Щоб побачити горил потрібно подолати багатоденні виснажливі переходи і перельоти, щоб дістатися до національного парку Непрохідний ліс Бвінді.
Подорожі в Африку з метою спостереження за гірськими горилами до сих пір викликають суперечки серед захисників природи, тому що туризм завдає непоправної шкоди тваринам, викликаючи зайве занепокоєння і піддаючи ризику зараження смертоносними вірусами. Але, з іншого боку без туризму гірських горил, швидше за все, вже б не було. Постійний приплив доходів від туристичних візитів - гарантує продовження їхнього існування, так як вони представляють велику цінність в живому вигляді, ніж в мертвому - як для влади, так і для місцевого населення.
На сьогоднішній день в африканських джунглях мешкає 800 гірських горил, 480 особин в горах Вірунга, які поділяють Уганду, Руанду і Демократичну Республіку Конго (ДРК), і близько 310 - 340 особин в національному парку Непрохідний ліс Бвінді, Уганда.
Головний орієнтир - гори Вірунга, саме вони в першу чергу асоціюються з гірськими горилами. У трьох різних заповідниках на території Східної Африки проживає в цілому 36 сімейних груп горил (і 14 домінантних самців, що живуть відокремлено), Національний парк Вулканів в Руанді, Національний парк горил Мгахінга в Уганді і Національний парк Вірунга в Демократичній Республіці Конго. Але, незважаючи на досить великий ареал поширення, можливості спостереження за горилами досить обмежені.
Так відшукати гірських горил в Демократичній Республіці Конго складно, і часто доводиться покладатися на звичайне везіння, так як вони стали заручниками місцевих збройних конфліктів і часто ділять свій будинок з повстанцями і озброєними до зубів солдатами. В Уганді єдина приручена група горил з заповідника Мгахінга має звичку з року в рік довільно перетинати кордони країни і переходити на територію Руанди або Демократичної Республіки Конго. Тому Уганду складно назвати надійним місцем для спостереження за горилами, так як шанси на успіх - з урахуванням непереборної тяги місцевих приматів до зміни місць - досить малі. Залишається тільки Національний парк Вулканів в Руанді, на території якого проживає вісім приручених груп горил і який більшістю туристів вважається кращим і самим «вірним» місце для спостереження за цими тваринами.
Також дуже гарне місце менш відомий, але не менш захоплюючий Національний парк Непрохідний ліс Бвінді - відособлена територія екваторіального вологого тропічного лісу, розташована на відстані близько 25 - 30 кілометрів від північних кордонів країни. Це невелика ділянка диких джунглів площею всього 331 квадратний кілометр, загублений серед безкрайніх бананових і чайних плантацій. Парк Бвінді - туманні, важкопрохідні гірські джунглі - є унікальним куточком на Землі, що славиться одним з найвищих рівнів біологічного різноманіття на Землі.
Цей вологий ліс наповнений самої різною живністю, тут мешкає не менше 120 видів ссавців, 360 видів птахів і 310 - метеликів, а також не менше тисячі різновидів рослин. Але ця пишнота не завжди вдається розгледіти крізь густі зарості велетенських дерев, з яких до того ж звисають потужні завіси з ліан і трав'янистих в'юнів.
Проте, тут можна побачити гірські горили. Свого часу фахівці Управління з охорони дикої природи Уганди привчили сім сімейних груп гірських горил до людського присутності. Чисельність кожної окремої групи становить від 7 до 36 особин, на чолі її стоїть дорослий самець, якого називають «серебрістоспінним» за смугу сивого волосся на спині. Крім того, в кожну сімейну групу входить гарем з декількох самок, самці-підлітки з чорної, ще не посрібленою шерстю на спині і дитинчата.
Щоранку численні групи новоприбулих туристів збираються на галявині біля входу в ліс для докладного інструктажу, перед тим як відправитися назустріч пригодам в джунглі в супроводі досвідчених слідопитів, провідників, носильників і збройної охорони.
У число безперечних пам'яток цього загадкового лісу можна віднести носіїв, які можуть перенести будь-яку, без перебільшення, тяжкість на будь-яку відстань.
Точний час, який займе перехід в джунглях, і наскільки він буде втомливим, передбачити неможливо, якщо пощастить, вистачить і менше години, а якщо немає, то час в дорозі займе 11 годин. Все визначається виключно волею випадку, а саме де і коли заманеться з'явитися група горил.
У джунглях дуже сиро, доводиться дертися і пробиратися по слизьких стежках і крутих гірських схилах. Місцеві жителі дуже влучно назвали цей похмурий, наскрізь просочений липкою вологою ліс «непрохідність», тут буяння зелені, де одна рослина росте буквально на іншому, в той час як це інше зростає поверх чогось ще. В результаті весь навколишній простір представляється конгломератом з нашарувань папороті, моху, ліан і лишайника. Ліс місцями настільки дрімучий, що пересуватися по сплутати рослинному настилу, що пружинять під ногами, доводиться з трудом.
Незважаючи на всі труднощі, це надзвичайно цікаве і захоплююче пригода. Опинитися в самому центрі безкрайніх дрімучих джунглів поруч з сім'єю найбільших приматів в світі того варто. Шкода тільки, що відведений на зустріч годину - саме стільки як максимум дозволяється «гостювати» у горил - пролітає дуже швидко.
подорож
Для того щоб дістатися до місця, потрібно на літаку прилетіти в місто Ентеббе, а потім на машині дістатися до Національного парку Непрохідний ліс Бвінді (515 кілометрів по дорогах з щебеневим покриттям, залитим гудроном, іноді дуже нерівним і вибоїстих. Шлях займає майже цілий день і найкраще його долати за кермом повнопривідного позашляховика.
Також можна орендувати невеликий літак в Кайянсі або Ентеббе і дістатися на ньому до аеродрому в містечку Кайонза (політ займає близько півтори години). У містечку Бухом, неподалік від адміністративного корпусу парку, є кілька готелів, наметових таборів, кемпінгів, а також варіантів розміщення економ-класу. Варто взяти з собою в подорож щільні і довгі садові рукавички, щоб не розсовувати гігантські зарості кропиви і звисають з дерев колючі гілки голими руками.
Дозвіл на спостереження за гірськими горилами платне. Придбати пропуск складно, тому, як правило, рекомендується робити бронь задовго до подорожі. Кожну родину горил дозволяється відвідувати тільки один раз в день, максимальна тривалість перебування поруч з тваринами - всього одну годину, кількість осіб в групі становить не більше восьми.
Ніяких гарантій на зустріч з тваринами не надається, хоча шанси на успіх дуже великі. Проте ймовірність успіху знижується, якщо під час екскурсії горили сидітимуть на верхівках дерев (де сімейні групи з Національного парку Бвінді проводять приблизно одну десяту частину життя). Для переходу по джунглях потрібно перебувати у відносно гарній фізичній формі. Великий витривалості зажадають сходження на круті схили, обвиті ліанами, коли під ногами - слизька глиниста жижа. Єдине, що обнадіює в цей час, що відведений час для спостереження за горилами пройде захоплююче.
І якщо вже туристи виявилися в цій частині Уганди, то обов'язково потрібно побувати в Національному парку королеви Єлизавети, де мешкає найбільша в світі популяція гіпопотамів, тисячі угандійських кобов, унікальних левів, які лазять по деревах, як звичайні кішки, і близько 550 видів птахів. Це один з найбільш чудових парків у всій Африці.
туристичний сезон
Екскурсії до місць проживання гірських горил проводяться цілий рік. Але переходи в джунглях легше здійснювати в сухий сезон (при цьому необхідно пам'ятати, що сильні зливи в даній місцевості можливі в будь-який час року). У вологого сезону, незважаючи на незручності, теж є величезна перевага, справа в тому, що горили просто обожнюють приймати сонячні ванни, щоб висохнути після дощу, тому в цей період їх набагато частіше можна побачити на відкритих галявинах в джунглях.