В першу чергу варто відзначити, що для повільних вірусних інфекцій характерно:
* Повільний прогресуючий процес;
* Занадто довгий інкубаційний період;
* Своєрідне ураження тканин і органів;
Як правило, повільні вірусні інфекції реєструються у тварин і людини, при цьому характеризуються хронічним перебігом. Саме з персистенцією вірусу пов'язана інфекція, яка характеризує його своєрідне взаємодія з організмом господаря. Справа в тому, що, не дивлячись на розвиток патологічного процесу, має місце багаторічний або багатомісячний інкубаційний період, після нього неухильно, але повільно розвиваються симптоми хвороби, які завжди закінчуються летальним результатом. На сьогоднішній день до сих пір не з'ясовані фактори, які б обумовлювали настільки повільний розвиток. Деякі вважають, що хвороби утворюються в результаті збою імунологічної активності, що супроводжується сповільненою продукцією антитіл, через що не вдається нейтралізувати вірус. Однак, цілком можливо, що дефектні віруси, які досить довгий час персистують в організмі, здатні викликати поліфратівние внутрішньоклітинні процеси, які призводять до повільного розвитку хвороб у тварин і людей.
Варто відзначити, що повільні вірусні інфекції мають своїми характерними ознаками:
* Відтворюють феномен титрування, що викликає загибель у господаря в разі високої концентрації;
* Здатність проходити крізь бактеріальні фільтри;
* Можливість швидкої адаптації до нового організму, що досить часто значно скорочує інкубаційний період;
* Зміна вірулентності і патогенності у різних штамів для різного кола господарів;
* Можливість персистенції в культурі клітин, які виходять з тканин і органів зараженого організму;
* Нездатність розмножуватися за допомогою штучних поживних середовищ;
* Здатність репродукуватися в селезінці і інших різних органів ретикулоендотеліальної системи, в тому числі і мозкової тканини;
* Генетичний контроль чутливості певних господарів, наприклад, у мишей або овець;
* Дуже специфічний коло господарів для конкретного штаму збудника;
* Можливість клонування штамів.
Варто відзначити, що в деяких випадках звичайні віруси (краснухи, кору і так далі) можуть виявитися збудниками повільних вірусних інфекцій. Таким чином, віруси краснухи і кору здатні викликати:
* Підгострий склерозуючий паненцефаліт.
Підгострий склерозуючий паненцефаліт є повільну інфекцію дітей і підлітків, для якої характерною є ураження центральної нервової системи, тому вона досить часто виражається в рухових розладах, прогресуючому розпаді інтелекту, появі ригідності. В кінцевому рахунку, результат виявляється летальним. Віріони кору мають сферичну форму, діаметр якої досягає 500 нм. Також для них є характерним наявність нуклекапсіда у вигляді спіралі. Крім того, вірус має гемагглютинирующей, гемолізуюча активностями. Найбільш чутливі до вірусу африканські тхори, хом'яки, а менш чутливими є миші і мавпи. В результаті вчені прийшли до висновку, що при ПСПЕ велика кількість вірусів кору персистує в якості делеционного мутанта.
Вроджена краснуха представляє собою повільну вірусну інфекцію, для якої характерним є внутрішньоутробне зараження плода, а також розвиток вірусної персистенції, що обумовлює повільне, проте прогресуюче ураження органів. Це в підсумку може призвести до досить-таки важких пороків і аномалій розвитку уражених органів.
Вірус краснухи складається з сферичних частинок, діаметр яких коливається від 50 до 70 нм. Усередині них полягає щільна серцевина діаметром близько 30 мм. Зовні, як правило, віріон покривається рідкісними ворсинками з невеликими потовщеннями на кінцях. Вірусна оболонка зазвичай багата на ліпіди.
Варто відзначити, що вірус чутливий до ацетону, ефіру, етанолу, а також формаліну і ультрафіолетових променів. Крім цього, вірус відрізняється відносної термолабильностью. Крім інфекційної активності вірус краснухи має комплементсвязивающіе і гемагглютинирующей активністю, при цьому здатний до агрегації тромбоцитів. Він може розмножуватися в організмах приматів і різних дрібних тварин. Прогресуючий краснушний паненцефаліт є наслідком вродженої краснухи. Це повільна вірусна інфекція, яка характеризується комплексом поступово прогресуючих порушень розумової і рухової системи, в результаті закінчується смертельним результатом. Крім цього, до повільно протікає інфекцій відносять:
* Лімфоцитарний хориоменингит і так далі.