Античність як тип культури - унікальне явище, що дало загальнокультурні цінності буквально у всіх областях духовної і матеріальної діяльності, а тому античність - це і частина духовного досвіду всього людства, і основа формування культур багатьох країн, особливо європейських.
Також цей термін застосовувався в книжній мові для позначення всього того, що відносилося до побуту чи культури попереднього періоду.
Хронологічні рамки цього культурно-історичного явища збігаються з часом існування самих античних держав з XI - IX ст. до нашої ери і до V століття нашої ери (з часу становлення античного суспільства в Греції до загибелі Римської імперії).
Антична культура виникла в умовах рабовласництва, коли світогляд людини вкладалося в міфологічне мислення. Поштовхом для розвитку культури, особливо науки і мистецтва, стала наявність елементарних природничонаукових знань і писемності; все це є особливості античної культури.
В межах цього часу виділяють етапи її розвитку.
Для грецької культури:
1. Архаїчний період (IX-VIII - VI ст. До н.е.).
2. Класика (V-IV ст. До н.е.).
3. Ранній еллінізм (кінець IV ст. До н.е. - I в. До н.е.).
4. Пізній еллінізм (I ст. Н.е. - V ст. Н.е.).
Для римської культури:
1. Культура царського періоду (VIII - VI ст. До н.е.).
2. Культура періоду республіки (V - I ст. До н.е.).
3. Культура періоду імперії (I - V ст. Н.е.).
Слово «міф» означає розповідь, словореченіе. Спочатку міфи - це короткі розповіді про діяння предків і походження речей. Окремі розповіді складаються в систему життєвих уявлень народу, тобто міфологію. Міф не просто повідомляє масу корисних і потрібних речей, він хвилює, розважає, емоційно включає людини в події, про які оповідає і які необхідно запам'ятати. Міфологія античності включала всю культуру первісної людини. Лише пізніше з неї виділилися релігія, наука, мистецтво. Міфологічне пізнання - це пізнання езотеричне, або, іншим словом, - таємне. Воно передавалося через ритуальні посвяти особливо підготовленим особам і саме по собі, як годиться, мало певної надприродною силою. Міфологія і за межами первісного ладу на протязі всієї історії людства була і до цього дня залишається істотним аспектом культури. Міфотоворчість була важливим явищем у культурній історії людства. Міф висловлює світовідчуття і світорозуміння епохи його створення. Людині з самих ранніх часів доводилося осмислювати навколишній світ. Міфологія й виступає як найбільш рання, відповідна древньому і особливо первісного суспільству світосприймання, розуміння самого себе первісною людиною, як початкова форма духовної культури людства.
Міфи поділяються на:
ѕ теогоніческіе, що зображують народження і виникнення богів;
ѕ космогонічні, де описується виникнення світу завдяки діям богів;
ѕ космологічні, що описують побудову та розвиток світу;
ѕ антропологічні, розповідають про створення людини, нею сутності та призначеної їм богами долю;
ѕ сатеріологіческіе, що мають своєю темою порятунок людини;
ѕ есхатологічні, де йдеться про кінець світу, людини і богів.
Можна виділити наступні риси античної міфології:
ѕ аксіологічна, або ціннісна - висловлює якісний стан предмета або ідеї;
ѕ семиотическая, або знакова - читання текстів на специфічному мовою знаків;
ѕ гносеологічна, або пізнавальна - досвід людських поколінь, здатність накопичувати знання про світ;