Поява комп'ютера і, відповідно, віртуальної інформації, що зберігається на різних електронних носіях, призвело до того, що нам потрібно все більше і більше сховищ інформації. Саме тому для зберігання та обміну інформацією були винайдені зовнішні носії, з допомогою яких дані можуть потрапити на персональний комп'ютер.
Таким чином, всю пам'ять комп'ютера можна розділити на дві частини:
- власна електронна (внутрішня) пам'ять;
- зовнішня пам'ять ПК, що розміщується на сторонніх носіях.
Внутрішні диски називають жорсткими або фіксованими, вони вбудовані в системний блок комп'ютера і називаються зазвичай вінчестерами.
Як правило, обсяг даних на сторонніх носіях у багато разів перевищує той обсяг, що зберігається безпосередньо в комп'ютері. Зазвичай туди переписують всі програми і файли, доступ до яких не потрібно постійно, тоді як жорсткий диск призначається для постійного зберігання необхідної інформації: програм операційної системи, документів, прикладних програм і так далі.
На даний момент зовнішня пам'ять комп'ютера представлена величезною кількістю різноманітних гаджетів, проте першим її представником був уже пішов в минуле флоппі-диск або, простіше кажучи, звичайна дискета. Такі гнучкі диски вставляються в отвір дисковода комп'ютера, і пам'ять їх становить 1,44 мегабайта.
Розвиток мультимедійних спричинило за собою появу і розвиток інших зовнішніх носіїв, за допомогою яких дані (зазвичай музика, фільми, ігри) потрапляють в персональний комп'ютер. Така зовнішня пам'ять комп'ютера називається лазерними компакт-дисками (Compact Disks). Запис даних на них виробляється в оцифрованному вигляді. І якщо вони призначені для запису даних одноразово, вони мають назву CD-ROM, тоді як диски, призначені для багаторазового запису та перезапису даних, називають CD-RW. Ємність стандартного лазерного компакт-диска варіюється від 690 до двох тисяч мегабайт.
Зовнішня пам'ять комп'ютера зчитується з лазерних дисків за допомогою CD-ROM-драйвів, які бувають внутрішніми і зовнішніми.
Більший обсяг мають диски DVD, призначені здебільшого для запису і передачі фільмів. Поділ на ROM і RW, а також зчитування даних з них відбувається за принципом CD-дисків.
Зовнішня пам'ять комп'ютера, що дозволяє на даний момент зберігати найбільші обсяги, називається зовнішніми жорсткими дисками. Обсяг їх може обчислюватися декількома терабайтами, і надійність зберігання даних виходить відповідна. Такі жорсткі диски підключаються до комп'ютера за допомогою USB-портів. Крім того, пристрій їх дозволяє не тільки виступати в якості сховища додаткових даних, але і виступати (при постійному підключенні до комп'ютера) в якості продовження самої пам'яті комп'ютера. Таким чином, там можна зберігати файли, необхідні для всієї роботи системи. Такий, наприклад, є зовнішня оперативна пам'ять.
Прогрес не стоїть на місці, і зовнішні носії постійно поліпшуються. Обсяги даних збільшуються, підвищується їх зручність і надійність. Однак завжди варто пам'ятати, що будь-яка техніка може зламатися в будь-який момент. Саме тому всю важливу інформацію, що зберігається на комп'ютері, варто дублювати.
