«Іноді відображення в дзеркалі більш реально, ніж сам об'єкт». Льюїс Керролл, «Аліса в Країні чудес».
Всі чули такий вислів: "Посміхається, як чеширский кіт", але мало хто знає, що ця фраза спочатку ніяк не пов'язана з Чеширським котом (Cheshire Cat), який жив в керроллівської Країні чудес, вмів розчинятися в повітрі, залишаючи на прощання усмішку, і переводив Алісу своїми моральними сентенціями. Більш того, в первинному варіанті книги Чеширський кіт був відсутній зовсім. Так які ще загадки приховує той самий Чеширський кіт?
Отже, в свою книгу Льюїс Керролл (справжнє ім'я - Чарльз Доджсон Доджсон) поселив Чеширського кота тільки в 1865 році. Зовнішній вигляд Чеширського кота створювався на основі вражень від хитромудрого візерунка дерев'яних конструкцій в церкві Крофт. У батька Доджсона була в ній своя паства. А висловлювання «посміхається, як чеширский кіт» з'явилося задовго до цього і було досить поширеним виразом.
Є кілька варіантів інтерпретацій даної приказки. Розглянемо найпоширеніші.
У графстві Чешир, де народився Керролл, якийсь досі невідомий маляр малював посміхаються котів над дверима таверн. Історично це були скалився леви (або леопарди), але в Чеширі мало хто бачив левів.
Більше зображення на вивісках походили на морди котів британської породи, які мають дуже великими щоками. На них добре помітні подушечки для вусів, що дивляться в різні боки. Завдяки ним, створюється враження, що кіт хитрувато посміхається чогось. Ця цікава особливість зовнішнього вигляду британських кішок була помічена гострим поглядом англійців. Так, ймовірно, з'явилася англійська приказка - «посміхатися, як чеширский кіт». Чому саме чеширский? Вже дуже запам'яталася скептикам-англійцям імпозантна вивіска харчевень невеликого по території графства.
А ось що ми знаходимо у Борхеса, в «Книзі вигаданих істот», в розділі «Чеширський кіт і коти з Кількенніі» (The Cheshire Cat and the Killkenny Cats): "В англійській мові є вираз« grin like a Cheshire cat »(сардонічно посміхатися як чеширский кіт). Пропонуються різні пояснення. одне полягає в тому, що в Чеширі продавали сири, формою схожі на голову усміхненого кота. Друге - що над високим званням невеликого графства Чешир «сміялися навіть коти». Ще одне - що за часів царювання Річарда Третього в Чеширі жив лісничий Катерлінг, який, коли ловив б аконьеров, злобно посміхався ".
З легкої руки Керролла образ Чеширського кота починає активно використовуватися в інших творах, написаних за мотивами «Аліси в Країні чудес». Чеширський кіт став персонажем комп'ютерних ігор (American McGee's Alice). Тільки його зовнішній вигляд дещо змінений: знизилася вага, з'явилися татуювання. Але, в цілому, це такий же порадник і друг Аліси.
Дуже відома інтелектуальна гра, яка називається «Чеширський кіт». Згідно з її правилами, гравці розбиваються на дві команди. Вони по черзі відповідають на питання. Після кожної правильної відповіді один з учасників відкидають (на зразок того, як зникає Чеширський кіт, тому гра так і називається). Виграє та команда, чий склад вибуває першим ...
Що ж, ким або чим би не був Чеширський кіт, його звіряче чарівність підкорило не одне покоління Новомосковсктелей і шанувальників Льюїса Керролла і його книг, а посмішка, незважаючи на безліч найгостріших зубів, закохує в себе навіть маленьких дітей і давно стала синонімом відкритості та доброзичливості .
