Етапи життєвого циклу
Як правило, корова залишається в молочному стаді приблизно до 5-річного віку, хоча більшість корів можуть залишатися продуктивними від 12 до 15 років. Після народження теля зазвичай віднімається від своєї матері всього лише через кілька годин. Новонароджене теля годують молоком або замінником молока до 6 або 8 тижнів. Потім теля відгодовується, поки він не досягне відповідної маси приблизно у віці 15 місяців. Телиці містяться і продовжують зростати під час своєї вагітності. Вони зазвичай теляться приблизно у віці 24 місяців. Однак вони досягають маси дорослої тварини не раніше 4-річного віку.
Зазвичай корови починають давати молоко тільки після отелення, проте деяких телиць можуть доїти рано для зменшення стресу і набряку вимені. Кожен період виробництва або лактації триває від 12 до 14 місяців або довше і охоплює період часу від отелення до сухостою, часу припинення доїння, яке настає приблизно за 60 днів до наступного передбачуваного отелення. Отже, корови запліднюються під час виробництва молока, як правило, приблизно через 60 днів після отелення з метою дотримання щорічного графіка отелень. Більш того, виробники молока намагаються запліднити корів якраз в той час коли вони дають найбільше молока, що може мати негативні наслідки для плодючості корови. Після 2 місяців сухостою корова знову телиться, і цикл лактації починається заново. У корів в середньому буває близько 2,5 лактацій, хоча більшість з них можуть залишатися продуктивними набагато довше. Як правило, довше живуть корови, що містяться в менш інтенсивних пасовищних системах, ніж корови, які весь час перебувають в бетонних корівниках. У число головних причин, за якими корова залишає молочне стадо, входять низька продуктивність, безпліддя, мастит (запалення вимені) і кульгавість.
Відразу після народження теляти дають 2 кварти молозива і як мінімум стільки ж не пізніше ніж через 12 годин. Здатність теляти засвоювати імуноглобулін прямо з першого молока корови швидко зменшується після перших 12 годин. Тому робляться всі можливі спроби для того щоб нагодувати теляти молозивом якомога раніше. Потім теляті дезінфікують пуповину йодом, витирають його і переносять в індивідуальний загін, або знаходиться в приміщенні верстат або клітку. У загальних загонах занадто тісне розташування тварин сприяє швидкому поширенню хвороб серед дуже молодих телят. Клітини забезпечують дуже зручну вентиляцію для телят, а для спрощення годування телят в клітинах можна використовувати автоматизоване устаткування. Однак внутрішні верстати зручні для відгодівельники телят, особливо в холодну погоду. Найчастіше в якості внутрішніх місць для утримання телят використовують переобладнані будівлі, теплиці або ангари.
Перед відбиранням у віці 6-8 тижнів телятам прищеплюють, обезрожівают і видаляють зайві соски, а телят чоловічої статі можуть ще й каструвати для отримання м'ясних бичків. Телята жіночої статі можуть вирощуватися на молочній фермі як ремонтні телиці, після укладення відповідного контракту з господарством по вирощуванню телиць, або продаватися іншим молочним фермам. Телята чоловічої статі в основному продаються як молочні телята або вирощуються як кастровані бички фермою або покупцем.
Невелике число бичків можуть відгодовувати як племінну худобу і продавати місцевим молочним фермам як натуральних парувальну биків. Дуже невеликий відсоток бичків від виключно хороших корів із зареєстрованими родоводами можуть продавати за контрактом компаніям, які займаються штучним заплідненням. Раніше телят утримували в крихітних клітинах в повній темряві, тому вони залишалися анемічними. Зараз телят містять в більш відкритих приміщеннях з відмінним освітленням і вентиляцією.
Крім найперших днів, коли їм дають молозиво, телят годують відбраковані молоком або замінником молока. Найкращими джерелами білка для замінника молока служать продукти молочного виробництва. У той же час теляті дають воду і початковий корм, який вони повинні охоче з'їдати перед припиненням годування молоком. Телятам слід починати давати цей корм не пізніше через тиждень після народження, і вони повинні отримувати з нього достатня кількість енергії до моменту відлучення. Найчастіше телят привчають до початкового корму шляхом додавання в нього чорної патоки. Телят не обов'язково годувати сіном до відбирання, але іноді це робиться.
Після запліднення телиці містяться до перекладу на молочну ферму для отелення. Найчастіше це споруди меншого розміру. Часто телиці містяться на кормових майданчиках або на пасовище, хоча деякі телиці також містяться в корівниках з безприв'язне стійлами.
Деякі виробники молочних продуктів воліють тримати корів на пасовище. Це дозволяє скорочувати витрати на прибирання та зберігання кормових культур, збирання та зберігання гною, а також покращувати здоров'я ніг і знижувати рівень захворювань, пов'язаних з великою скупченістю тварин в обмеженому просторі. Ці пасовищні системи часто залежать від принципів керованого інтенсивного випасу, пов'язаних з оптимізацією виробництва трави і молока.
Деякі пасовищні скотарі практикують сезонні отелення для співвіднесення найбільших надоїв і потреб в енергії з сезонами максимального зростання трав. Так, отелення плануються на весну в північно-східних районах країни і на Середньому Заході і на осінь на далекому півдні. Через меншої кількості атмосферних опадів пасовищне скотарство мало практикується на захід від Великих рівнин. Трава, безперечно, є основним компонентом раціону в пасовищних молочних господарствах. Навіть заготовлені корми можуть включати надлишкову траву з пасовищ, яка силосуется і дається як корм при відсутності паші. На більшості пасовищних молочних ферм на додаток до трави дають деяку кількість меленої кукурудзи або інших концентратів, а іноді - люцернового сіно і / або кукурудзяний силос. Найчастіше трава упаковується в круглі тюки, загортається в поліетиленову плівку і зберігається у вигляді пресованого сіна.
На Середньому Заході і в інших місцях молочні ферми малого і середнього розміру зазвичай утримують корів в корівниках більшу частину року, а влітку випускають на пасовища. Але навіть в той час корови можуть отримувати лише невелику частину свого раціону на пасовище, а велика частина раціону дається їм у корівнику або на кормовій площадці.
Традиційно, корови на Середньому Заході і на північному сході країни містилися в корівниках з прив'язними стійлами. Найчастіше корів обслуговували, годували і доїли прямо в своїх стійлах. Хоча кілька старих корівників цього типу все ще існують, через неефективність праці і труднощі доїння зараз рідко зустрінеш нові корівники з прив'язними стійлами.
У спекотну погоду на кормових майданчиках часто застосовуються системи охолодження корів, наприклад, насадки для дрібнокрапельного дощування або спринклери. У посушливих південно-західних штатах на сучасних молочних фермах для зручності і підвищення продуктивності корів використовують системи охолодження випарного типу. Додаткові системи охолодження слід застосовувати завжди, коли температура перевищує 22-23 градуса Цельсія.
Сухостійні корови, в той час, коли вони не дають молока, часто містяться в менш дорогих спорудах. Оскільки сухостійні корови виділяють менше тепла, ніж дійні корови, їх легше охолоджувати влітку.