Некрасов почав поему незабаром після звільнення селян. Хоча по-справжньому селяни не стали до кінця вільними. Вони живуть погано, про це свідчить навіть назва сіл - Заплатова, Дирявіно, Разутово, Знобішена, Горєлова, Нейолова, Неурожайка. Мужики з цих сіл пішли шукати «Кому живеться весело, привільно на Русі». Ось вирішили вони шукати щасливу серед жінок і порадили їм:
Вона ж: губернаторша ... »
Мотрона Тимофіївна - кріпосна жінка, десь тридцяти восьми років, працьовита, яка не витрачає час даремно, а працює, не покладаючи рук. «Губернаторша» розповідає про своє, як вона вважала, щасливе дитинство і життя в дівках, хоча їй довелося вже в сім років допомагати батькам. Але зате з молодого віку МТ стала хорошою робітницею. Видали МТ заміж за Філіпа, і потрапила вона «з дівочої холи в пекло». Довелося їй терпіти і свекра зі свекрухою і працювати, як раба. Але вона не сумувала і забувала про своє горе, коли:
«Взимку прийшов Філіппушка,
Привіз хусточку шовковий,
Так прокатав на санчатах
У Катерини день ».
Але життя в родині чоловіка було ще не найстрашніше, що її чекало. Тим більше батько свекра-батюшки Савелій шкодував МТ. Але саме він став винен у її найбільшому горі, втрати першого сина - Демушки. Вона дуже страждала через це:
«Я клубишком каталася,
Я червишком звиваються ... »
Так ще приїхали суддя з міста, і «губернаторша» довелося ще болючіше, коли лікар «терзав» тіло її сина. М
Т звинувачували у вбивстві сина. Не кожен би витримав таке, їй було важко, але вона перестала боятися вже свекра зі свекрвью. МТ не зійшла з розуму і хоч через довгий час, але все-таки вона оговталася після цього горя. Стали народжуватися ще діти, МТ доводилося знову багато працювати. Але багато ще чекало її.
Минуло кілька років і прийшло нове горе. Була вагітна МТ Ліодорушкой. Чоловіка її Філліпушку забрали в солдати. Не стало в їхній родині годувальниця і заступника. А сусіди «губернаторша» не шкодували. Чи не витримала тоді МТ, не стала все терпіти, а вирішила сама за своє щастя боротися. Вирушила вона до губернатора просити за Філліпушку. І біля будинку губернатора «Так, видно, надоумила Володарка!» Кинулася МТ в ноги до губернаторші. Це і змінило її життя, після цього випадку МТ стали кликати «губернаторша», і вона сама домоглася свого щастя. Допомогло їй ще те, що губернаторша: «Добра була, розумна була ...». МТ знову довелося страждати, але тепер вона боролася і змогла відстояти своє щастя. Виявилося, що навіть кріпосна жінка може чогось досягти.
Але це щастя не окупило тих страждань, які довелося пережити їй у своєму житті. І, напевно, це ще не останнє випробування «губернаторші». МТ страждала і перенесла не менш ніж будь-який селянин, хоча вона була жінкою. Життя її складалася з мук, з якими доводилося їй справлятися. МТ була сильною жінкою, так як вона все терпіла і не опустила рук. Сама Тимофіївна каже: А то, що ви затіяли
Не справа - між бабами