Форма і умови спостереження
Зодіакальний світло має форму дифузного світлого трикутника, витягнутого уздовж площини екліптики (звідки і назва - за застарілим назвою екліптики - «зодіакальний круг») і розширюється у напрямку до Сонця. Яскравість зодіакального світла падає зі збільшенням кутової відстані від Сонця (елонгації). При елонгації в 90-100 ° зодіакальний світло майже невиразний, і тільки при дуже хороших умовах іноді можливо спостерігати невелике збільшення яскравості неба уздовж екліптики - зодіакальну смугу. При елонгації в 180 °, в області неба, протилежної Сонцю, яскравість зодіакальною смуги дещо підвищується, і тут можна спостерігати невелике світиться дифузне пляма діаметром
Зодіакальний світло найкраще спостерігається в безмісячні ночі в низьких (пріекваторіальних) широтах Землі в періоди, близькі до точок рівнодення. коли екліптика перетинає горизонт під максимальним кутом, т. е. увечері навесні або вранці восени. Цей кут в такі дні року і час доби близький до максимальної кутовий висоті Сонця над горизонтом для даної географічної широти (тобто кутовий висоті Сонця над горизонтом в істинний полудень літнього сонцестояння). Протівосіяніе спостерігається також на безмісячну небі, але бажано, щоб воно не проектувалося на смугу Чумацького Шляху.
Природа зодіакального світла
Зодіакальний світло і протівосіяніе виникають внаслідок розсіювання сонячного світла на линзообразная скупченні частинок пилу, що лежить в площині екліптики. Таке пояснення було запропоновано в 1683 р Кассіні. який дав перший науковий опис явища. З того часу гіпотеза Кассіні про природу зодіакального світла неодноразово деталізувати і в даний час є загальноприйнятою теорією.
Так, спектр зодіакального світла збігається зі спектром сонячного, лінії Фраунгофера НЕ розмиті допплеровским розширенням, що спостерігалося б при томсоновском розсіянні світла на швидко рухомих електронах плазми сонячного вітру.
Походження пилових часток, що викликають зодіакальний світло, неясно: оскільки невеликі частинки пилу повинні або виметаться з Сонячної системи тиском сонячного світла, або внаслідок ефекту Робертсона - Пойнтинга гальмуватися і падати на Сонце, то необхідне джерело поповнення пилової хмари. В якості такого джерела називаються процес руйнування астероїдів і комет і поступового дроблення їх залишків, винос пилу кометами із хмари Оорта і пилова складова сонячної корони (F-корона).
На вивченні розподілу швидкостей в зодіакальному пиловій хмарі побудована кандидатська дисертація Брайана Мея. який повернувся до наукової кар'єри після майже 30-річної перерви, обумовленого успішної музичною кар'єрою [1].