- татів всього троє, буде ... - пробурчав він упівголоса, осікся і поглянув в мою сторону.
- І що я ще не відаю?
- Солонтай, дізнався, чужаки це, почули балаканину дитячу, догледіли в яку крамницю юнак піде. Так наші, на вушко шепнули, так що відомо про них. Я ж не один буду, Солонтай та стрільці слобідські, на дорозі вартувати буде, до них татів і виведу. Треба щоб і ти пішов, хай розбійники думають, один залишився. - Никодим, раптом посміхнувся і завзято підморгнув.
'Чорт візьми, та йому в радість ця сутичка. А Мішані бути сьогодні пороти '
Загалом, зібрався і пішов, забравши з собою хлопця. Вигляд у нього був як у побитого собаки, всю зворотну дорогу ледве плентався, чіпляючись ногою за ногу. Будинки відправив сидіти і чекати в кімнату, а сам, переодягнувшись, спробував попрацювати, та куди там, все з рук валиться. Промучився з годину, ще півгодини витратив на приборку і одягання, зібрався вже спускатися вниз, коли загавкав пес.
Наші повертаються. Дуже скоро рипнули хвіртка, а подвір'я наповнилося голосами, судячи з усього, Никодим з Силантьєв прийшли не самі. Спускаюся, так і є ще троє незнайомих стрільців з ними.
- А ось і Федір. Я вам про нього говорив, він як раз і зможе ваші пищали під пістони переробити.
Федір, ці хлопці нам сьогодні міцно допомогли, треба б і їм допомогти. - Никодим підійшов ближче, схилився і прошепотів на вухо, - Спасибі за пістоль, виручила. Стрільцям допоможи, у них одного підрізали, - Я сіпнувся, і він додав, - жити буде, руку розпороли. Іди, потім обговоримо.
Кивнувши на знак згоди, подивився на стрільців, молоді хлопці, крайній зліва ще, по-моєму, і голиться через раз.
- Ну що добрі молодці, гайда в майстерню, там поговоримо, пищали подивимося.
Перехопив погляд мідника і додав, - візьму з вас тільки за пістони і то задешево.
Приблизно годину розпинався, показуючи вигоди переробки. Дістав пістолет і продемонстрував швидкість перезарядки. Розкрутили, чорти. Слово за слово, посперечався з молодим, що вистрелю в десять разів швидше, ніж він свою аркебузу зарядить. Я переміг, але не переконав, хоча задумка дуже сподобалася. Все старе, як світ, якщо держава буде забезпечувати своїх солдатів, вони будуть використовувати новинки, якщо немає, так і будуть бігати з берендейкамі, купуючи за свої гроші шкіру і сало, а порох і свинець дає скарбниця. Пістони сподобалися, показав, як працюють, вони самі спалили кілька капсулів, але, на жаль, на жаль. Ці чомусь не захотіли переробляти свою зброю. Під кінець у мене навіть закралася підозра, що їх просто знайомлять з людиною, чи то пак зі мною. Поговорили трохи, та розійшлися. Подарував на прощання жменю пістонів.
Випровадивши гостей з двору і закривши на засув ворота, пішов в будинок.
Але колись треба було виконати одну справу, хоч до нього душа і не лежала. Треба було покарати Михайла за його довгий язик. Думав один такий, піднявся до хлопців, а там мужики вже залякав бідолаху до втрати пульсу. Коли увійшов його колотило великої тремтінням, морда особи бліда як мука і говорити не може тільки сипить та головою мотає. Відкликав Никодима на сходи, - Давай випоровши його, тільки дерти по жопе, а не по спині, сорочку з порту не Сима.
- Кров на ньому, за його наклепи, стрільця підрізали ...
- А ми давай за це хлопця на смерть заб'ємо! Або як я сказав, або взагалі не дам бити.
Никодим дивився на мене здивовано, потім заговорив, - Не розумію тебе, в крамниці, як дізнався, прибити був готовий, - Підняв руку, зупиняючи мій вигук.
- А таперіча, пошкодував.
- Так, пошкодував, подивися на нього - шкіра та кістки. Він перед ким хвалився? Так перед такими ж хлопцями, як і він.
Що говорив? головний помічник у нас з тобою. Мовляв, ми без нього як без рук. Ось і скажемо його дружкам що він у нас головний по лайну, золотар, з ями вигрібної гавно ломом черпає. Як думаєш, в наступний раз вони його слухати будуть?
- Х-м, - Никодим тільки хмикнув на великий монолог про захист, подумав трохи, - віжки, по жопе в штанях, і далі яму нехай розгребе.
- Так все замерзло ...
- По теплу воно приємніше буде, - посміхнувся меднік і, відчинивши двері, гаркнув, - Усім, ступати на конюшню. І цього не забудьте. - Ткнув пальцем в тремтячих хлопчиська.
'Бачив тут одного разу, як на лобному місці, самогонників карали, видовище звичайно з моєї точки зору, моторошне. Пороли тоді сімох мужиків і бабу, вони вирішили підзаробити винокурінням, так це називається. Нагнали, спробували продати, і нарвалися, скрутили бідолах, та до наказу 'нової чверті' а вона збирає податки з усіх шинків, трактирів, звідси ж іде їх постачання горілкою або іншими міцними напоями. Конкурентів карають швидко і якісно.
Здоровий мужик в темній ферязі, застебнутому по саме нікуди, гучно дер глотку оголошуючи вину підсудних, тримаючи перед собою розгорнутий сувій указу.
Про що кричав, було незрозуміло, навколо гомоном юрба присутніх роззяв.
Вісім чоловік сиділи на землі поруч з помостом, збитим з колод. Кремезний, зарослий бородою по самі брови, чолов'яга в червоній сорочці стояв поруч з бадейки, схрестивши на грудях руки. Один з помічників, метушився у жаровні, отклячів жирну дупу, роздував вугілля.
Ось глашатай закінчив перераховувати провини засуджених. До них вийшов священик, прочитав молитву, дав кожному поцілувати хрест, осіняючи їм кожного караного. Натовп притихла, стали чутні жіночий плач і голосіння. Коли батюшка закінчив, двоє підручних ката, спустилися з помосту схопили щуплого мужичка, витягли наверх, здерли сорочку. Перший повернувся спиною, взявся за пензля рук і трохи схилився вперед, майже поклавши жертву на себе. Другий досить спритно обв'язав ступні і потягнув за мотузку. Таким чином, мужик виявився розтягнутий, не маючи ніякої можливості, поворухнеться.
Кат витягнув з бадейки батіг, змахнув, струшуючи краплі вологи, віялом розлетілися навколо. Відступив назад, знаряддя покарання лягло шкіряної змією, на поміст присипаний соломою. Подивився на дяка, той кивнув головою, дозволяючи розпочати покарання винного. Помах, короткий свист розсікає повітря, слідом за ним приглушений зойк, на спині миттєво здувається червоний рубець ...
Помах, удар, крик ...
Помах, удар, стогін ...
і вже криваві бризки зрошують солому.
Служка голосно і чітко вважає, після п'ятнадцятого, піднімає руку, зупиняючи ката.
Підручні опускають жертву, звільняють від пут, підхоплюють під руки і тягнуть вниз, там напевно були родичі, али ще хто, вони приймають безвольне тіло, опускають ...
Далі не видно, натовп прийшла в рух, на поміст витягають наступного і все починається знову.
Штовхаю ліктем в бік сусіда, коли він обертається з незадоволеним виглядом, питаю, -