Але «ковгерлз» жінки часто ставали не по своїй волі. Вони змушені були виконувати роботу на ранчо через відсутність або смерті свого чоловіка, деякі навіть переодягалися в чоловічий одяг і займалися перегоном худоби. Іноді власник невеликого ранчо не міг дозволити собі наймати працівників, і тоді його дружина або дочка йому допомагали. Багато жінок демонстрували високі здібності.
До 1900 р з'явився новий вид жінок-ковбоїв - учасниці родео. популярного виду спорту, історично сформованого в середовищі мексиканських і американських ковбоїв. Спочатку жінки брали участь в подібних змаганнях неформально. Потім відомий шоумен Буффало Білл запросив їх брати участь в своїх "Шоу Дикого Заходу". І тоді багато жінок почали професійно займатися родео. Іноді їм навіть вдавалося перевершити чоловіків. Однією з таких відомих учасниць «конкурсів Дикого Заходу» була Фенні Сперрі Стіл. Але в 1925 р родео-змагання для жінок закінчилися. Засновники перенесли місце проведення змагань і розділили чоловіків і жінок. Ці зміни послужили приводом для створення першої жіночої спортивної організації в світі 1947 року - «The WRPA» (Жіноча асоціація професійного родео).
Проблемою жінок-ковбоїв були їх сукні. Їздити верхи в спідниці було незручно, а носити чоловічий одяг було непристойно. Тоді до початку 1900 р Annie Oakley, стрілок і постійна учасниця "Шоу Дикого Заходу" Буффало Білла, придумала вкоротити спідницю. Незабаром Енні стала популярна завдяки розвивається кінематографу. Новий одяг поклала кінець скандалам, звичним для Вікторіанської епохи, і дозволила жінкам змагатися з чоловіками.
Не всі жінки-ковбої були спортсменками. Деякі з них були злочинницями. Найпопулярніші з них - "Кетлі" Енні (Еллен Лідді Уотсон) і "Літл Брітчіз" (Дженні Стівен), дві знамениті легенди Дикого Заходу. Їхні образи лягли в основу книг і фільмів ( «Heaven's Gate», «The Johnson County War», «Cattle Annie and Little Britches»).
Дочка багатого фермера з округу Сміт, штат Канзас. У 1879 р у віці 16 років вийшла заміж за фермера, Вільяма Пікелла. У 1883 р вони розлучилися, тому що Вільям часто випивав. Еллен вирушила одна спочатку до своїх батьків, а потім в штат Вайомінг для пошуку роботи. Там вона познайомилася з Джеймс Евереллом, який згодом був обраний мировим суддею. Жителі сподівалися на те, що Еверелл, як суддя покінчить з жорсткістю «м'ясних баронів» (великих скотовладельцев), очолюваних Альбертом Бротвеллом. Еллен організувала своє власне ранчо, потім запропонувала чоловікові організувати крадіжки худоби, який він згодом благополучно "знаходив". Це супроводжувалося кривавими вбивствами. Округ Джонсон був в жаху від жорстокості цих злочинів. В результаті «м'ясні барони» вбили Еллен та її чоловіка.
Дженні Стівен ( «Літтл Брітчіз»)
Прізвисько «Літтл Брітчіз» ( «Маленькі Штани») вона отримала за звичку носити штани, занадто великого розміру для її тендітної фігури.
Народилася в 1879 р в штаті Міссурі в небагатій родині. Кар'єра злочинниці почалася в 1887 р коли сім'я переїхала на кордон Території Індіанців. У віці 15 років Дженні одягла чоловічий одяг і відправилася на пошуки пригод, але заблукала і повернулася додому.
Одного разу на танцях вона зустріла бандита Білла Дулина і вдруге втекла з дому, щоб приєднатися до його банді. Дженні брала участь в грабежах, поки її не спіймала поліція. Провівши два годя у в'язниці, вона не заспокоїлася, поїхала в Нью-Йорк, де продовжила протизаконну діяльність, але незабаром померла від сухот.
Сьогодні «cowboys» і «cowgirls» - частина американського фольклору.
Написано за джерелами: