У більшості випадків виною тому - люди. Живі істоти вимирають частіше за все тому, що людина руйнує середовище їхнього проживання, забирає або робить непридатною для життя.
Найвідоміший приклад - тропічні дощові ліси в басейні річки Амазонки на території Бразилії.
Там постійно вирубувалися величезні лісові масиви, щоб звільнити територію під нові ферми, дороги і міста. Якби знищення лісів не було зупинено, то багато тисяч видів рослин і тварин опинилися б назавжди стертими з лиця землі.
Подібних прикладів безліч: велику панду вигнали з території в Північному Китаї, де вона мешкала протягом століть; розорювання північноамериканських прерій позбавила Чорнолапа тхора його будинку; каліфорнійського кондора практично винищили місцеві фермери.
Полювання на тварин і в минулому часто ставала причиною їх зникнення, і сьогодні загрожує знищенням багатьох видів, які ще збереглися. На сіамських крокодилів полювали через шкур, тому тепер в природному середовищі вони не живуть, а збереглися лише на крокодилячих фермах в Таїланді. Червоного північноамериканського вовка спіткала та ж сумна доля: сьогодні лише кілька особин залишилося в зоопарках.
Але є і втішні приклади успішного збереження живої природи. Кілька років тому браконьєри катастрофічно скоротили кількість слонів і носорогів в Африці. Нині завдяки захисту цих тварин, забороні торгівлі носорожий бивнями і слоновою кісткою їх поголів'я збільшилося.
З 1970-х рр. почала діяти міжнародна програма «Тигр», націлена на збереження цих тварин в Індії, Непалі та Бангладеш, де їх буквально винищували мисливці. Було створено вісім величезних резервацій, де тигри знаходяться під надійною охороною.
Ще одна тварина, яке вдалося зберегти від винищення, - це кінь Пржевальського, єдиний збережений вид дикого коня. В даний час за долю цього виду можна не турбуватися.