У середовищі початківців астрономів-любителів є досить велика помилка, що потужність телескопа, в основному, визначається таким параметром, як його збільшення.
В реальності ж, все інакше, а для проведення астрономічних спостережень є цілий ряд значень збільшень, які зручні для спостереження за конкретними об'єктами.
Як в цьому розібратися? Спробуємо в декількох словах розглянути пристрій телескопа і уточнити, що таке збільшення, від чого воно залежить.
Об'єктивом телескопа, лінзовим або дзеркальним, в фокальній площині будується перевернуте на 180º зображення об'єкта, що спостерігається. Його ми і розглядаємо в окуляр.
Окуляр, це складна система лінз, яка дозволяє нам побачити деталі зображення, яке в фокальній площині будує об'єктив.
При цьому збільшення телескопа дорівнює фокусної відстані об'єктива, поділений на величину фокусної відстані окуляра.
Значить, якщо фокуси об'єктива і окуляра відповідно рівні 1000мм і 10мм, то ми отримуємо збільшення 100х. Отже, збільшення телескопа в повній мірі залежить від використовуваного окуляра.
Може здатися, що простим підбором фокусних відстаней об'єктива телескопа і його окуляра можливо отримати яке завгодно сильне збільшення, але, в реальності, корисна величина збільшення обмежена апертурою телескопа і безліччю умов спостереження, пов'язаних зі станом атмосфери, її якістю і спокоєм.
Емпіричним правилом в середовищі астрономів-любителів є те, що в хороших умовах спостереження і при якісної оптики найбільше збільшення телескопа еквівалентно діаметру об'єктиву, помноженому на 2 (2D).
Так, у телескопа, величина діаметра об'єктива якого 100мм, граничне збільшення - 200х.
Є ще поняття «мінімально розумне збільшення». Його вважають за формулою D / 6, значить для телескопа 100мм воно дорівнює близько 16х.