Основними з цих проблем є високі витрати, з якими пов'язане використання ядерної енергії, і нерозв'язні питання поводження з радіоактивними відходами. Уваги також вимагає і проблематика так званого «закритого паливного циклу» - екологічно небезпечної практики, при якій відпрацьоване ядерне паливо (ВЯП) переробляється з метою отримання енергетичного плутонію і урану для подальшого використання в якості палива, або для збагачення. Росія з самого народження своєї ядерної програми дотримується принципів закритого паливного циклу і продовжує переробляти ВЯП, незважаючи на значні витрати і зростаючий шкоди навколишньому середовищу. Переробкою ВЯП також займаються Великобританія, Франція, Швейцарія, Бельгія, Японія і Німеччина, - хоча Німеччина також використовує і підхід «одноразового використання».
Прогнози зростання атомної енергетики - чи потрібна нам атомна енергія?
Незважаючи на перешкоди до зростання атомної промисловості, пов'язані з аспектами безпеки та економічної доцільності, - про які в доповіді говориться детально, - дослідження експертів МТІ, тим не менш, рекомендує подальше використання атомної енергії, якщо вдасться подолати базову неефективність ядерної енергетики з точки зору затратності і криза поводження з відходами, з якими, в іншому випадку, доведеться мати справу майбутнім поколінням.
Таким чином, що передбачається фахівцями МТІ стрибок у споживанні електроенергії забарвлює в досить похмурі тони майбутнє самої ядерної енергетики, говориться в доповіді, якщо тільки світова спільнота не вирішить ті самі чотири проблеми, дамокловим мечем висять над атомною промисловістю:
Перспективи атомної енергетики
Що стосується довгострокових прогнозів, то ядерна енергетика має шанс динамічного розвитку тільки за умови більш низької вартості в порівнянні з конкуруючими технологіями, йдеться в доповіді МТІ. Цей висновок підтверджується особливо тим фактом, що ринок електрики по всьому світу стає все більш і більш незалежним від економічного управління.
Безпечна атомна енергетика - не більш ніж міф
Згідно дослідникам МТІ, в світі не існує жодної атомної електростанції, яка була б абсолютно безпечною - їх просто не може бути. Причин тому дві: обмежені технічні можливості і людський фактор. Безпечна експлуатація будь-якого джерела атомної енергії, стверджується в доповіді, вимагає ефективного нагляду, управління, який вважає забезпечення безпеки своїм першочерговим завданням, а також високопрофесійного штату співробітників.
Однак найбільшим ризиком в поводженні з атомною енергією, можливо, є та обставина, що в світі до сих пір відсутні успішні методи позбавлення від високорадіоактивних відходів. ВЯП, яке залишається від відпрацювання палива на атомних електростанціях, містить радіоактивні матеріали, які залишаються небезпечними для здоров'я людини і добробуту довкілля тисячі років, а прийнятим на даний момент в світі методам зберігання відпрацьованого палива винести такий ядерний багаж настільки довгий час не під силу.
-> Завдання безпечної ізоляції радіоактивних відходів від біосфери землі можуть виконувати геологічні могильники - такі як могильник в горі Юкка Маунтін в Сполучених Штатах, проект будівництва якого здійснюється в даний час. Однак, як вже доводить проект Юкка Маунтін, вибір відповідного місця і саме будівництво геологічних могильників - підприємство дороге і вимагає надзвичайних зусиль, яке покладає величезну ношу на наглядові відомства і політичні організації, а також і на ті організації і посадові особи, в чиїй відповідальності буде підтримання цих могильників на безпечному рівні.
Росія вже не один раз ставала кандидатом на місце будівництва міжнародного могильника радіоактивних відходів. Одним з таких пропозицій був план, що розглядається зараз американською організацією «Трест по нерозповсюдження» (Non-Proliferation Trust, NPT), приватною компанією, яка займатиметься продажем площ під зберігання високорадіоактивних відходів в побудованому нею ж могильнику.
Однак ця ідея виявилася пов'язана з різними ускладненнями, зокрема, завдяки позиції російського Міністерства з атомної енергії (Минатом), яке було б раде прийняти відпрацьоване ядерне паливо, але хотіло б - всупереч намірам NPT - згодом приступити до переробки ВЯП, що робить цей план нездійсненним.
На даний момент дозвіл проводити без попереднього повідомлення інспекції на своїх ядерних підприємствах дали МАГАТЕ 37 членів цієї організації, включаючи Канаду і Великобританію, які підписали так званий «Додатковий протокол», додаток до «Договору про нерозповсюдження ядерної зброї». Але Іран, наприклад, незважаючи на серйозний тиск міжнародної громадськості, відмовляється підписувати цей договір, що в значній мірі є джерелом тієї напруженої обстановки, яка складається навколо ядерної програми Ісламської Республіки.
Захід ядерної промисловості?
Однак, якщо проводиться сьогодні політика в сфері поводження з відходами, дорогі дослідження в області закритого паливного циклу, непослідовна практика ядерного нагляду і широкомасштабне поширення ядерних матеріалів і технологій не припиняться, атомна енергетика, швидше за все, вже в цьому столітті прийде до занепаду і, можливо , повністю зникне як складова світового потенціалу виробництва електроенергії, попереджають фахівці МТІ.
У найбільш розвинених країнах зараз не очікується розширення галузі атомної енергетики. У багатьох з цих держав, включаючи і Сполучені Штати, варіант розвитку ядерної енергетики був свідомо виключений з усіх урядових стратегій, націлених на стабілізацію і послідовне скорочення викидів вуглекислого газу, відзначається в доповіді інституту.
Будівництво, підтримка в безпечному стані і виробництво на нових атомних електростанціях представляється зараз більш дорогим варіантом в порівнянні з використанням альтернативних джерел отримання основної вироблюваної в державі енергії - переважно вугілля та природного газу, - якщо брати до уваги і початкові витрати, і витрати на експлуатацію АЕС .