Нам здається, що вигляд нашої планети залишається незмінним, проте це далеко не так. Вона постійно змінюється: рухаються материки, змінюються берегові лінії, наступають пустелі, зникають одні острова і з'являються інші. Просто наше життя дуже коротке, щоб помітити якісь зміни в зовнішності Землі, зате за сотні мільйонів років вона часом змінюється кардинально.
Гіпотеза про «розбігаються» материках
Ні для кого з учених вже не секрет, що протягом тривалої історії нашої планети на ній постійно змінювалося співвідношення водних просторів і суші, змінювалися кордону материків, морів і океанів. Наприклад, 300 мільйонів років тому на місці сучасної Москви хлюпало море, подібне відбувалося і в інших районах, де зараз знаходиться суша. А ось Чорне море, як було доведено Робертом Баллардом, приблизно 7500 років тому було прісноводним озером, яке виявилося стрімко заповнене солоною водою, яка прорвалася в районі Босфору з Середземного моря. В результаті були затоплені великі простори суші причорноморського району.
У 1924 році книга Вегенера «Походження материків і океанів» вийшла в російській перекладі і, звичайно, викликала бурхливі дискусії серед вітчизняних вчених. Згідно Вегенера, 280-570 млн років тому на нашій планеті існував один великий праконтінента - Пангея, оточений праокеаном. Потім під впливом відцентрових сил, що виникають в результаті обертання планети і взаємного тяжіння Землі, Сонця і Місяця, Пангея розкололася, її частини віддалялися один від одного, а простір між ними займали зароджуються океани. Для свого часу це була досить революційна теорія, якою пояснювалися багато незрозумілі для геологів факти.
Свою гіпотезу Вегенер викладав яскравим і доступною мовою, зрозуміти її суть могли не тільки фахівці-геологи, а й люди, що володіють достатнім освітою і ерудицією. Вчений наводив доступні для розуміння факти. Наприклад, Капського горах на західному березі Африки, на його думку, відповідали гори-«близнюки» Сьєрра на східному узбережжі Південної Америки. Вегенер вказував, що вони складені з одних і тих же порід, характеризуються такими ж корисними копалинами і порядком залягання шарів, як і Капские гори. Виходить, що коли-то вони становили одне ціле, але були «розірвані» в результаті розколу праматерика.
Таких збігів він знайшов чимало і з цього приводу написав Стед: «Це та ж картина, яка виходить, коли прикладаєш один до одного до збігу рядки двох розірваних частин газети. Якщо рядки дійсно співпадуть, то ясно, більше нічого не залишається, як припустити, що ці шматки дійсно складають одне ціле. Навіть перевірку на прикладі єдиною рядки можна вважати задовільною, і тоді вже можна говорити про правильність висновку. Якщо ж ми маємо N-e число рядків, то ця ймовірність збільшується в N раз ».
Яскрава і вражаюча гіпотеза Вегенера знайшла чимало прихильників, його головну ідею про рух материків поділяють і багато сучасних вчені. Однак є у цієї гіпотези і противники, яких називають фіксістамі. Вони представляють таке науковий напрямок в геології як фіксизму (від лат. Fixus - твердий, незмінний закріплений). Фіксісти вважають, що визначальну роль у розвитку земної кори грають вертикальні руху. Вони заперечують можливість великих горизонтальних переміщень континентальних мас, про які говорять прихильники протилежної концепції, так званого мобілізма.
Вважається, що фіксизму панував в геологічній науці в 30-50-і роки XX століття. Однак, навчаючись в МГУ в першій половині 70-х років, я в рівній мірі слухав лекції як мобілістов, так і фіксістов. Прихильники фіксизму вважають, що океани виникли в результаті опускання континентальної земної кори і її «переробки» в більш тонку океанічну. На думку фіксістов, порівнянність обрисів материків, яка послужила відправною точкою для гіпотези Вегенера, є чистою випадковістю, та й в не такому віддаленому минулому ці обриси були зовсім іншими, якщо судити по шельфу - області мілководдя, яка в епоху останнього зледеніння була сушею.
Суша знову збереться в Пангею?
Виходить, що з позицій фіксизму набагато достовірніше виглядають гіпотези про таких зниклих материках, як Атлантида, Пацифіда і ін. Треба зазначити, що в зв'язку з інтенсивним дослідженням океанічного дна з 50-х років минулого століття концепція фіксизму сильно здала свої позиції. були
відкриті серединно-океанічні хребти, виявлені відмінності континентальної кори від океанічної, теорія фіксістов про походження океанів практично зазнала краху. Уже в другій половині XX століття ідеї мобілістов зайняли провідне становище в геології.
У наш час в геології панує теорія літосферних плит, згідно з якою вся літосфера розділена глибинними розломами на окремі блоки. Вони рухаються зі швидкістю 2-3 см в рік відносно один одного в пластичному шарі верхньої мантії і називаються плитами літосфери, які бувають континентальними і океанічними. Їх рух відбувається під впливом конвективних течій в мантії. Там, де сходяться і стикаються континентальні плити, виникають гірські пояси. Наприклад, знамениті Гімалаї утворилися на кордоні Євразійської і Індо-Австралійської плит. Якщо ж відбувається зіткнення континентальної і океанічної плит, утворюються глибоководні жолоби і острівні дуги.
Теорія літосферних плит прекрасно пояснює виникнення гір і рівнин, різні процеси, що відбуваються на дні земних океанів. З її допомогою можна робити прогнози про можливі катастрофічні явища (землетруси, виверження вулканів і ін.) На кордонах плит. Останні дослідження дозволили вченим припустити існування суперконтінентального циклу, який полягає в тому, що континентальні блоки періодично проходять фазу сверхматерик, чергуються з фазою роздробленості. Якщо ця теорія вірна, то через 100-200 млн років суша знову збереться в нову Пангею.
Пишуть, що Африка, яка тривалий період часу віддалялася від Європи, спочатку зупинилася, а потім почала зворотний рух. Вважають, що через 15-20 млн років Чорний континент «причалить» до Європи. Середземне море стане соляної пустелею, а потім на його місці зметнуться найвищі гірські ланцюги. Австралії на шлях до Азії знадобиться більше часу - приблизно 60 млн років. До цієї компанії долучаться і інші материки. Долучаться, щоб потім знову «розбігтися» в сторони фрагментами земної «мозаїки».