Світ тварин багатий, різноманітний і нерідко загадковий. Зустрічаються тварини, існування яких поки не піддається поясненню. Збереглася з часів динозаврів і бронтозаврів триокого гаттерия або туатара залишається загадкою для біологів. Неясна і функція третього ока. Можливо, це енергетичний центр, що зв'язує тварина з тонкими енергіями космосу.
Гаттерій - рептилій, ЯКА З'ЯВИЛАСЯ НА ЗЕМЛІ БІЛЬШЕ 220 МІЛЬЙОНІВ РОКІВ ТОМУ! Для людини непосвяченого гаттерия (Sphenodon punctatus) - просто велика, значного виду ящірка. І справді - у цієї тварини зеленувато-сіра луската шкіра, короткі сильні лапи з кігтями, гребінь на спині, що складається з плоских трикутних луски, як у ігуан, і довгий хвіст. Однак гаттерия не зовсім ящірка. Її будова настільки незвично, що для неї заснували особливий загін в класі плазунів - Rhynchocephalia, що означає "клювоголовие" (від грецького "рінхос" - дзьоб і "Кефалонію" - голова; вказівка на загинаються вниз предчелюстной кістка).
У 1831 р відомий зоолог Грей, маючи тільки черепа цієї тварини, дав йому назву Sphenodon. Через 11 років в його руки потрапив цілісний екземпляр туатари, який він описав як гадина, давши йому ім'я Hatteria punctata і віднісши до ящірок із сімейства агам. Тільки через 30 років Грей встановив, що Sphenodon і Hatteria - одне і те ж. Але ще до цього, в 1867 році було показано, що схожість гаттерии з ящірками чисто зовнішнє, а за внутрішньою будовою туатара стоїть зовсім окремо серед усіх плазунів.
А потім виявилося, що гаттерия, що живе нині виключно на островах Нової Зеландії, - "жива копалина", останній представник колись поширеною групи рептилій, що жили в Азії, Африці, Північній Америці, навіть в Європі. Всі інші клювоголовие вимерли в ранньому юрському періоді, а гаттерия примудрилася проіснувати майже 200 млн років. За цей час її будова майже не змінилося, а ящірки і змії досягли великої різноманітності.
Особливість гаттерии - тім'яної (третій) очей між двома справжніми очима. Його функція не з'ясована. Він має кришталик і сітківку з нервовими закінченнями, але позбавлений м'язів і не пристосований для фокусування. У дитинчати туатари, тільки що вилупилося з яйця, тім'яної очей видно чітко - як голе плямочка, оточене лусками. Згодом "третє око" заростає лускою, і у дорослих туатар його не видно. Як показали експерименти, бачити гаттерия цим оком не може, але він чутливо реагує на освітлення і тепло, що допомагає тварині регулювати температуру тіла, дозуючи час перебування на сонці і в тіні.
Забарвлення туатар непостійний, вони можуть змінювати свій колір протягом життя і скидають шкіру раз на рік. Довжина дорослих тварин варіює від 40 см (самки) до 60 см (самці). Передбачається, що в доісторичні часи вони були вдвічі більшими. Вушні отвори відсутні, череп має дві пари скроневих ям і дві пари черепних дуг. Тім'яної очей нагорі голови добре розвинений і функціонує у молодих туатар, можливо, подібно до звичайних очам, а може виконувати і інші функції. Існує гіпотеза, що через це око молоді тварини отримують вітамін D через ультрафіолетові промені і це допомагає їм швидше розвиватися і рости. Як і ящірки, туатари можуть позбавлятися від хвоста, який потім відростає знову.
Харчуються туатари комахами, павуками, дощовими черв'яками і равликами, люблять довго лежати в воді і добре плавають. А ось бігає туатара погано. Але ще більш важливо, принаймні з точки зору палеонтологів, що у неї, як і у деяких древніх рептилій, в скроневій області черепа є дві повні кісткові дуги. На думку вчених, відкритий з боків череп сучасної ящірки відбувається саме від такого стародавнього черепа двудужного типу. Отже, гаттерия зберігає риси предкової форм як ящірок, так і змій. Але на відміну від них вона практично не змінилася за мільйони років. Крім звичайних ребер у гаттерии є і серія так званих черевних, які серед сучасних плазунів збереглися тільки у крокодилів.
ЗУБИ У туатар клиноподібної форми. ВОНИ приростають до верхнього краю нижньої і нижнього краю верхньої щелеп. На піднебінної кістки розташований другий ряд зубів. При змиканні зуби нижньої щелепи входять між двома верхніми зубними рядами. У дорослих особин зуби стираються настільки, що укус проводиться краями щелеп, покриви яких ороговевают.
Усі життєві процеси у гаттерии уповільнені, обмін речовин низький. Між двома вдихами зазвичай проходить близько 7 сек. але туатара може залишатися живий, не зробивши жодного вдиху протягом години!
Чим ще знамените це тварина? Гаттер - одна з небагатьох рептилій, що володіють справжнім голосом. Її сумні хрипкі крики можна почути туманними ночами або коли її щось турбує.
Інша дивна особливість туатари - її спільне проживання з сірими буревісниками, що гніздяться на островах в самостійно виритих норах. Гаттерія часто поселяється в цих норах, незважаючи на присутність там птахів, і іноді, мабуть, розоряє їх гнізда - судячи зі знахідок пташенят з відкусаними головами. Так що подібне сусідство, мабуть, не доставляє Буревісник радості, хоча зазвичай птиці і рептилії співіснують досить мирно - гаттерия воліє іншу здобич, на пошуки якої відправляється по ночах, а в денний час буревісники відлітають в море за рибою. Коли птахи откочевивают, гаттерия впадає в сплячку.
Гаттерій не їдять, і їх шкури не мають комерційного попиту. Вони живуть на віддалених островах, де немає ні людей, ні хижаків, і добре пристосовані до існуючих там умов. І вони можуть спокійно проводити свої дні на відокремлених островах на радість біологам, зокрема, намагається з'ясувати причини, в силу яких гаттерия не зникла в ті далекі часи, коли вимерли всі її родичі.
Напевно, нам варто повчитися у жителів Нової Зеландії і тому, як слід охороняти свої природні багатства. Як писав Джеральд Даррелл, "запитайте будь-якого новозеландця, навіщо вони охороняють гаттерій. І вони вважатимуть ваше запитання просто недоречним і скажуть, що, по-перше, це єдине в своєму роді істота, по-друге, до нього небайдужі зоологи, і, в По-третє, якщо воно зникне, то зникне назавжди ".
Вчені і чиновники ефективно працюють разом в напрямку охорони цих рідкісних тварин. Завдяки державній програмі уряду Нової Зеландії з охорони унікальних рептилій їх вимирання вдалося призупинити і чисельність виду в останні роки почала зростати.