілком здоровий. Як і інші самці цього виду, яких «берлінські хлопці» обстежили в різних зоопарках, він страждає на серйозне захворювання нирок, який послаблює його лібідо. А у його норовливої подружки Венери, судячи за даними УЗД, множинні кісти на яєчниках. І хоча на екрані видно фолікул яєчника, цикл у неї, схоже, уповільнений. «Якщо Фредді пощастить, він зможе запліднити Венеру природним чином, - говорить Гермес. - А якщо ні, то ми постараємося допомогти ».
За допомогою високотехнологічних методів діагностики «берлінські хлопці» виявили, що багато тварин в зоопарках страждають однаковими захворюваннями органів черевної порожнини (а іноді навіть помирають від них). У самок, які після статевого дозрівання не мають можливості час від часу, як годиться матір'ю-природою, вагітніти і приносити потомство, часто розвиваються пухлини репродуктивних органів. Це знижує їх фертильність і сексуальну сприйнятливість, погіршуючи якість життя.
У самців, що живуть в неволі, причина сексуальної млявості зазвичай банальна: багато хто з них просто занадто товсті, щоб нормально покрити самку. «Весілля» можуть зіпсувати і врослі нігті на ногах, але ж це просто наслідок поганого догляду за твариною. А у слонів, наприклад, сексуальна поведінка часто залежить від ватажка групи: якщо він надмірно домінує, то молоді самці НЕ криють самок. Інші фактори, що впливають на сексуальне життя товстошкірих - такі, як хвороби нирок у карликових гіпопотамів, - ветеринарам ще тільки належить досліджувати.
Товстошкірі взагалі ставлять їм багато загадок. Ось одна з них: майже 60 відсотків дитинчат карликового бегемота, зачатих в зоопарку природним чином, самки, а 90 відсотків слоненят, зачатих штучним способом, самці. Повинен чи в цьому природний відбір? Чи може самка після запліднення «управляти» підлогою свого потомства за допомогою гормонів? Або в спермі вже закладений генетичний стать майбутньої потомства? Чи може втручання людини змінити його? Це могло б відкрити нові можливості для штучного розмноження диких тварин.
«І що нам тепер робити з Фредді і Венерою?» - запитує Сара Форсайт. «У фазі овуляції агресія у агресивних самок трансформується в бажання спаровуватися, - пояснює Хильдебрандт. - Так що дайте їм побути разом днів десять, і у них все буде в порядку ».
А ось самка білого носорога Емілі змогла завагітніти тільки за допомогою «берлінських хлопців». За дев'ять років свого життя вона жодного разу не народжувала, тому її статеві органи, як виражається Гермес, «заіржавіли». Берлінські ветеринари декількох тижнів намагалися стимулювати її яєчники за допомогою синтетичних гормонів. Тепер вони хочуть перевірити, чи дозріла яйцеклітина, і, дочекавшись моменту, провести штучне запліднення.
Обстежити носорога вагою в тонну набагато складніша і небезпечніша, ніж карликового бегемота. Якщо Емілі прокинеться завчасно і почне кидатися по стійла, вона може просто-напросто затоптати ветеринарів.
Правильно підібрану дозу препарату вводять Емілі в тонку шкіру за вухом. Дресирувальник кілька днів готував Емілі до цієї процедури: він притискав її вухом до сітчастого огородження клітини і привчав терпіти колючі дотики, пригощаючи в нагороду качанний салатом.
Але сьогодні Емілі не в настрої. Коли анестезіолог робить їй укол, вона, відскочивши, буцає огорожу. Решітка ходить ходуном, а шприц залишається стирчати у неї за вухом. «Чорт!» - збентежено вигукує Сара Форсайт. Десять хвилин напруженого очікування в повній тиші - і снодійне, схоже, починає діяти: мабуть, частина дози все ж проникла під шкіру. Емілі похитується, шукає, про що спертися рогом, застряє в кутку клітки - і починає хропіти з відкритими очима.
«Давайте, сміливіше!» - шепоче Гермес. Ветеринари надягають пластикові накидки, натягують на руки латексні рукавички і входять в клітину. Роберт Гермес, стискаючи ультразвукової зонд, занурює руку в вагіну Емілі по саме плече. Він повинен перевірити статеві протоки Емілі по всій довжині, а це більше одного метра - довжина однієї тільки матки близько 80 сантиметрів. Емілі не реагує. Вона лише ворушить вухами уві сні і пускає слину.
«Роберт, підніми руку трохи вище!» - командує Хильдебрандт, дивлячись в монітор свого диво-апарату для УЗД. Гермес слухняно рухає рукою. Раптом Емілі повільно, немов у рапідних зйомці, починає валитися набік. Гермес тут же висмикує руку з її тіла, Хильдебрандт вистачає свою машинку для УЗД, і обидва спішно залишають клітку. Але Емілі як і раніше спить, і Гермес знову береться за ультразвукової зонд. «Є! - вигукує Хильдебрандт. - Фолікул розміром з куряче яйце. Але він ще не дозрів. Йдемо! »Незабаром після цього Емілі прокидається і, впираючись рогом, піднімається на ноги.
Через чотири дні ветеринари знову заколисують Емілі.
Франк Герітц вводить катетер з консервованої спермою Сімби в вагінальне отвір самки, проштовхує його через дівочу пліву і далі на півметра в матку. Два мільйони сперматозоїдів спрямовуються до яйцеклітини.
Через вісім місяців «берлінським хлопцям» буде чим пишатися. Карликовий бегемот Фредді з першої спроби запліднив Венеру, і в зоопарку Колчестера з'явився новий улюбленець публіки - бегемотик Ейо.
Емілі теж завагітніла, але у неї, на жаль, стався викидень. Тоді «берлінські хлопці» вирішили запліднити спермою Сімби її подружку Синтию. Тим часом завдяки зусиллям Хильдебрандта, Герітца і Гермеса в Мадриді народився ще один носорожка - він став п'ятим штучно зачатим дитинчам носорога.
А їхні колеги з Австралії провели перші експерименти з екстракорпорального запліднення самки підвиду чорного носорога. Ембріони в пробірці виросли до чотирьох клітин.
Радісна новина прийшла і від матері-природи: на Борнео за допомогою автоматичної фотокамери вдалося зробити знімки самки дикого носорога під час купання. По всій видимості, вона вагітна.