Говорити про дворянство і купецтво складніше, ніж про селянство, в силу тієї обставини, що серед цих станів існували власні класи, і життя всередині кожного класу могла сильно відрізнятися від інших. Те, що вважалося непристойним для представниць дворянської еліти, було нормою для провінційних дрібнопомісних дворян, і навпаки.
Проте, було, звичайно ж, щось спільне. Ми уявляємо собі життя російського дворянства по книгам класиків: бали, мисливські полювання, зборів і нескінченні прийоми гостей. Але треба сказати, що такий спосіб життя в більшій мірі вели придворні дворяни, а життя-буття тих, хто займав нижчі щаблі на ієрархічній драбині дворянства, було не настільки помпезним.
Доля чоловіків - військова служба. Родовиті знатні панове записували своїх синів в полки чи не ще до народження: досить згадати Гриньова з "Капітанської дочки", який розповідав про себе: "Матінка була ще мною череватим, як я вже був записаний в Семенівський полк сержантом". Дитина в буквальному сенсі з пелюшок "служив" і просувався по службі. До 14-15 років, вирушаючи на реальну службу, хлопчики вже мали досить високі чини і могли командувати підрозділом. А деякі офіцери з багатих сімей військових взагалі бачили тільки на картинці - люблячі матусі не відпускали дитятко в діючі війська. Дворянським синам подрібніше доводилося і бруд помісити, і в наметі поспати - згадаємо того ж Гриньова. І шансів дослужитися до високого чину у них практично не було. Вийшовши у відставку, яка траплялася часто відразу після одруження, дворяни осідали в своїх маєтках, де як раз могли бути і зграї хортів, і приємне товариство провінційних дам, і невимушені бесіди за штофом анісової.
Що стосується жінок, то їх положення в суспільстві і рід їх діяльності прямо залежав від положення спочатку батька, потім чоловіка і їхнього роду діяльності. Про це йшлося в табелі про ранги. У жінок теж були свої ранги: полковниця, бригадирша, радниця, генеральша, секретарка - так іменували відповідно дружину полковника, бригадира, радника і т. Д. А при императрицах Ганні і Єлизаветі був розроблений цілий дрес-код, який регулював в жіночому вбранні ширину мережива, наявність золотого або срібного шиття на плаття, пишність самого сукні і так далі, щоб даму можна було класифікувати при одному погляді на її вбрання.
Жінки-дворянки до другої половини XIX століття були повністю позбавлені можливості зробити хоч якусь кар'єру. Прецеденти траплялися, як, наприклад, кавалерист-дівиця Надія Дурова, але таких випадків на пальцях однієї руки перерахувати. Прагнути служити, тобто робити чоловічу роботу, дівчині-дворянкою було справою засуджувальне і ганебним. Доля дворянської дівиці - заміжжя, материнство, домоведення.
Незважаючи на те, що з часів Петра I традиція розділяти будинку на чоловічу і жіночу половини зійшла нанівець, дівчаток з дворянських сімей захищали від спілкування з особами чоловічої статі. Дочок починали "вивозити в світ" років з 13-14-ти, коли в фігурі дівчини з'являлися перші ознаки жіночності. З цього ж часу починали наглядати женихів. Кожні батьки мріяли видати дочку за дворянина породовітей, багатший. Заради цього не скупилися на прикраси та вбрання для дочок, а турботливі матусі вчили їх кокетувати і звертатися з молодими людьми так, щоб, боронь Боже, не стати посміховиськом в очах світу. Прагнули і заручитися заступництвом впливових осіб: бути представленою дружині якогось князя або генерала-аншефа вважалося за дуже великий успіх, тому що з'являлася надія, що високопоставлена знайома замовить слівце за свою протеже перед такими ж високопоставленими батьками якогось нареченого, а в разі особливого везіння дівчина могла потрапити і в число фрейлін. В такому випадку життя дівчинки вважалася влаштованої: вона отримувала грошовий оклад від 200 до 600 рублів на рік, привілей брати участь в балах і церемоніях в Великому залі Зимового палацу, а головне - можливість вийти заміж за нареченого багатший, потітулованней, познатенее. Оскільки фрейліною могли бути тільки неодружені дівчата, то негайно після весілля наречена складала свої обов'язки фрейліни, але натомість отримувала придане від імператриці: одяг, коштовності, гроші, різних предметів на суму від 25 до 45 неоподатковуваних мінімумів доходів громадян і обов'язково образок своєї небесної покровительки.
Дворяни, що жили не в такій нужді, як селяни, не поспішали видавати дочок заміж. Якщо селянських дівчаток часто віддавали в дружини в 13, а то і в 12 років, то дівчинки з дворянських сімей виходили заміж в 16-17 років. У більшості випадків долю дочки вирішували батьки, і часто основним мотивом при виборі нареченого були меркантильні інтереси. Звертали увагу в першу чергу на багатство нареченого, на його знатність і на його здатність вести справи: чи не марнотрат, чи не картяр, чи не наробив чи боргів, не нажив чи позашлюбних дітей, як про його батьків, братів і сестер відгукуються в світлі. А якщо до всіх цих пунктах додавалася і "симпатія сердець", то було вже зовсім добре. Якщо молода людина двічі побував у будинку, в якому була дівчина на виданні, то від нього вже чекали сватання. Навіть після заручин наречений і наречена не могли перебувати наодинці один з одним. Дівиця перебувала під суворим наглядом матері або літньої родички, в присутності яких відбувалися всі зустрічі молодих, щоб не скомпрометувати дівчину.
Дворянські дружини зовсім не були білоручками. За рідкісним винятком будь-яка з них була здатна вести господарство самостійно. Звичайно, навіть в найбідніших дворянських родинах дружини не доїли корів і не топили піч - хоча б одна людина прислуги був для важкої роботи, але починають чоловікові плаття, зварити варення і зробити малинову настоянку могла будь-яка дворянка. Ми звикли до кіно-панночкам, виряджені в криноліни, які проводять час в нескінченних балах і світських раутах. Однак криноліни і рюші, блиск діамантів і строго регламентовані посмішки приховували темну сторону сімейного життя.
Життя дворянок теж не було солодким. Дуже багато з них були нещасливі в шлюбі. Благородні по народженню чоловіки часто вели себе зовсім не шляхетно. Якщо чоловік був норовом крутий, то пані могла запросто отримати кулаком в обличчя за будь-яку провину. У післяпетровські часи широке поширення отримав адюльтер, багато панове практично відкрито тримали при собі наложниць, при цьому деякі мали цілими гаремами. Обділені подружнім увагою дружини теж нерідко заводили коханців як з числа собі рівних, так і з прислуги. Флірт, залицяння і блуд цвіли махровим цвітом. Незаконнонароджених дітей зазвичай записували під іншими прізвищами і відправляли на виховання в пристойні сім'ї станом нижче. Батьки, бувало, залишали синів, при собі, давали їм відповідне виховання, але тримали їх на відстані. Цим вони ніби вбивали двох зайців: байстрюки, з одного боку, не отримували ніяких прав на батьківське майно, але з іншого боку, початковий старт їм був забезпечений: вони, як правило, все-таки мали дворянський титул, і, приклавши мінімальні зусилля , цілком могли домогтися успіху в житті. З відомих російських діячів, народжених байстрюк, слід назвати поетів Жуковського і Фета, освітнього діяча Бецкого, письменника Герцена, композитора Бородіна, письменника Чуковського.
Якщо для селянських і купецьких родин розлучення був справою немислимим, то дворяни могли дозволити собі таку розкіш, правда, частіше подружжя просто віддалялися один від одного і жили кожен своїм життям, ніж затівали тяганина з розвідним справою, яке могло тривати не один рік.
У плані медичної допомоги справи йшли, звичайно, краще, ніж у селян, особливо якщо сім'я проживала в Петербурзі або в Москві. Тут до послуг дворянського стану були найвідоміші медичні світила. Тому дворянські дружини і діти рідше вмирали від пологів і післяпологових ускладнень, але, тим не менше, і серед знаті смертність породіль та новонароджених була висока. Пологи в основному брали повитухи, а до лікарів зверталися за допомогою тоді, коли ставало ясно, що щось йде не так. Але разом з тим середня кількість пологів у дворянки було приблизно в два рази менше, ніж у селянки. У 18-19 століттях стало модно у дворянського стану не годувати дітей грудним молоком матері, для цього наймали годувальниць.
Вихованням дітей матері в більшості своїй теж не займалися, надаючи це клопітка справа спочатку нянькам, а потім гувернанткам і вчителям. Хлопчиків змалку навчали військовому мистецтву, дівчаток - рукоділля. Більшість батьків прагнули дати своїм дочкам початкову освіту. Світську дівчину вчили грамоті, письму, "цифірі", музиці, вважати і висловлюватися як мінімум однією іноземною мовою, їй давали основи літератури, мистецтва і етикету. Якщо в селянських сім'ях в другій половині XIX століття грамотність серед жінок становила близько 6%, то серед дворянок більше 70%, і чим ближче до ХХ сторіччя, тим вище ставав цей показник. І до початку ХХ століття завдяки прагненню дворянства до освіченості суспільство отримало невеликий прошарок жінок-лікарів, вчителів, літераторів, математиків і фізиків.