Залежно від модифікації спирометра можливе визначення цього показника трьома методами: ЖЕЛ вдиху, ЖЕЛ видиху і двухстадийное визначення ЖЕЛ. Зазвичай хворим простіше виконати маневр ЖЄЛ вдиху, при цьому вимірювані значення ЖЕЛ нерідко виявляються трохи вище, ніж при виконанні маневру ЖЕЛ видиху.
Тест ЖЕЛ (для кожного методу окремо) проводять тричі з інтервалом 25 - 30 секунд. Попередньо на ніс пацієнта накладається носовий затискач. Для розрахунку і оцінки рекомендується використовувати найкращий результат.
Для визначення ЖЕЛ вдиху (метод 1) після кількох спокійних дихальних циклів пацієнта інструктують видихнути весь можливий обсяг повітря з легенів, акцентуючи увагу не на силі або швидкості видиху, а на максимальній завершеності експіраторного маневру. При цьому пацієнт задіє резервний обсяг видиху (РОвид). Відразу ж слідом за цим пацієнта просять з положення повного видиху якомога глибше вдихнути, до відчуття максимального наповнення легенів повітрям, тим самим задіявши резервний об'єм вдиху (РОвд).
Для визначення ЖЕЛ видиху (метод 2) пацієнт спочатку робить максимально повний вдих з положення спокійного видиху, а потім з становища повного вдиху максимально повно завершує експіраторний маневр.
Двостадійне визначення ЖЕЛ (метод 3) - після спокійного вдиху пацієнт робить максимально повний видих, потім повертається до звичайного спокійного дихання і лише після декількох дихальних рухів робить максимально повний вдих з положення спокійного видиху.