У широкому сенсі добробут можна тлумачити не тільки в сенсі належного забезпечення людей товарами і послугами. Часом набагато більш важливим показником виступає рівень задоволеності громадянами життям, позитивною динамікою оцінок майбутніх перспектив, поліпшенням становища з культурою, спортом, охороною здоров'я, освітою. Цей узагальнений критерій підраховується міжнародними організаціями за спеціальною методикою і іменується індексом щастя.
Проблема добробуту націй і держав завжди дуже цікавила вчених і політиків; причини лідерства одних країн і відставання інших постійно вивчаються багатьма економістами і дослідницькими організаціями. Висновки практично всіх дослідників збігаються, - найбільших господарських успіхів домагається та країна, в якій:
- є великі запаси цінних природних ресурсів при відносно невеликій чисельності населення;
- суб'єктам ринку надана достатня економічна свобода і добре розвинений бізнес;
- держава створює адекватний правовий режим для внутрішніх і зовнішніх гравців ринку, уникає надмірного втручання в господарські процеси, підтримує режим конкуренції.
Якщо розглядати природні ресурси країни як певний дар природи, то можна констатувати, що економічна свобода і розвиток вільного підприємництва - ключ до добробуту тієї чи іншої країни. Розуміння державою необхідності розвитку бізнесу і створення сприятливих умов для його функціонування доповнюють перші два фактори.
Останні два століття в розвитку світової економіки дали світу безліч підтверджень особливу значущість розвитку бізнесу. Всі ті країни, які відмовлялися від інституту підприємництва і всіляко обмежували економічну свободу своїх громадян і підприємств, поступово занурювалися в безодню застою і бідності.
Люди однієї нації, розділені історичними катаклізмами і функціонуючими в різних економічних умовах (в рамках інституту підприємництва і без нього), показували в доступній для огляду перспективі абсолютно різні результати. У тих країнах, де бізнес активно діяв, процвітала і економіка, а рівень добробуту громадян динамічно зростав. У тих же країнах, де бізнес перебував під забороною або жорстким пресингом держави, панувала бідність і злидні. Така ситуація складалася з Південною та Північною Кореєю, материковим Китаєм і невеликими державами, населеними в основному китайцями - Гонконгом і Сінгапуром; Західною і Східною Німеччиною і деякими іншими державами.
Чому ж підприємницька діяльність так важлива для економічного зростання і добробуту громадян? У чому причина позитивного впливу бізнесу? Відповіді на ці питання слід шукати в природі людини, стимулах його діяльності та економічних інтересах.
Якщо державою створюються сприятливі умови для залучення громадян до підприємницької діяльності, то це можна розглядати як збільшення коефіцієнта корисної дії громадського економічного механізму. Суб'єкти ринку починають використовувати будь-які можливості для збільшення свого добробуту - підвищувати ефективність виробництва і торгівлі, активізувати інноваційну діяльність, впроваджувати ресурсозберігаючі технології та ін. Причому підвищувати ККД економіки громадяни починають не з високих моральних принципів, а виходячи з власних егоїстичних інтересів.
- разом з розширенням зайнятості збільшується виробництво товарів і послуг для внутрішнього і зовнішнього споживання;
- бізнес створює інновації всіх типів для отримання більшого прибутку. А створювані інноваційні продукти забезпечують прогресивний розвиток суспільства, збагачують внутрішнє життя людей, культуру, побут, спілкування.
Розвиток бізнесу в окремій країні або регіоні змушує спрацьовувати цілий комплекс економічних механізмів, які отримали назву мультиплікаторів - зайнятості, інвестицій, доходів. Активізація бізнесу, таким чином, призводить до цілого ряду позитивних ефектів. Тому багато країн в даний час прагнуть розвивати великий, середній і, особливо, малий бізнес.
Проте, бізнес, як і будь-яке інше явище, має не тільки переваги, а й недоліки (на яких концентрував свою увагу К.Маркс і багато інших критики інституту підприємництва).
Безперечно, всі ці явища мають місце в бізнесі. Однак не можна не відзначити тенденцію на поступове скорочення масштабів зловживань у міру розвитку суспільства і культури підприємництва. Негативні риси, відмічені нами, не є іманентна властивість бізнесу, це - недосконалість людської природи. Саме ця обставина висуває на перший план в сучасному підприємництві проблему формування етики бізнесу, моральних цінностей підприємців, партнерських відносин між суспільством, державою і бізнесом.