Гоголь розглядає в «Шинелі» процес поневолення Акакія Акакійовича пристрастю, проходить з героєм по шляху, що веде до падіння.
Акакій Акакійович - переписувач до мозку кісток, і його зігнута над аркушем паперу фігура є формою його перебування в життя. Навіть вечорами, повернувшись з департаменту, він продовжує переписувати папери, принесені додому.
Однак якщо для переписувача священних книг любов до букви випливає з любові до сенсу, то для переписувача казенних паперів, який Акакій Акакійович, любов до букви не підтримує ніяким величчю сенсу.
Але саме така безглузда любов до переписування виявляє головну рису Акакія Акакійовича - лагідність, смиренність - то, що ріднить його з св. Акакием і говорить про повне зречення героя від власної волі. А зречення від власної волі обов'язково для творять послух.
Акакія Акакійовича відрізняє не тільки любов до переписування, а й зневага до речовим благ світу цього. У ньому присутній самообмеження, що межує з аскетизмом, і досконале байдужість до фізичної і матеріальної сторін існування. Так, Башмачкіна «зовсім не помічав» смаку їжі, «їв все це з мухами і з усім тим, що не посилав Бог на ту пору».
Постійно нарощується в повісті мотив спокуси і спокус. Більшість спокус Акакій Акакійович виносить стоїчно. При цьому ніякого невдоволення, скарг або претензій, ніякого питання про своє становище, а одне лише незворушний терпіння. «Тільки якщо вже занадто була нестерпна жарт, коли штовхали його під руку, заважаючи займатися своєю справою, він вимовляв:« Дайте мені спокій, навіщо ви мене ображаєте? ». Смирення дається Акакія Акакієвича легко, без надриву і видимого зусилля над собою, немов іншого і не дано. Здається, що він нічого не хотів би змінити в своєму стані.
Але таке відчуття виявляється хибним: в душі у Акакія Акакійовича далеко не все спокійно.
Спокусою, які опинилися для нього фатальним і непереборним, стає придбання нової шинелі. Акакій Акакійович зраджує своєму покликанню і служіння. «Умовна» матерія букв, якої він був відданий, замінюється фізично щільною матерією - нової шинеллю, в яку герой втілює себе, як би стверджуючись в матеріальному