Але західному березі річки Ніл поруч з комплексом знаменитих пірамід в Гізі приблизно 2500 років до нашої ери була висічена з скельного блоку фігура великого сфінкса. Він зображений е вигляді лежачого лева з високо піднятою головою. Довжина статуї 73 метри, висота 20. Між передніми лапами колись знаходилося невелике святилище. Голова сфінкса повернута в бік Нілу, в сторону сонця, що сходить, що дало підставу вважати в ньому символ сонячного божества, що зберігає вічний спокій похованих неподалік фараонів. Загадку Великого сфінкса вдалося розгадати вже в наш час.
Достовірно невідомо, хто його побудував і з якою метою. Швидше за все, сфінкс з'явився в епоху будівництва пірамід-гробниць фараонів Хеопса, Хефрена і Мікеріна, тобто в першій половині третього тисячоліття до нашої ери. Висота піраміди Хеопса досягала 146 метрів, сьогодні вже 138. Цей комплекс пірамід разом зі сфінксом стародавні греки зарахували до Семи чудес світу.
Великий сфінкс унікальний і завжди буде викликати v людей інтерес і захоплення своїм незвичайним величчю. Майстри Стародавнього Єгипту відобразили в ньому зовнішність жив у той час фараона Хефрена відкрите обличчя, широкі вилиці, відстовбурчені вуха.
Як змінилася зовнішність Великого сфінкса
Протягом тисячоліть вітер, сонце і пісок змінили зовнішність Великого сфінкса. Ті, що прийшли в ці місця мамелюки, представники військової касти в середньовічному Єгипті, обрали його своїм навчальної мішенню. Воїнами-мамелюками ставали хлопці-раби тюркського і кавказького походження. Їх звертали в іслам, навчали арабської мови і військовій справі. Вони також тренувалися в стрільбі. Великий сфінкс здався їм дуже зручною мішенню. Дула їх гармат були націлені на його голову. Своїми ядрами вони зуміли сильно спотворити статую, особливо постраждала голова - у неї виявилися відбиті ніс, губи, око, борода.
У XIV столітті один фанатично налаштований шейх, виконуючи заповіт Мухаммеда, що забороняв зображати людське обличчя, звелів повністю знищити статую. І робочі з долотами в руках почали відбивати залишилися фрагменти особи. Тепер уявити Великого сфінкса в первозданному вигляді досить важко.
Протягом багатьох десятиліть археологи, історики намагалися встановити, коли, яким чином і з якою метою він був споруджений. Його фотографували, намагалися представити на папері первозданний вигляд, бурили навколо землю, шукали дані в древніх рукописах і наскальних зображеннях. Згодом вдалося встановити, що, швидше за все, Великий сфінкс являє собою як би вічно живий образ покійного фараона Хефрена.
Тіло лева у сфінкса означає панування над пустелею. В цілому ж образ символізує собою безмежну владу фараона над навколишнім світом. І ще одну важливу функцію виконував сфінкс - відлякував людей від пірамід, він був вічним вартовим, ніколи не засинати і не закриває свої очі. Ось чому араби назвали його Батьком жаху. Ось чому мамелюки так старалися позбавити його зору.
Першою людиною, який описав зовнішність цього незвичайного істоти, був давньогрецький історик Пліній, в епоху якого сфінксом називали якесь міфічне істота з тілом лева, головою жінки і пташиними крилами. За міфом, цей сфінкс жив на скелі в районі старовинного міста Фіви - першої столиці Єгипту. Він загадував проходять повз супутникам загадку. І якщо вони розгадували її, пропускав їх, якщо ні - вбивав. Він наганяв страх на людей, так як ніхто не міг вирішити цю загадку. І тільки коли Едіп відгадав її, сфінкс кинувся зі скелі і загинув.
Едіп і сфінкс. Художник Ж. О.- Д. Енгр