Загадкова і абсолютно невластива котам посмішка стала фірмовим знаком казки «Аліса в країні чудес». Але Чеширський кіт існував ще до того, як Керролл придумав цікаву і розважливу Алісу і країну чудес з її дивакуватими громадянами. У первинному варіанті казки (1864 рік) Чеширського кота не було. З'явився він у 1865 році. Головна риса Чеширського кота - це те, що він, коли йому заманеться, розчиняється в повітрі і залишає після себе лише сардонічну посмішку. Вираз «посміхається, як чеширский кіт» в ті часи було дуже популярно в Англії. Є, принаймні, два варіанти, що пояснюють, звідки пішло це вираз.
Казка Аліса в країні чудес -Чешірскій кіт
Перше: в графстві Чешир, де народився казкар Керролл, невідомий маляр малював над дверима таверн посміхаються котів. Взагалі-то це повинні були бути леви або леопарди, але коти були, мабуть, ближче чеширской душі.
З «Книги Вигаданих істот» можна дізнатися, що в англійській мові існує вираз «grin like a Cheshire cat», що означає «сардонічно посміхатися, як Чеширський кіт». Висловом даються різні пояснення. Одне знову нагадує нам про білому Чеширському сирі. Друге має відношення до Чеширський графству - англійські жартівники стверджували, що над високим званням маленького графства «сміялися навіть коти». Третя версія свідчить, що за часів царювання Річарда Третього в Чеширському графстві жив чесний лісничий Катерлінг, який ловив браконьєрів і при цьому сардонічно посміхався.
А ось здатність зникати Чеширський кіт з країни чудес перейняв у привида Конглтонского кота. За життя цей кіт був улюбленцем доглядачка абатства, але в один прекрасний день він не повернувся додому після чергової прогулянки ... Кілька днів по тому жінка почула дряпання в двері; на порозі сидів її улюблений кіт, втім, через мить він зник, як ніби-то випарувався в повітрі. Привид білого кота бачили сотні людей протягом багатьох років. Він з'являвся щовечора, його бачили і доглядачка, і її друзі, і відвідувачі чеширского абатства. Керролл, мабуть, був натхненний цією історією і використовував образ Конглтонского примари, придумуючи свого усміхненого Чеширського кота.