Захоплення заручника є злочином міжнародного характеру. Захоплення заручників (ст. 206 КК РФ) передбачає відповідальність за затримання або тримання особи як заручника, вчинені з метою спонукання держави, організації або громадянина вчинити будь-які дії або утриматися від будь-яких дій як умови звільнення заручника.
Основний об'єкт злочину - громадська безпека. Додатковий - свобода людини, недоторканість особи. Факультативний об'єкт - відносини з охорони здоров'я і життя людини, власності.
Захоплення заручника може здійснюватися або відкрито, або таємно, із застосуванням насильства чи загрози його застосування або без такого. Його сутність полягає в заволодінні людиною з подальшим обмеженням свободи його пересування, яке потім супроводжується відкритим повідомленням про це і висуненням умов його звільнення (висуненням ультиматуму).
Утримання заручника - це насильницьке здійснення контролю над його діями і перешкоджання виходу утримуваного на свободу. Воно може відбуватися як особою, що захопили заручника, так і іншими особами.
Захоплення або тримання заручника для винного є проміжним етапом у досягненні поставленої ним мети. Іншим етапом є пред'явлення державі, організації, групі осіб або окремій особі вимоги вчинить будь-які дії (наприклад, передати гроші, надати літак і покинути країну, звільнити з ув'язнення певних осіб, припинити контртерористичну операцію і ін.) Або ж, навпаки, утриматися від здійснення будь-яких дій (наприклад, не виконувати рішення суду, припинити кримінальне переслідування певної особи і ін.) як умови звільнення заручника.
Відповідно до ч. 1 ст. 206 пред'являється при захопленні заручника вимога носить незаконний характе р. Якщо ж воно є правомірним, то вчинене слід кваліфікувати як самоправство (ст. 330 КК РФ).
Склад злочину формальний. Закінченим злочин визнається з моменту фактичного захоплення, тобто насильницького позбавлення волі людини, або початку його утримання в якості заручника. В останньому варіанті діяння набуває форму триваючого злочину. Для визнання даного злочину закінченим не потрібно встановлення факту висування вимог, досить довести лише мета спонукання держави, організації або окремої особи до вчинення тих чи інших дій або утриматися від вчинення будь-яких дій.
Суб'єкт злочину - фізична осудна особа, яка досягла 14-річного віку, яка взяла участь в а) захопленні заручника або б) утриманні його, будучи обізнаним про характер цих дій.
Від викрадення людини (ст. 126 КК РФ) і незаконного позбавлення волі (ст. 127 КК РФ) захоплення заручника відрізняється не тільки по об'єкту посягання, а й за метою, переслідуваної винним.
Кваліфікований склад (ч. 2 ст. 206 КК РФ) передбачає наступні ознаки вчинення злочину у вигляді захоплення заручників:
а) групою осіб за попередньою змовою;
в) із застосуванням насильства, небезпечного для життя чи здоров'я;
г) із застосуванням зброї або предметів, використовуваних як зброї;
д) у відношенні свідомо неповнолітнього;
е) щодо жінки, яка завідомо для винного перебуває у стані вагітності;
ж) щодо двох або більше осіб;
з) з корисливих мотивів або за наймом.
Особливо кваліфікований склад (ч. 3 ст. 206 КК РФ) включає наступні ознаки:
а) вчинення захоплення заручників організованою групою;
б) що призвело з необережності смерть людини;
в) інші тяжкі наслідки.
Примітка до даної статті передбачає, що особа, яка добровільно або на вимогу влади звільнило заручника (заручників), звільняється від кримінальної відповідальності, якщо в його діях не міститься складу іншого злочину.