- Досвідчений старатель і на курній дорозі золото намоет, - повідомив нам Микола Михайлович Іванов. Він - науковий співробітник Центрального науково-дослідного геологорозвідувального інституту кольорових і благородних металів, який погодився скласти компанію нашій команді в пошуках копалень в Підмосков'ї і навчити нас нелегкому старательську промислу.
Спонукала нас на осягнення цієї нелегкої науки пересічна потреба. Зарплату довго не платили, а у всіх сім'ї, діти. Ось і виникла шалена думка поправити своє матеріальне становище. А заодно і перевірити, чи правда, що золото є навіть в Підмосков'ї.
Треба сказати, що чутки про місцеве золоті ходили давно. За переказами старовини глибокої, в Московії добували аж 300 пудів золота щорічно. З нього і монети чеканили, і торгували ним з сусідами.
Золото мили і в самій Москві, в Сокольниках, і в сусідньому зі столицею селищі Икша. Річечка під Ікшей, до речі, і зараз радує геологів і місцевих жителів "сувенірами" у вигляді дрібних золотих крупинок. А чутка про "золотом струмку" в цих місцях живе дотепер.
Нелегкий шлях золотошукача
Наш провідник запропонував на вибір річку Волгуш або Сестру. З незрозумілих навіть нам самим причин була обрана остання. Місце визначили по карті за принципом: чим більше дике, тим краще. Вибрали - вирушили. Машина привезла нас до узлісся, висадилися, перевзулися, пішли в глиб лісу і через незліченні болота. По карті всього якихось п'ять кілометрів - і річка. Ми йшли чотири години. Ближче до фінішу до всіх принад турброска по болотах природа порадувала нас хорошим проливним дощем.
І ось вдалині - вона, наша заповітна мета, за останню годину шляху стала такою бажаною, річка Сестра. Вибрали місце для ночівлі. Микола Михайлович помітно повеселішав - в річці виявилися перекати і валуни. Добрий ознака для золотошукача. Але все одно погляд не сильно захоплений:
- Русло навіть нижче 150-й горизонталі, якщо судити по карті. Вже на 145-й нічого немає, все золотоносні відкладення приховані в низині під озерними, болотними опадами, куди русло річки ще, ймовірно, не добралася, а тут.
Гаразд, дожити б до ранку, там подивимося. Намети стоять, вогнище горить, шашлик присмажується. Дощ закінчився, мокрі речі сушаться. А тут ще веселка вполнеба розкинулася. За нею друга в зеніт полізла. Життя, однак, налагоджується.
Технологія непромислової видобутку розсипного благородного металу - а саме до цього класу належить підмосковне золото - на перший погляд дуже проста. Береш лопату і лоток. Ідеш на берег найближчої річки. Навантажуєш лопатою породу в лоток, промиваєш її. І зсипати золото в кишеню. Однак вже на другий погляд ти починаєш виявляти в цій простій технологічному ланцюжку труднопреодолімие ланки. По-перше, пошук місця, де копати. Досвідчений золотошукач керується при виборі місця розкопок не тільки знаннями, але і чуттям. А чуття - важко формалізується і погано піддається поясненню річ. По-друге, підбір відповідного інвентарю. Головний годувальник старателя - лоток. З давніх-давен цей нехитрий прилад - по суті плоске коритце в формі об'ємного ромба, распиленного по довгій діагоналі, з видовбаної серцевиною - виготовляли з цільного шматка дерева.
- Багато разів намагалися знайти дереву заміну, та не вийшло нічого, - каже наш науковий консультант. - Лоток повинен плавати, а поверхня його повинна бути шорсткою, щоб частинки породи не зсковзували. Намагалися і фібергласові лотки робити, і з інших матеріалів. Але краще дерева нічого не придумали.
Краща порода, підходяща для виготовлення хорошого лотка, - липа. Непогано йде і кедр. У нашого вченого саме кедровий лоток.
Олег Куваєв, "Територія".
До речі, ще в перший день, розмовляючи біля багаття, ми з'ясували, що наш провідник - Микола Михайлович - не з чуток знайомий з геологами Чукотки, де працювали прототипи героїв Олега Куваєва. Зокрема, разом з ним працює син легендарного першовідкривача золоторудних родовищ Миколи Ілліча Чемоданова, який в романі став Чинкової. Після цього перечитувати "Територію" стало якось по-особливому цікаво.
Скорий перекус, витрусив речей з наметів і розкладка їх на сонці для просушування, швидкі збори - і ось ми по коліно у воді з лотком і лопатою вибираємо місце для наших розкопок. "Камені ладно, головне - поменше глини накладати, - вчить нас Микола Михайлович. - Бачите, який шар піску і каменів тонкий? Далі глина. Навряд чи що вийде, але спробуємо".
Легкими рухами він розгойдує лоток в потоці води - течія швидка. Піщано-глиниста маса живе в лотку самостійним життям, рухається, перекочується, вихлюпується. Аж надто багато вихлюпується. Як би шукане золото не змити ненароком.
- Якщо золото є, воно осяде, важка фракція на дні буде, - викидаючи за борт великі камені, заспокоює нас Іванов.
Процес тоншає, вже вода із зайвими домішками - розмитою глиною і піском - зливається обережніше, на дні залишається тонкий шар шлиха - так на професійній мові геологів називають дрібні осколки важких мінералів, майже пісок.
- А ось це гранати. - Кілька маленьких камінчиків або великих піщинок криваво-червоного кольору вилучаються з лотка буквально на кінчику пальця.
Сонце грає в лотку, вода зачерпується долонями і тонкою цівкою по пальцю всередину, промиває доріжку. Ось воно! На дні поблискує крупинка.
- Є! - наш гучний крик.
- Треба ж, з першого лотка! - дивується геолог. - І досить велика. Так їх там дві!
- Три! - хором кричимо ми.
Єдина жінка в нашій експедиції Оксана, секунду назад стояла на березі, не в силах стримати радості, тут же залазить в воду на всю висоту своїх коротких чобіт. Тільки тепер розумієш, що таке золота лихоманка. Коли в лотку ці три крупинки, які і в лупу складно розглянути, зате очі вже виблискують золотим блиском, вже бажання одне: мити, мити і мити. І більше, більше, більше. Шліх змивається в спеціальний мішечок.
"Ніхто тутешнього золота не бачив в очі. Якби це був будь-який інший мінерал, про нього б просто забули. Але золото володіє. Властивістю. Втрачають голову навіть досвідчені інженери, як Михайло Аркадійович Катинській. Ми з ним посварилися через доповідної записки. хлоп'яцтво. Тутешні знаки можна намити в Білорусії, на Кавказі, навіть в Підмосков'ї ".
Олег Куваєв, "Територія".
- Ну що? Хто буде копати наступним?
За справу взявся Олександр Зеленков, до речі, за освітою геолог. І знову процес копання, накладки грунту в лоток, спроби його промити.
- Ти не так лоток тримаєш. Візьми з боків, легше буде, - радить Микола Михайлович. - Опусти в воду, вона сама мити буде. Треба, щоб шліх рухався. Застав його рухатися. Руками перемішати. Камінь викинь. Енергійніше. М-да. У наявності втрата кваліфікації. Е-е-е-е, куди ?!
Виявляється, разом з непотрібними камінням з лотка викинута цінна річ - "чортів палець". Так зазвичай називають скам'янілі раковини викопних молюсків белемнитов. На щастя, досвідчене око нашого наукового консультанта вихоплює "дохлость" з маси непотрібних каменів, і щасливо врятований молюск підноситься єдиною дамі в нашій експедиції в якості талісмана. Руки втомлюються від незвичної роботи, мерзнуть в холодній воді до оніміння, спина затікає. І комарі.
Повернемося до лотка. Фраза в простір: "Важко так його рухати в воді".
- Ні, - відповідає Микола Михайлович, - просто треба вміти. Вода сама допомагає і миє.
Умінням ми явно не відрізнялися. А тому найтоншу частину процесу на себе не брали. Знову в лотку тонкий шар шлиха, знову вода тоненькою цівкою по ньому, і знову очікування. Є? Ні? Дивишся на старателя з завмиранням, як на канатохідця.
Так! Так, бачимо. Блищить, маленька. Знову зливаємо шліх в мішок і міняємо місце розкопок. Всього ми випробували п'ять місць. Більше гравійно-піщаних виходів нами не було виявлено. До речі, найбільш результативною виявилася остання точка. Тут вода вже оголила частину дна. Спокійно копали на березі і йшли в річку мити. Жодного лотка повз. Шліх в порівнянні з іншими точками був багатий золотом. А також гранатами (маються на увазі мінерали) і мисливської дробом. Підсумком нашого старательства стає 100-грамовий мішечок, наполовину забитий шліхі. Або, кажучи непрофесійним мовою, піском.
"Камералкі" нас розсудить
Вінцем польових робіт - а саме так називаються вилазки геологів на природу з метою набрати повні рюкзаки зразків - завжди була, є і буде "камералка". Роботи, під час яких в спеціальних лабораторіях інституту відокремлюються корисні копалини від порожньої породи.
Пісок з берегів Сестри в Москві був дбайливо пересипаний в маленьку напівсферичну чашечку, яка в свою чергу була поміщена в об'ємний пластиковий посуд. Після чого наш науковий консультант став акуратно, але рішуче видувати марну породу з чашечки в посудину. У чашці залишилися найважчі частинки породи, в числі яких, за запевненнями Іванова, було і шукане золото. Ці частинки він акуратно зсипала на білий аркуш паперу. Так як весь видобутий нами шліх в чашечку відразу не вліз, процедуру довелося повторити кілька разів. У підсумку на паперовому аркуші утворилася невелика гірка чорного крупного піску.
- І що нам з цим робити? - задається питанням Микола Михайлович. - А! Зауважте, лінь - двигун прогресу.
З цими словами він дістає з шухляди столу магніт, засовує його в поліетиленовий пакет і починає проробляти паси над цією гіркою.
- Тут крім золота залізисті кварцити лежать, та й в гранатах багато заліза, - примовляє наш геолог. - Все домішки на магніт налипнути, а золото і немагнітні мінерали залишаться.
Після декількох подібних пасів на листочку паперу від колишньої гірки залишається лише насилу помітна неозброєним оком щіпка. Далі починається найтонша частина операції - мікроскопічна сортування матеріалу. Наша шепотка пересипається на матово-зелене предметне скло, яке поміщають "під дуло" мікроскопа. Потім, взявши спеціально привезену із Середньої Азії голку дикобраза, Іванов, припавши до окулярів, починає відокремлювати "злаки від плевел". Результатом цієї сортування він через кілька хвилин дає помилуватися учасникам експедиції. Через мікроскоп результати нашого старательства виглядають більш ніж переконливо: гладкі, окатанні річкою булижники, що радують своєю важкий. Для неозброєного погляду це пил пилом. Загалом, "а в папуг я все-таки довше".
- Всього сорок два знака маємо, - примовляє Іванов. - Один знак - міліметр, п'ять - приблизно по півміліметра. Решта - ще менше. Треба глянути за таблицями, скільки наша видобуток важить.
Експедиція завершена. Видобуто 5 міліграмів золота, гранатів нелічена, а й цінності особливої вони не уявляють. Золото, намите нами, за скромними підрахунками, "тягне" приблизно на 40 копійок. Зрозуміло, що таким способом "озолотитися" не вдасться. По-перше, тому, що за день каторжної роботи по коліно в холодній воді можна намити не більше 1 грама цього благородного металу. Це 200 літаків. А по-друге, ці 200 літаків і взяти-то нізвідки, якщо не використовувати високопродуктивну важку землерийну техніку. Але найголовніше - навіть здобувши цей "еквівалент праці", можна легко опинитися в "місцях не таких віддалених": відповідну статтю в КК РФ ніхто не відміняв.
Одна радість: 5 міліграмів в якості сувеніра душу гріють.