Де нависли бронзові скелі
Над зеленій гірською рікою,
Стало зрозуміло геолог в картатій сорочці
І кайлом на скелі замахнувся.
Велика і багата наша планета. У надрах її замуровані незліченні скарби - нафта і кам'яне вугілля, золото і алмази, мідь і рідкісні метали. Ціною величезних витрат часу і праці людство за тисячі років свого існування зуміло здобути із землі лише малу дещицю підземних багатств. У всіх країнах світу численна армія геологів-розвідників обстежує, обстукував, обмацує Землю, прагнучи знайти нові поклади корисних копалин. Досвід багатьох поколінь і першокласна техніка, ерудиція великих вчених і складні прилади - все поставлено на службу пошуків земних скарбів. І тим не менше пошуки ці нечасто увінчуються успіхом. Природа ревниво береже свої таємниці, поступаючись лише самим допитливим і наполегливим.
З давніх часів з покоління в покоління передавалися прикмети, що вказують на вихід до поверхні золотоносних жив і нафти, мідних руд і кам'яного вугілля. Вже давно виникла думка використовувати для пошуків корисних копалин рослини. У старовинних народних повір'ях йдеться про травах і деревах, здатних виявляти різні родовища. Наприклад, вважалося, що горобина, крушина і ліщина, що ростуть поруч, приховують дорогоцінні камені, а переплетені корені сосни, ялини та ялиці вказують на золоті розсипи під ними. Звичайно, ці легенди залишалися красивою мрією, і тільки.
За останні роки в нашій країні вчені провели ретельні дослідження рослинності, поселяється на ділянках, де знаходяться металоносні руди. Висновки, до яких прийшли вчені, були воістину дивні. Зв'язок між рослиною, ґрунтом і підгрунтової породою виявилася настільки тісним, що за зовнішнім виглядом або хімічним складом деяких рослин можна було судити, які руди залягають в місці їх зростання. Адже рослині зовсім небайдуже, яка порода знаходиться під грунтом, на якому воно виросло. Підземні води поступово в тій чи іншій мірі розчиняють метали і, просочуючись наверх, в грунт, поглинаються рослинами. Тому трави і дерева, що ростуть над покладами міді, питимуть мідну воду, а над покладами нікелю - нікелеву. Які б речовини не були заховані в землі - берилій або тантал, літій або ніобій, торій або молібден, води розчинять їх найдрібніші частинки і винесуть на поверхню землі; рослини вип'ють ці води, і в кожної травинці, в кожному листочку відкладуться мікроскопічні кількості берилію або танталу, літію або ніобію, торію або молібдену. Навіть якщо метали лежать глибоко під землею, на глибині двадцяти або тридцяти метрів, рослини чуйно відгукнуться на їх присутність накопиченням цих речовин в своїх органах. Для того щоб визначити, скільки і яких металів накопичило рослина, його спалюють, а золу вивчають хімічними методами. Буває, що над великими покладами який-небудь руди цього металу накопичується в рослині в сто разів більше, ніж в такому ж рослини, які ростуть в іншому районі. Більшість металів в дуже малих кількостях накопичується рослинами завжди. Вони потрібні живому організмові рослини, і без них рослина захворює. Однак міцні розчини тих же металів діють на багато рослин як отрута. Тому в районах родовищ металевих руд майже вся рослинність гине. Залишаються тільки ті дерева і трави, які можуть витримати накопичення в своєму організмі великої кількості будь-якого металу. Таким чином, в цих районах виникають зарості певних рослин, здатних пити металеву воду. Вони вказують місця, де потрібно шукати корисні копалини.
Наприклад, великі кількості молібдену здатні накопичувати в своєму організмі деякі рослини із сімейства бобових, такі, як софора і лядвенец. Голки модрини і листя багна легко переносять велику кількість марганцю у ніобію. Ні покладах стронцію або барію листя верби і берези накопичують цих металів в тридцять-сорок разів більше норми. Торій відкладається в листі осики, черемшини і ялиці.
На сході нашої країни густі зарості над покладами рідкісних металів, в яких міститься берилій, утворює Стеллера карликова. Стеллера - вельми витончена рослина з прямими тонкими стеблами, густо одягненими притиснутими до стебла яскраво-зеленими овальними листям. Стебло вінчає яскрава світло малинова головка, що складається з двох десятків дрібних трубчастих квіток; трубка зовні малинова, а відгин віночка білий. Так само як у Качім, у цього надзвичайно ошатного і ніжного рослини під землею розвинений потужний корінь, що проникає своїми розгалуженнями глибоко в тріщини твердої породи і всмоктує воду з розчиненим у ній берилієм.
Як правило, урану супроводжують сірка і селен. Тому рослини, що накопичують ці речовини, теж беруться до уваги як покажчик можливих уранових родовищ. Якщо геологи добре знають рослини, вони завжди відрізнять селенові астрагали від всіх інших. А де селен, там може бути і уран.
У деяких районах пустелі Каракуми близько до поверхні виходять поклади сірки. Грунт настільки просякнута сіркою, що, крім одного виду лишайника, там нічого не росте. Зате лишайники утворюють великі галявини, добре помітні з літака.
На золотих родовищах в пустелі не росте майже ніякої рослинності. Зате полин і зайцегуб відчувають себе тут чудово. У своєму тілі ці рослини накопичують такі кількості золота, що їх по праву можна назвати золотими.
Цікаво, що деякі рослини, що живуть над рудними родовищами, так чи інакше змінюють свій вигляд. Тому геологи в пошуках корисних копалин повинні звертати увагу на потворні форми дерев і трав. Наприклад, там, де було відкрито велике никелевое родовище, нікелеві води так вплинули на трав'янисті рослини, що їх «рідна мама не дізнається». Всім відомий мохнатенькій простріл з великим квіткою тут зовсім змінився. Над покладами нікелю можна зібрати букет з прострілів з квітками найрізноманітнішого забарвлення - і білої, і блакитний, і синьою. Крім того, можна знайти тут особини, у яких пелюстки як би розірвані на вузькі стрічки або їх немає зовсім. Тільки голі, нічим не прикриті тичинки стирчать на вершині стебла.
Ще помітнішою перетворилася грудниця волохата. Це багаторічна рослина нагадує дрібну астру. Її жовті невеликі кошики щитком піднімаються над шерстистим білоповстисті стеблом, обрамленим численними довгастими листям. Але нікель, з початку життя проник в усі її органи, зробив свою чорну справу - грудницю не впізнати. Найдрібніші жовті квіти, які повинні були бути зібрані в суцвіття, розкидані по всьому стеблу і ховаються в пазухах листків. Листя і стебла теж втратили свою форму і забарвлення. Що не рослина, то урод; одне іншого незвичайний. Потворні особи грудниці волохатою настільки приурочені до покладів нікелевих руд, що, зустрівши ці форми десь у великій кількості, геологи починають ретельно обстежити цей район і майже завжди знаходять там нікель.
Помічено також, що квітки шток-троянди з ненормально кавалками вузькими пелюстками можуть вказувати на родовища міді або молібдену.
А пелюстки маку, що росте на мідно-молібденових покладах, можуть бути зовсім чорними, з червоною вузькою облямівкою - так у них розростається чорна пляма. У інших особин плями на пелюстках стають довгими і вузькими, утворюючи своєрідний чорний хрест в центрі квітки, або, навпаки, зсуваються до зовнішнього краю пелюстки. Загалом, ці маки настільки незвично виглядають, що відразу кидаються в очі навіть неспостережливість людині. А для геологів вони - знахідка!
Іноді при підвищеному вмісті в грунті металів рослини приймають невластиву їм карликову форму. Якщо полин холодна зростає над родовищем літію, вона здається Недоростков зі своїм викривленим стеблом і дрібними, ненормально сизим листям. Рослини, які поглинають велику кількість бору, теж не ростуть вгору, а набувають розпластану по землі форму, різко відрізняється від звичайного вигляду цієї рослини. Смілка, питуща свинцеву воду, теж виростає маленької і кремезної, а її листя і стебла стають темно-червоними, квітки ж - дрібними і непоказними.
Однак буває і навпаки. Наприклад, в деяких районах нашої країни можна зустріти гігантські осики. Листя у цих височенних толстоствольних осик в кілька разів більші за звичайних. Можете собі уявити осиковий листочок в тридцять сантиметрів? Як прапори тремтять гігантські листя на таких же гігантських черешках. Може бути, ці незвичайні дерева п'ють «живу» воду? У деякому роді, так. Вони п'ють воду, насичену торием, - тут під грунтом залягає родовище рідкісних металів.
За холодним землям Якутії, серед багнистих боліт і модринових рідколісся біжать неширокі річки, що впадають в повноводні ріки.
Коротко і бурхливо літо в Заполяр'ї. Ще крижини, стикаючись, пливуть по весняним водам річок, а вже на їх берегах покриваються фіолетово-рожевого піною дрібних квіток низькі зарості рододендронів, розпускає ніжні листочки лохина, дурманяще пахне багно. Над усім цим весняним пишнотою від зорі до зорі стоїть нудний комариний дзвін. Десь тут, серед модрин, під щільним лишайниковим килимом, глибоко в землі залягають найбагатші родовища алмазів. Алмази дрібними родзинками вкраплені в породу, що містить кам'яне вугілля. Називається така порода з алмазами кимберлитовой трубкою. Як шукати її, цю кімберлітові трубку, якщо захована вона природою під сімома замками? Лише тільки випадкові виходи кимберлита на поверхню допомагають геологам виявляти поклади алмазів. Чи то потужний зсув оголить стародавні шари землі, то чи давнє землетрус або виверження вулкана. Правда, за останні роки на допомогу геологам прийшли нові розумні прилади, що дозволяють «бачити» під землею, але і вони не можуть безпомилково вказувати місця природних комор коштовностей. А чи не можна залучити в помічники рослинність, задумалися вчені. Виявилося, можна. Було відмічено, що безпосередньо над кімберлітових трубками і дерева, і чагарники виглядають набагато краще, ніж їх побратими, що ростуть на вапняках. Це і зрозуміло. У породах, що включають алмази, крім кам'яного вугілля, знайдені і апатити, що містять фосфор, і слюда, що містить калій, і різні рідкісні метали, необхідні організму рослини. Всі ці елементи в більших чи менших кількостях розчиняються підземними водами, потім проникають в грунт. Тому рослини, яким пощастило вирости над покладами алмазів, харчуються набагато краще, ніж дерева і чагарники, що животіють на худих вапняках. Ось чому над покладами алмазів вище і товщі модрини, кучерявий вільха, гущі зарості лохини. Там, де на вапняках або болоті виросло сто кволих модрин, на кімберлітових трубках - двісті здорових. Якщо піднятися над цими місцями на літаку, то можна бачити серед модринових лісів густіші і пишні зарості - якраз в тих місцях, де залягають кімберлітові трубки. Але в такій важливій справі, як пошуки алмазів, для людського ока не довіряють. Набагато об'єктивніше очей фотоапарата, безпристрасно звернений вниз, на землю. На плівці фотоапарат акуратно відзначає темними плямами на сірому тлі рідколісся ділянки більш густого і високого лісу, а значить, місця, де потрібно шукати алмази.
Ні, нелегка це завдання - пошуки корисних копалин. І, звичайно, одним лише показаннями дерев і трав абсолютно довіритися можна. Однак рослини, як справжні розвідники, не раз уже допомагали геологам в пошуках підземних скарбів.