Кришталевий монстр похитнувся. Свиснули прозорі шарніри в суглобистих ногах. Лицар в срібній зброї швидко ткнув мечем прямо в кришталевий живіт, промахнувся і завалився вперед. Брязнули блискучі лати. Монстр позадкував, розвернувся, швидко перебираючи шістьма ногами. Загострені, хижо вигнуті кігті простукали тиху дріб по плитах майданчика.
Лицар з півоберту рубонув мечем і потрапив. Пролунав звук, як ніби на люстрі задзвеніли підвіски дорогого скла. Монстр похитнувся, лицар відштовхнувся обома ногами в клепаних чоботях від статі, стрибнув, заніс меч над головою. Блиснуло і опустилося срібне вістря, б'ючи чудовисько в горбату спину.
Кришталевий павук завалився набік, лицар знову опустив меч, на цей раз точніше. Поліровані грані на боці монстра помутніли, березневі сіткою тріщин. Прозорий, весь в розсипи діамантових вогників, череп з кульками очей провернули навколо осі.
Лицар переможно заніс меч для останнього, завершального удару. Конвульсивно стиснуті павукові ноги невловимо швидко, так, що розмазалися в повітрі, метнулися вперед і вгору, охопили срібний шолом. Скрипнули вістря кігтів по забралу, процарапав косі борозни через намальований фарбою химерний герб.
Ударив меч, які прагнуть посісти прямо в темну пляму всередині прозорого тіла. У павуче серце. Захрустів кришталь. Через гранований тіло пішла кілка тріщина. Суглобисті ноги плавно, з якоюсь неквапливої ніжністю, повернулись, скручуючи набік прикрашений гербом шолом. Щось брязнуло. Тонко задзвенів обірваної струною проводок всередині лицарської шиї. Голова мляво повисла, безсило впав срібний меч в втратила контакт з мозком руці.
Глядачі заволали. Засвистіли, затупотіли ногами. Загули в дудки, затріщали в тріскачки. Прогримів жерстяної голос під стелею залу, оголошуючи переможця. Метнулися вогні прожекторів, освітивши власників бойових роботів.
Господар взяв свого лицаря за срібну ногу, вийшов з освітленого квадрата. Лицар безсило погойдувався в його руці. Блищав відполірованим металом намертво прикручений до маленьких пальцях іграшковий меч.
Господар розкрив сумку, дістав чохол і уклав лицаря в пластикове поглиблення. Голова в подряпав шоломі слабо хруснула, не бажаючи займати призначене їй гніздо, і господар з досадою притиснув її долонею.
- Друге місце - непоганий результат, - сказали ззаду.
Власник кришталевого павука сидів поруч на потертій пластикової лавці. На колінах у нього лежав павук. Поперек граненого тіла ляльки йшла нерівна тріщина. Суглобисті ноги конвульсивно притиснулися до опуклим боків, шишки очей без вираження дивилися в нікуди.
Власник погладив павука за прозорою голові, провів пальцями по суглобах колін, по голках кігтів. Акуратно підняв напівпрозоре тільце і поклав в розкритий на колінах чохол чорного оксамиту. Сяйво кришталю згасло.
- Якщо друге місце так добре, може, поступишся мені перший? - господар лицаря дивився, як суперник притискає павукові коліна до тулуба, застібаючи замок оксамитового чохла. Чохол відправився в чемоданчик. Клацнули замки, господар павука встав з лави. Простягнув руку:
- Ти майже переміг. Гарний був бій. Дякуємо.
- Майже? - сказав господар лицаря, дивлячись на простягнуту руку. - Немає за що.
Господар павука опустив руку. Підняв з лави чемоданчик.
Господар лицаря сказав суперникові в спину:
- Я не тисну руки роботам. Скільки ти вже поставив собі імплантантів?
- Не більше, ніж дозволено законом.
- Завтра я прийду до вас з перевіркою. Сподіваюся, ти зможеш це довести. Мене дуже цікавить твоя права рука, Ігор.
Господар павука подивився на свою руку, що тримала валізу з лялькою з кришталю.
- А що з нею не так? Може бути, я невдало видалив твоєї тещі пухлина в минулому році? Або операція старому Юзефу пройшла невдало, Алекс?
- Я вдячний тобі за тещу, - Алекс взяв під пахву чохол з лицарем. - І за старого Юзефа. Але закон є закон. У кого кількість імплантантів перевищує допустимий, той вже не людина.
- А лялька, в якій дуже багато органічних деталей, вже жива істота. - Ігор кивнув на футляр з лицарем. - Скільки деталей ти в нього зміг впихнути?
- Скільки належить, - швидко відповів Алекс. - Це лялька. Просто лялька.
Вони вийшли з будівлі. Корпус спортивного комплексу чорнів патьоками сажі. Бригада мийників взялася за щоденне чищення стін. Панелі штучного каменю методично покривалися шаром чистить піни, щедро розпилюється з балонів.
- Стережись! - крикнули зверху. Дзвякнуло, загримів камінь.
Алекс встиг тільки підняти очі. Побачив щось яскраве, що крутиться, заслони півнеба.
Його штовхнули. Жорсткі, як цвяхи, пальці смикнули за біцепс. Так швидко, що земля вилетіла з-під ніг, а в очах поплило. Ще раз дзвякнуло, загриміло, і він побачив крутиться біля самих ніг балон, бризкати залишками піни. Алекс подивився вгору. З люльки на стіні дивилися мийники.
- Чи не забився? - сухо запитав Ігор. Його чемоданчик лежав на боці. Штучні очі з звуженим до межі зіницею відливали зеленню. На зап'ясті правої руки наливався малиновим кольором свіжий синець.
Алекс похитав головою. Ігор підняв чемоданчик і пішов геть по проспекту, засадженому пластиковими деревами. Над коміром сорочки полукружья дихальних шляхів його штучних легенів натужно тремтіли, фільтруючи сизий міське повітря.
- Так завтра я до вас прийду! - перехоплених горлом каркнув йому вслід Алекс. Поправив збився респіратор. Підняв з асфальту забруднити сажею чохол з лицарем. Похитав в руці. Сказав задумливо:
- Рука. Чи не голова. Ось що ми замінимо.