Психолог Е. Авербух наводить таку узагальнену характеристику старого людини:
«У старих людей знижені самопочуття, самовідчуття, самооцінки, посилюється почуття малоцінності, невпевненості в собі, невдоволення собою. Настрій, як правило, знижений, переважають різні тривожні побоювання: самотності, безпорадності, зубожіння, смерть. Люди похилого віку стають похмурими, дратівливими, мізантроп, песимістами. Здатність радіти знижується, від життя вони нічого хорошого вже не чекають. Інтерес до зовнішнього світу, до нового знижується. Все їм не подобається, звідси - бурчання, буркотливість. Вони стають егоїстичними і егоцентричним, більш интровертированному (зверненими до себе, своїх внутрішніх переживань), коло інтересів звужується, з'являється підвищений інтерес до переживань минулого, до переоцінки цього минулого. Поряд з цим підвищується інтерес до свого тіла, до різних неприємних відчуттів, часто спостерігається в старості, відбувається іпохондрія. Невпевненість в собі і в завтрашньому дні робить старих більш дріб'язковими, скупими, надобережного, педантичними, консервативними, малоініціативними і т. П. Ослабляється у старих контроль над своїми реакціями, вони недостатньо добре володіють собою. Всі ці зміни у взаємодії зі зниженням гостроти сприйняття, пам'яті, інтелектуальної діяльності створюють своєрідний вигляд старого і роблять всіх старих в якійсь мірі схожими один з одним ».
Намальований портрет старого, звичайно, пофарбований у надмірно похмурі тони; в реальності справа йде не так похмуро і односторонньо.
У старих людей різко змінюється структура їх психологічного часу. У суб'єктивному сприйнятті часу життя різко зменшується частка майбутнього часу і збільшується роль минулого. Для багатьох літніх людей вихід на пенсію - це втрата майбутнього. Минуле, не будучи відтісняє майбутнім, починає панувати над життєвим світом людини. Цим пояснюється ностальгія старих людей за минулим, при цьому минулі події забарвлюються в світлі тони. Однак тільки психологічний майбутнє з його перспективами і програмами дозволяє розвиватися особистості в пізній період життя і збагачує її справжнє новими прагненнями і бажаннями.
Суперечливі дані в психології старості існують щодо інтелектуальної діяльності літніх людей. Одні дослідники вказують на зниження інтелекту в старості: зменшення можливості формально-логічної думки, зниження творчого потенціалу, погіршення пам'яті, особливо на поточні події, і т. П. Інші дослідники наполягають на особливій «логіці» літніх людей. Для них розумова задача постає як життєва проблема: вони персоналізують її, дають їй різні інтерпретації, знаходять кілька можливих варіантів вирішення.
Якісні зміни зазнає в старості пам'ять. Б. А. Греков встановив такі характерні зміни пам'яті у осіб старше 70 років:
1. Виражене ослаблення механічного компонента пам'яті, т. Е. Різке ослаблення відтворення всього того, що повинно бути сприйнято шляхом безпосереднього фіксації, всього того, що не викликає збудження внутрішніх смислових зв'язків.
2. Порівняно добре зберігання компонентів логічно-смислової пам'яті.
3. Надзвичайно різке ослаблення короткочасної (оперативної) пам'яті. У глибокій старості істотно слабшає і смисловий компонент, що призводить до подальшого погіршення запам'ятовування.
У дослідженні пам'яті у осіб високоінтелектуального праці в літньому віці було встановлено, що запам'ятовування здійснюється у них в процесі активної розумової діяльності. Вона включає в себе глибоке продумування і переробку матеріалу, його перебудову. Завдання запам'ятати що-небудь чисто механічно, як правило, викликає у них внутрішній протест, оскільки це завдання для випробовуваних (науковців) є неприродною.
Інша особливість пам'яті у науковців похилого віку - її різко виражена професійна спрямованість, вибірковість. Найкраще запам'ятовується те, що особливо важливо і значимо для професійної діяльності. Найбільш міцно зберігається в пам'яті матеріал, пов'язаний з вирішенням поставлених перед випробовуваними задач, - то, що «виношене» ними, передумано і пережито, що стало невід'ємною «часткою їхнього життя».
Старість - це швидка, але не помічаємо самою людиною стомлюваність. Вона негативно позначається на якості роботи, призводить до помилок, які індивід з подивом виявляє пізніше. Повільність, зниження працездатності, нездатність до інтеграції окремих способів поведінки і тому «гротескне» прояв окремих дивацтв, скупість, недовіра, балакучість, туга, интраверсия, ригідність і ін. - це відмінні риси особистості деяких людей похилого віку, що фіксуються в психологічній літературі.
Узагальнення результатів психологічних робіт, що стосуються пізнього періоду життя людини, дозволило Л. І. Анциферова виділити два особистісних типу старості, що відрізняються один від одного рівнем активності, стратегіями совладания з труднощами, ставленням до світу і собі, задоволеністю життям.
Картина поведінки представників другого типу людей, які вийшли на пенсію, інша. Разом з відходом від професійної діяльності у них розвивається пасивне ставлення до життя, вони відчужуються від оточення, звужується коло їхніх інтересів і знижуються показники тестів інтелекту. Вони втрачають повагу до себе і переживають тяжке почуття непотрібності. Ця драматична ситуація - типовий приклад втрати особистісної ідентичності і нездатності людини побудувати нову систему ідентифікацій.
Виступаючи перед другою групою, директор підкреслював, що весь персонал будинку з любов'ю ставиться до кожного мешканця, сестри і няні охоче виконають будь-які їхні доручення. Якщо комусь знадобиться допомога, вона негайно буде надана. На закінчення няні вручали кожному учаснику яке-небудь гарне рослина.
Таким чином, у виступі перед першою групою директор виділяв ті області життя, за які вони повинні нести відповідальність. Тим самим мешканці інтернату орієнтувалися на активне життя, на розширення контактів з навколишнім світом, на прояв ініціативи. У промові перед другою групою директор робив акцент на відповідальності персоналу.
Всіх учасників експерименту обстежили за тиждень до його початку і через три тижні після нього. Результати бесід експериментатора з ними зіставлялися з спостереженнями обслуговуючого персоналу.
Експеримент показав наступне. Члени першої групи повідомляли, що вони стали більш активними, рухливими і спритними. 48% з них відчували себе більш задоволеними життям, а деякі навіть називали себе щасливими. У другій групі позитивні почуття висловили лише 29% людей похилого віку. Лікарі і няні також відзначали значну різницю між двома групами. За їхніми оцінками, 71% мешканців з другої групи став слабшим і пасивним.
Відомо, що творчі сили можна розвивати і в глибокій старості. У житті можна спостерігати дивовижну здатність старих людей до роботи і творчості, якщо вони своїй діяльності не переривали. Це можна бачити на прикладах видатних людей - вчених, художників, державних діячів і т. Д. Є багато художників, які створили свої кращі твори у віці старше сімдесяти років. Тіціан прожив 99 років; в 95 років він написав одну з кращих своїх картин ( «Оплакування Христа»). І. П. Павлов прожив 87 років і до кінця життя не припиняв наукову роботу. Він створив «Двадцятирічний досвід» в 73 роки, а «Лекції про роботу великих півкуль головного мозку» - в 77 років. Л. Н. Толстой написав в 71 рік «Воскресіння», в 72 - «Живий труп», а в 76 років - «Хаджі Мурат».
Гете прожив 83 роки, Ньютон - 84, Мікеланджело - 89, і всі вони були активно діяльні до кінця свого життя. А. Верді в 80 років створив оперу «Фальстаф». Письменники, художники і музиканти в порівнянні з вченими та підприємцями можуть часто довше виконувати свою роботу. Причина, ймовірно, в тому, що в глибокій старості вони все глибше занурюються у внутрішній світ, в той час як здатність сприйняття того, що відбувається в зовнішньому світі, слабшає.
Як тільки мова заходить про досягнення більш зрілої частини людства, стає ясно, що стареча мудрість може проявлятися в світі незалежно від часу. У будь-який потужної духовній культурі існує особливий духовно-практичний інститут старчества. Ми знаємо про це через такі імена, як духівник, старець, гуру, аксакал.
У філософської і психологічної літературі виділяють мудрість як особливий погляд на життя, особливе ставлення до обставин і умов своєї життєдіяльності. Минуле й сьогодення розглядаються особистістю в контексті граничних, смислових питань людського існування: місця і призначення людини, сенсу його життя і смерті.