Уславитися відьмою в Середні століття було надзвичайно просто. І нині здаються просто ідіотизмом багато звинувачень в чаклунстві за якими жінок відправляли на багаття.
На підступи відьом списували все природні катаклізми і невдачі в справах. І, здається, виникла ідея - чим більше відьом винищити, тим більше щастя привалить решті людям.
Середньовічна полювання на відьом коштувала життя 100000 європейських жінок. Спочатку їх переслідувала церква. Потім підключилася держава. І врешті-решт справа дійшла до неконтрольованої «народної ініціативи».
Свята інквізиція або ж, умовно кажучи, католицький трибунал була заснована в 1215 році папою Інокентієм III для боротьби з єресями. І понад століття інквізитори, як і було наказано в «установчих документах», чесно боролися з альбигойцами, катарами, маніхеїв, вальденсами і іншими вільнодумцями, які намагалися розгойдати стрункий будівлю католицької доктрини.
Однак на початку XIV століття інквізиція зацікавилася відьмами. І цей інтерес постійно зростав і зростав. Досяг такого розмаху, що полювання на відьом цілком можна вважати «жіночим холокостом».
Соціологи говорять про кілька механізмах перемикання уваги з єретиків на відьом. Але, думається, головною причиною є целібат - безшлюбність не тільки католицьких ченців, але і священиків.
Зрозуміло, багато на цю обітницю плювали, проживаючи в гріху. Але переважна більшість католицького духовенства мужньо втихомирювати плоть. А для таких цілком природна думка про те, що якщо жінка викликає злочинне ловлення вітру, то вона - відьма. І що відьми серед жінок переважають. Та й взагалі, як було прийнято вважати в середньовічній Європі, - жінка є посудиною гріха.
До речі, існує і ще одна причина перенесення уваги інквізиції з єретиків на відьом. Справа в тому, що протівоеретіческіх суди сприймалися часто як суди політичні, як розправа з інакодумцями. І це часом провокувало спалаху антіінквізіціонних бунтів, вельми потужних і кровопролитних.
З'явилися «професійні мисливці» на відьом, які тим не менш не мали ніякими повноваженнями. Найвідоміший з них - англієць Метью Хопкінс. У 1645 році він відчув в собі дар безпомилково впізнавати відьом. І став таким собі найманцем, проголосивши себе «генералом війни з відьмами». Разом з напарником Джоном Стерном він вступив в битву з диявольським кодлом в Ессексі. Потім почав гастролювати в інших графствах. Дуже скоро слава Хопкінса зросла до загальнонаціональних масштабів, і його стали запрошувати для очищення від скверни в села і невеликі містечка.
Хопкінс з ходу виявляв відьом по одному йому відомим ознаками, піддавав їх тортурам і зачитував вироки. Наприклад, якщо в кімнату, де була укладена випробувана, проникало комаха, то воно вважалося посланником диявола.
Виправдувальних вироків у Хопкінса не було. Для винесення смертного вироку досить було доносу про те, що через чаклунство сусідки здохла курка або у дітей почався пронос. Хопкінс, звичайно, був фанатиком. При цьому про свою вигоду він також не забував. Його робота щедро оплачувалася жителями сільських громад.
Незважаючи на те, що ніким не санкціонована діяльність Хопкінса викликала у католицького духовенства роздратування, його не чіпали, а лише обережно критикували. Оскільки не мали бажання відкрито виступати проти «народного героя».
Хопкінс, який уособлює торжество беззаконня, ні самотній. Мисливці на відьом, але діяли з меншим розмахом, зустрічалися в європейській історії досить часто.
Всупереч розхожій думці, згідно з яким переважна частина відьом була спалена на багаттях іспанської інквізиції, пальма першості належить більш північних країнах - Німеччині, Швейцарії, Франції, Ірландії, Шотландії.
Один з перших процесів відбувся в 1324 році в Ірландії. На початку року єпископ Річард де Ледреде висунув проти леді Аліси Кайтелер звинувачення в зречення від католицької церкви; в спробах дізнатися майбутнє через демонів; в зв'язку з «демоном одного з нижчих класів пекла» і надання йому в жертву живих півнів; у виготовленні магічних порошків і мазей, за допомогою яких вона нібито вбила трьох своїх чоловіків і збиралася зробити те ж з четвертим.
Ймовірно, таким чином єпископ мав намір звести з леді особисті рахунки, але про подробиці їхніх стосунків історія замовчує.
Особливою пристрастю в гоніннях відьом відзначився Вюрцбурзький єпископ Філіп-Адольф фон Еренберг. В одному тільки Вюрцбурзі він організував 42 багаття, на яких були спалені 209 осіб, в тому числі 25 дітей у віці від чотирьох до чотирнадцяти років. Серед страчених виявилися найкрасивіша дівчина, найповніша жінка і найтовстіша чоловік, сліпа дівчина і студент, який говорив на багатьох мовах. Будь-яка відмінність людини від інших здавалося єпископу прямим свідченням зв'язків з дияволом.
Спалювання відьом в у замку Рейнштейн 1555.
R. Decker
Щоб звинуватити людину в зв'язках з дияволом було достатньо будь-якого приводу.
У 1583 році єзуїти замучились виганяти бісів з однієї 16-річної дівчини, яка страждала конвульсіями. Вони вигнали з неї ні багато, ні мало 12 655 бісів, а дівчинка продовжувала періодично битися в конвульсіях. Тоді святі отці здраво розсудили, що треба боротися з причиною, а не наслідком. І піддали тортурам 70-річну бабцю хворий - Єлизавету Пленахерін. І треба ж - потрапили в точку! Бабка зізналася, що вже багато років знаходиться в зв'язку з дияволом, не пропускає жодного шабашу і взагалі відьма зі стажем. Стареньку Пленахерін на мотузці, прив'язаної до хвоста коня, притягли до місця страти і спалили живцем. Чи допомогло це вилікувати її внучку, невідомо.
У книзі Миколи Бессонова «Суди над чаклунством» наводиться маса прикладів, за яку дурницю жінок в Середньовіччі спочатку піддавали нелюдським тортурам, а потім жорстоко стратили:
«Якось раз інквізиційне розслідування було порушено проти жінки, яка в сварці викрикнула загрози. Через кілька днів чоловік, якому вона пригрозила, побачив уві сні кошмар - цього виявилося достатньо, щоб вважати її чаклункою!
У герцогстві Клевская на дорогах часто переверталися карети і вози. Нарешті з'ясувалося, що винна в цьому Сибілла Дінскопс, яку і спалили в 1535 році.
А в Шотландії у одного господаря скисло пивне сусло. Він став перебирати в пам'яті події дня і згадав, що повз будинок проходила жінка; трохи затримавшись, вона погладила кота, який сидів у відкритому вікні. «Злочинницю» спалили.
Роттердамские рибалки якось закинули мережі в воду. Один витягнув багато риби, а в іншого в мережах виявилися камені (які він, очевидно, зачепив на дні). Але простих пояснень тоді не шукали. Шукали відьом. Рибалки повернулися в своє селище, схопили якусь жінку і здали її правосуддя. Та змушена була зізнатися, що, вилетівши в віконце через щілину в нещільно наведеному склі, обернулася слимаків в лежачої на дні раковині. З цієї вигідної позиції вона і підмінила рибу камінням за допомогою заклинань. Відьму спалили.
Якобетту Інтернеті судили за травму, яку отримав селянин (потерпілий жив з «відьмою» під одним дахом). Оскільки заляканим людям чаклунки ввижалися повсюди, селянин весь час був насторожі. Нарешті, опинившись в лісовій гущавині, він опустився на одне коліно, і в ногу йому встромився гострий шип - та так сильно, що бідолаха хворів три місяці. Забобонний мужик потім клявся судді, що коліно йому скалку демон - і цей же демон виколупав цю шкідливу колючку під час рубки дров. Сама Якобетта, побувавши на допиті, зізналася, що зглянулася над селянином і веліла демона зняти кульгавість.
Викриття величезної кількості відьом в багатьох країнах сприяли прийняті тоді способи дізнання. Досить ефективно зарекомендував себе для викриття підозрюваних в зв'язках з дияволом метод, який отримав назву «купання відьом».
Підозрюваної в ведьмовстве пов'язували великі пальці рук і ніг між собою і притягували до попереку, через що вона виявлялася як би сидить, підібгавши ногами. У цьому положенні її кидали в глибоке водоймище. Якщо вона тонула, то всі звинувачення з неї посмертно знімалися, якщо дивом виживала, то це чудо вважалася підступами диявола і підозрювана ставала винною.
Після цього їй було дві дороги - або на вогнище, або на шибеницю.
Масові страти відьом нині здаються просто якимось божевіллям, яка охопила християнський світ в XV-XVII століттях.
У 1590 році в німецькому місті Фрайзінг, населення якого не перевищувало 5000 чоловік, трапилася страшна гроза і випав град. Одна городянка зауважила з цього приводу, що можна було б очікувати і гіршої погоди. Її негайно заарештували за підозрою в чаклунстві, і під тортурами вона, визнавши себе винною в викликала лихо чарах, обмовила ще 11 жінок. Потім схопили ще близько сорока «відьом».
Аутодафе стали випливати одне за іншим. Протягом року під підозрою опинилася половина місцевих жінок усіх станів, і тоді суддя був змушений припинити процеси, розпустивши заарештованих по домівках: в'язниця виявилася переповненою, і в міській скарбниці вичерпалися гроші, що призначалися на оплату катівський праці і закупівлю дров для спалення.
І взагалі, складається враження, що часом інквізиція просто «виконувала план» по очищенню суспільства від диявольської скверни. Так, наприклад, в 1589 році в саксонському місті Кведлінбурзі з 10-тисячним населенням за один день спалили 133 жінок.
А ось Росію полювання на відьом обійшла стороною. Розумні люди дають тому безліч пояснень - і ментальних, і політичних, і навіть теологічних. Ми ж наведемо простеньке пояснення: православний батюшка жив в радості зі своєю попадею, народжував і виховував дітей і ні в якому разі не вважав жінку посудиною гріха.