Завоювання Вавилона персами
Перський цар Кир в 550 р. До н.е. е. підкорив Мідію.
Падіння Мідійської держави було зустрінуте Набонидом з радістю, бо давало йому можливість закріпитися в Харані. Але торжество його було передчасним, так як Персія виявилася більш небезпечним ворогом, ніж Мідія.
Якщо вірити деяким джерелам, Вавилон, проводячи підготовку до майбутньої війни, уклала союз з Єгиптом і Лідією (в Малій Азії). Незважаючи на це, в 546 м Кир підкорив всю Малу Азію, включаючи Лідію, а його війська пройшли вздовж вавілонської кордону.
Очевидно, Набонид і Валтасар, сподівалися, що якийсь час їм вдасться відсидітися за потужними укріпленнями, які свого часу були споруджені Навуходоносором. До цього моменту, коли перси почали наступ в 538 р царі Вавилонії вже не мали ніякої підтримкою в країні. Це і було визначальним.
Коли почалася війна Нововавилонського царства з Персією, положення Набонида ускладнилося внутрішніми розбратами. Столичне жрецтво і торгово-лихварський верхівка рабовласників не бачили користі для себе від царювання даного царя. Зростало невдоволення релігійної політикою царя, який проголосив главою пантеону замість Мардука бога місяця Сіна, почитавшегося в рідному місті Набонида Харране.
Вавилонські купці, ділові операції і доходи яких страждали від військових дій, бажали закінчення важкої війни, хоча б за рахунок підпорядкування Кіру, сподіваючись розгорнути свою діяльність в межах великої держави Персії.
Жречество і торгово-лихварський верхівка рабовласників не вбачається нічого поганого в тому, що на вавилонський престол вступить Кир, як до нього були вавілонськими царями, наприклад, касситів і халдеї.
Вавилонське військо, довгий час перебувало в бездіяльності. Очевидно, це військо наполовину наймане, наполовину набране насильно, не було достатньо підготовлене, а також не мало бажання битися з армією, яка завоювала на протязі багатьох років дві найбільші держави.
Доля рабовласницького вавілонського держави була байдужою широким народним масам, які бачили в його існуванні для себе непосильні тяготи, руйнівні повинності і безперестанні побори.
Ще більш гаряче чекали приходу персів іудейські переселенці, сподіваючись, що перський цар звільнить їх з «вавилонського полону» і поверне на батьківщину.
У 538 р. До н.е. е. перси і мідяни почали наступ вниз по долині річки діяль. Після битви під Описом, у впадання цієї ріки в Тигр, перси без бою минули мідійських стіну Навуходоносора і зайняли Сиппар.
До нас дійшла легенда, яка розказана в «Книзі Данила» в Біблії про те, що Валтасар бенкетував у палаці, коли на стіні з'явилися літери, накреслені вогненної рукою. Ці букви віщували швидке падіння Вавилона, яке відбудеться в ту ж ніч.
У демократичній поезії XIX і XX ст. добре представлений образ Валтасара, що бенкетує в палаці, і не здатного зрозуміти знаки, які віщують його неминучу загибель.
Вавилон був захоплений при наступних обставинах: Набонид повернувся до Вавилону і разом з Валтасар замкнувся в цитаделі. У той час, коли війська Кіра перебували під стінами Вавилона, ворота перед ними були відкриті без бою.
Бій велося тільки у дворах палацу-цитаделі. У такій обстановці Вавилон не могло врятувати ні відкриття шлюзів і затоплення околиць, ні могутні стіни. Перси проникли в місто за допомогою своїх прихильників.
Набонида захопили в полон і пізніше відправили в почесне заслання в кишені, на сході Ірану. Валтасар був убитий.
Дуже примітно було ставлення персів до вавилонським святилищ. Вони взяли під охорону вавилонські святилища, і культ відправлявся весь час безперешкодно.
Кір, через деякий час, особисто прибув до Вавилону, де їм була складена напис-маніфест. У цього напису-маніфесті Кіра була присвоєна традиційна титулатура вавілонськихцарів. У ній же він засуджував «безбожне» правління Набонида.
Відомо, що перед облогою Набонид перевіз в Вавилон статуї богів. З приходом Кіра ці статуї були повернуті на їх колишні місця.
Як і очікували представники жрецтва, що жили в Вавилонії, перси надали їм усіляке заступництво.
Вавилонське царство після падіння Вавилона формально проіснувало ще якийсь час. Царі персів одночасно продовжували іменуватися «царями Вавилона» Вавилонської знаті так і не вдалося відігравати провідну роль в Перській державі.
Персами була накладена данина на Вавілонію. Ця данина близько 500 р. До н.е. е. становила 30 т срібла на рік. Відомо, що розмір такої данини, що сплачується Єгиптом, був значно меншим: 20 т.
Незначні зміни відбулися в господарській і внутрішнього політичного життя Вавилонії. Зате етнічний склад населення набув більш строкату забарвлення: з'явилися малоазійські, єгипетські й іранські воїни і купці. Також деяка кількість персів увійшло в число вавилонських землевласників і рабовласників.
Просте населення очікувало лише погіршення їх долі, так як тепер вони піддавалися подвійному гніту: власне пануючого вавілонського класу і перської деспотії.