Зовнішній вигляд
Великий заєць. довжина тіла дорослих тварин від 44 до 65 см, зрідка досягає 74 см; маса тіла 1,6-4,5 кг. Середні розміри зменшуються з північного заходу на південний схід. Найбільші біляки живуть в тундрі Західного Сибіру (до 5,5 кг), найдрібніші в Якутії і на Далекому Сході (3 кг). Вуха довгі (75-10 см), але помітно коротше, ніж у русака. Хвіст зазвичай суцільно білий; щодо короткий і круглий, довжиною 5-10,8 см. Лапи порівняно широкі; ступні, включаючи подушечки пальців, покриті густою щіткою волосся. Навантаження на 1 см² площі підошов у біляка всього 8,5-12 г, що дозволяє йому легко пересуватися навіть по пухкому снігу. (Для порівняння у лисиці вона дорівнює 40-43 г, у вовка - 90-103 г, а у гончака собаки - 90-110 г).
У забарвленні спостерігається чітко виражений сезонний диморфізм: взимку біляк чисто-білий, за винятком чорних кінчиків вух; забарвлення річного хутра в різних частинах ареалу - від рудувато-сірого до аспидно-сірої з бурою струйчатая. Голова зазвичай забарвлена кілька темніше спини; боки світліші. Черево біле. Тільки в областях, де немає стійкого снігового покриву, зайці на зиму не біліють. Самки біляків в середньому більші за самців, за забарвленням не відрізняються. У каріотипі біляка 48 хромосом.
поширення
У Росії поширений на більшій частині території, на півночі до зони тундри включно. Південна межа ареалу проходить по південних околицях лісової зони. В копалин залишках відомий з верхнеплейстоценових відкладень верхнього Дону. з району середньої течії Уралу. західного Забайкалля (гора тологіі).
Спосіб життя
У межах свого великого ареалу заєць-біляк поширений нерівномірно, тяжіючи до угідь, що забезпечує йому харчування і надійний захист. Найбільш рівномірно він розселений влітку, коли кормів багато і пересуватися легко; восени і взимку здійснює сезонні кочівлі. У роки високої чисельності його місцеперебування найбільш різноманітні. Практично повсюдно звичайний в долинах великих річок, де не тільки знаходить хороші кормові умови, а й рятується від паразитів, «купаючись» в прирічковому піску. У тундрової зоні тяжіє до чагарникових тундрам; звичайний у морського узбережжя. У лісовій зоні майже не зустрічається в суцільних лісових масивах (особливо тайгових) з високою зімкнути древостоя; найбільш привабливі для нього лісу, розріджені лугами, річковими долинами, а також з ділянками старих, заростають гарей і вирубок. Дуже сприятливі для біляка центральні райони Росії, де хвойні ділянки лісу зазвичай є сусідами з листяними і сільгоспугіддями. Уникає великих відкритих боліт. У Східному Сибіру звичайний як в долинах річок з чагарниками верболозу. так і в лиственничниках з розвиненим підліском. У лісостепу Західного Сибіру і Казахстану звичайний по березовим кілків, заростях очерету і високою густої трави. В горах (Альпи. Алтай. Саяни) зустрічається від передгір'їв до гірської тундри і гольців. Повсюдно зустрічається поблизу від населених пунктів.
добовий ритм
Переважно сутінковий і нічний тварина. Найбільша активність в передранкові і передвечірні години. Зазвичай годівля (жирування) починається із заходом сонця і закінчується до світанку, але влітку нічного часу не вистачає і зайці годуються вранці. Влітку в тундрі зайці, рятуючись від гнусу. переходять на денне харчування. Денні жирування відзначаються під час гону. Зазвичай за ніч заєць проходить всього 1-2 км, хоча в деяких районах щоденні кочівлі до місць годування досягають десятка кілометрів. У відлигу, снігопад і дощову погоду біляк часто взагалі не виходить на годівлю. У такі дні втрати енергії частково заповнює копрофагія (поїданням екскрементів).
День заєць проводить на майданчику, яку найчастіше влаштовує, просто приминаючи траву в затишних місцях. Вибір місця для лежання залежить від сезону і погодних умов. Так, у відлигу або дощову погоду біляк нерідко лягає на відкритих місцях в траві, часом прямо в пашенной борозні. Часом, якщо зайця не турбують, лёжка використовується їм неодноразово, але частіше місця лёжек кожен день бувають новими. Взимку в сильні морози заєць риє в снігу нори 0,5-1,5 м завдовжки, в яких може проводити цілий день і залишати лише у випадку загрози. Роя нору, біляк ущільнює сніг, а не викидає його назовні. У тундрі зайці взимку риють дуже глибокі нори довжиною до 8 м, які використовують в якості постійних притулків. На відміну від лісових побратимів тундрові біляки нір при небезпеки не залишають, а затаюються всередині. Влітку вони також часом користуються земляними норами, займаючи порожні нори песців або бабаків.
З місця лежання до місця годівлі зайці бігають по одному і тому ж маршруту, особливо взимку. При цьому вони натаптивают стежки, якими зазвичай користуються кілька тваринок. Взимку по добре натоптаний стежці може йти навіть людина без лиж. Йдучи на лежання, заєць зазвичай пересувається довгими стрибками і плутає сліди, роблячи т. Н. «Вздвойки» (повернення по своєму сліду) і «кмітливості» (великі стрибки в сторону від сліду). У біляка найкраще розвинутий слух; зір і нюх слабкі, і до нерухомо стоїть людині, навіть на відкритому місці, заєць іноді підбігає дуже близько. Єдине його засіб захисту від переслідувачів - це вміння швидко бігати.
Біляк - рослиноїдна тварина з чітко вираженою сезонністю харчування. Навесні і влітку він годується зеленими частинами рослин; в різних частинах ареалу віддаючи перевагу конюшини. кульбабі. мишачому горошку, деревію. золотарнику. підмаренник. осока. злаків. Охоче годується вівсом і конюшиною на полях. На північному заході ареалу у великій кількості поїдає пагони і плоди чорниці. Місцями поїдає хвощі і гриби. зокрема, оленячий трюфель. який викопує з землі.
Восени, в міру висихання трави, зайці починають їсти дрібні гілочки чагарників. У міру встановлення снігового покриву харчування грубими кормами набуває все більшого значення. Взимку біляк годується пагонами і корою різних дерев і чагарників. Практично повсюдно в його раціон входять різні верби і осика. Берези і модрини об'їдаються їм не так охоче, але через доступність служать важливим джерелом їжі, особливо в північних і східних районах. На півдні біляк нерідко харчується пагонами широколистяних порід - дуба. клена. ліщини. Місцями в харчуванні велика роль горобини. черемхи. вільхи. ялівцю. шипшини. При можливості і взимку розкопує і поїдає трав'янисті рослини і ягоди; годується сіном в копицях. В горах Далекого Сходу викопує з-під снігу шишки кедрового стланика.
Навесні зайці скупчуються на галявинах з молодою травою зграйками по 10-30 голів і з жадібністю поїдають її. У цей час вони часом так захоплюються годуванням, що втрачають свою звичайну обережність. Як і всі рослиноїдні тварини, біляк відчуває дефіцит мінеральних солей. Тому він періодично поїдає грунт і заковтує дрібні камінчики. Охоче відвідує солонці, гризе кістки загиблих тварин і скинуті лосями роги.
розмноження
Кількість зайчат в посліді сильно залежить від місця проживання, віку та фізіологічного стану самки. В цілому, їх буває від 1 до 11; у тайгових і тундрових зайців в середньому 7 зайченят в посліді, в середніх і південних частинах ареалу - 2-5. У підсумку, річна плідність у південних біляків лише трохи більше, ніж у північних. Найбільша кількість зайчат завжди буває в другому, літньому посліді. Окот зазвичай проходить на поверхні землі, в затишному місці. Лише на Крайній Півночі зайчиха іноді риють неглибокі нори. Зайченята народжуються 90-130 г, покритими густим хутром, зрячими. Уже в перший день життя здатні самостійно пересуватися. Заяче молоко дуже поживне і жирне (12% білків і 15% жиру), тому зайчиха може годувати зайченят не частіше одного разу на добу. Відомі численні випадки годування зайчиха чужих зайченят. Зайчата швидко ростуть і на 8-10 день вже починають підгодовуватися травою. Самостійними стають у віці 2 тижнів. Статевої зрілості досягають в 10 місяців.
Біляки живуть в природі до 7-17 років, хоча переважна більшість не доживає і до 5 років. Самки найбільш плідні у віці 2-7 років, але вже з 4 роки життя плодючість починає знижуватися.
Чисельність і значення для людини
В цілому заєць-біляк - звичайний вид, легко пристосовується до присутності людини. Чисельність повсюдно змінюється по роках, часом у кілька сотень разів. Основною причиною депресій чисельності служать епізоотії. наступні за «врожаями» зайців. Природу епізоотії не завжди вдається встановити. Відомі випадки масової загибелі біляків від паразитичних черв'яків, з яких особливо небезпечні круглі черв'яки - нематоди. поселяються в легенях. При цьому епізоотія охоплює до 100% локальної популяції зайців. Звичайні також кишково-глистяні захворювання, викликані нематодами і цестодами. Місцями зайців вражають печінкові трематоди. кокцидіоз, особливо небезпечний для молодняка. Відомі епізоотії та бактеріальної природи - туляремія. псевдотуберкульоз. У роки високої чисельності зайців зростає кількість винищують їх хижаків: рисей. лисиць. беркутів. пугачів. При почалася епізоотії хижаки прискорюють вимирання зайців, а після її закінчення затримують відновлення поголів'я. Роки високою і низькою чисельності чергуються з певною циклічністю. На півночі великі «врожаї» біляка бувають через 10-12 років; на півдні трохи частіше, але з меншою точністю. При цьому ні високі «врожаї», ні мори ніколи не охоплюють одночасно всього ареалу.
Біляк - важливий об'єкт спортивного полювання і хутрового промислу. Видобувається в значній кількості заради м'яса і шкурок. Шкодить садам, лісопосадкам. Відомі випадки зараження людей туляремією від біляків в період мисливського сезону.
Примітки
- ↑ Соколов В. Є. Пятіязичний словник назв тварин. Ссавці. Латинський, російська, англійська, німецька, французька. / За загальною редакцією акад. В. Е. Соколова. - М. Рус. яз. 1984. - С. 205. - 10 000 прим.